‘Proyecto Disneyland Costero’? Plan de debate de grupos para restaurar los humedales de Ballona
El término medio es escaso en la lucha por el informe final de impacto ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California sobre el Proyecto propuesto de Restauración a gran escala de los Humedales de Ballona.
«El informe no resuelve los conflictos humanos sobre estos humedales remanentes», dijo Jon Christensen, profesor asistente adjunto en el Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UCLA. «Así que la larga batalla por Ballona continuará y poco o nada sustantivo sucederá allí durante muchos años más.»
«Respeto a las diversas partes de la disputa», agregó. «Pero con el cambio climático sobre nosotros, necesitamos desesperadamente un plan de manejo de humedales que proporcione cierta protección para la vida silvestre y acceso para las personas y sus comunidades.»
Por un lado están los partidarios del informe ambiental para el Proyecto de Restauración Ballona, que tiene como objetivo restaurar el hábitat de peces y vida silvestre y agregar casi 10 millas de senderos para bicicletas y senderos a pie cerca de Marina del Rey. También permitiría que los flujos de marea penetraran en la tierra que ha estado aislada del océano desde que Marina del Rey se construyó a principios de la década de 1960 y Ballona Creek se alineó con concreto.
Los oponentes se preocupan de que docenas de especies en problemas y gran parte de su hábitat sean sacrificados por excavaciones relacionadas con la restauración. Más de 2 millones de yardas cúbicas de material de dragado o relleno se reposicionarían en el sitio del proyecto para crear diques de tierra alrededor del perímetro norte de la zona y al norte de Culver Boulevard y permitir que Ballona Creek se vuelva a conectar con su llanura de inundación histórica.
Exponer los humedales a la influencia de las mareas del Océano Pacífico sería un error, argumentan los opositores, porque los niveles de salinidad más altos podrían eliminar la flora, la fauna y el hábitat que actualmente dependen de las lluvias estacionales y el agua salobre.
Como se esperaba, el informe de impacto ambiental ha inflamado la disputa histórica sobre el destino de los humedales, una reserva de 600 acres cerca de Culver City y justo al norte del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
El proyecto de restauración cuenta con el apoyo de grupos ambientalistas sin fines de lucro, como Heal the Bay, the Bay Foundation, Friends of Ballona Wetlands y algunos activistas de la comunidad local, incluido David Kay, gerente sénior del departamento de medio ambiente de Southern California Edison, que vive en la cercana Playa Vista.
«Si bien la ley estatal exige que restauremos los antiguos esteros para el beneficio de la pesca y la vida silvestre, el acceso público a las áreas costeras es de suma importancia», dijo Kay. «Por lo tanto, este proyecto también se centrará en senderos y carriles para bicicletas para los 3 millones de personas dentro de las 13 millas del área.»
Agregó que el proceso está lejos de terminar. «Tomará varios años pasar por un litigio y luego obtener la certificación de agencias, incluida la Comisión Costera de California.»
Los opositores dijeron que estaban muy decepcionados con el informe, incluida Marcia Hanscom, directora ejecutiva del Instituto Ballona, sin fines de lucro.
«Los humedales de Ballona serán un tipo de experiencia diferente después de que lo desenterren todo y lo vuelvan a unir de una manera nueva», dijo Hanscom. «Parecerá un proyecto costero de Disneyland diseñado para humanos, no para la vida silvestre que se aferra a la existencia allí.»
En la esquina de Hanscom está Walter Lamb, presidente de la organización sin fines de lucro Ballona Wetlands Land Trust. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre, dijo, «no nos dejó otra alternativa que impugnar este informe notablemente deficiente en los tribunales, y estamos casi seguros de hacerlo.»
Son motivo de preocupación lo que Lamb describió como protecciones «arbitrarias e insuficientes» para especies en peligro de extinción a nivel federal, como los gorriones de la sabana de Belding, y las propuestas inadecuadas para eliminar el exceso de pavimento del sitio del proyecto.
Luego está la convocatoria del informe para la construcción de un estacionamiento público de tres pisos a lo largo de Fiji Way, adyacente a un gran puerto deportivo, que, según Lamb, sería «la primera estructura de este tipo construida en una reserva ecológica de California.»
La estructura sería construida y administrada por el Departamento de Playas y Puertos del Condado de Los Ángeles y proporcionaría 320 plazas de estacionamiento, un aumento de 39 plazas del estacionamiento existente. Lamb dijo que el Departamento de Playas y Puertos quiere que la estructura de estacionamiento capitalice el «desarrollo excesivo de la cercana Marina del Rey» y aumente las tarifas de estacionamiento que recauda el departamento.
«Ese es un uso ilegal y poco ético del espacio, como lo demostraremos en los tribunales», dijo.
La reserva de humedales de Ballona es propiedad del estado de California y está administrada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado. La Conservación Costera de California, la Fundación de la Bahía y la Comisión de Tierras del Estado de California están colaborando en la planificación y restauración de la reserva.
Antes de que cualquier actividad de restauración y desarrollo pueda comenzar, el proyecto debe cumplir con los requisitos ambientales estatales y federales, y obtener permisos de varias entidades públicas, incluidos el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Comisión Costera de California.
«Respeto que las personas tengan sentimientos fuertes y apasionados sobre qué tipo de naturaleza debería existir en última instancia en este paisaje severamente alterado», dijo Christensen. Agregó que » necesitamos tener un equilibrio entre el acceso para las personas y la restauración de la naturaleza.»