¿Qué dice la Biblia acerca de la disciplina de la iglesia?

Pregunta: «¿Qué dice la Biblia acerca de la disciplina de la iglesia?»
Respuesta: La disciplina de la Iglesia es el proceso de corregir el comportamiento pecaminoso entre los miembros de un cuerpo de la iglesia local con el propósito de proteger a la iglesia, restaurar al pecador a un camino correcto con Dios, y renovar el compañerismo entre los miembros de la iglesia. En algunos casos, la disciplina de la iglesia puede proceder hasta la excomunión, que es la eliminación formal de un individuo de la membresía de la iglesia y la separación informal de ese individuo.
Mateo 18:15-20 da el procedimiento y la autoridad para que una iglesia practique la disciplina de la iglesia. Jesús nos instruye que un individuo (usualmente la parte ofendida) debe ir a la persona ofendida en privado. Si el ofensor se niega a reconocer su pecado y arrepentirse, entonces otros dos o tres van a confirmar los detalles de la situación. Si todavía no hay arrepentimiento—el ofensor permanece firmemente apegado a su pecado, a pesar de dos oportunidades de arrepentirse—el asunto se lleva ante la iglesia. El ofensor entonces tiene una tercera oportunidad de arrepentirse y abandonar su comportamiento pecaminoso. Si en algún momento del proceso de disciplina de la iglesia, el pecador escucha el llamado a arrepentirse, entonces «has ganado a tu hermano» (versículo 15). Sin embargo, si la disciplina continúa hasta el tercer paso sin una respuesta positiva del ofensor, entonces, Jesús dijo, «sea para vosotros como gentil y publicano» (versículo 17).
El proceso de disciplina de la iglesia nunca es agradable, así como un padre nunca se deleita en tener que disciplinar a sus hijos. A veces, sin embargo, la disciplina de la iglesia es necesaria. El propósito de la disciplina de la iglesia no es ser mezquino o mostrar una actitud más santa que tú. Más bien, la meta de la disciplina de la iglesia es la restauración del individuo a la comunión plena con Dios y con otros creyentes. La disciplina es comenzar en privado y gradualmente hacerse más pública. Debe hacerse en amor hacia el individuo, en obediencia a Dios, y en temor piadoso por el bien de los demás en la iglesia.
Las instrucciones de la Biblia con respecto a la disciplina de la iglesia implican la necesidad de ser miembro de la iglesia. La iglesia y su pastor son responsables del bienestar espiritual de un cierto grupo de personas (miembros de la iglesia local), no de todos en la ciudad. En el contexto de la disciplina de la iglesia, Pablo pregunta: «¿Qué me importa juzgar a los que están fuera de la iglesia? ¿No vas a juzgar a los de adentro?»(1 Corintios 5: 12). El candidato a la disciplina de la iglesia tiene que estar «dentro» de la iglesia y rendir cuentas a la iglesia. Él profesa fe en Cristo, pero continúa en pecado innegable.
La Biblia da un ejemplo de disciplina de la iglesia en una iglesia local-la iglesia de Corinto (1 Corintios 5:1-13). En este caso, la disciplina condujo a la excomunión, y el apóstol Pablo da algunas razones para la disciplina. Una es que el pecado es como la levadura; si se permite que exista, se propaga a los que están cerca de la misma manera que «un poco de levadura trabaja en toda la masa» (1 Corintios 5:6-7). Además, Pablo explica que Jesús nos salvó para que pudiéramos ser apartados del pecado, para que pudiéramos ser «sin levadura» o libres de lo que causa decadencia espiritual (1 Corintios 5:7-8). El deseo de Cristo para Su esposa, la iglesia, es que sea pura y sin mácula (Efesios 5:25-27). El testimonio de Cristo Jesús (y Su iglesia) ante los incrédulos también es importante. Cuando David pecó con Betsabé, una de las consecuencias de su pecado fue que el nombre del único Dios verdadero fue blasfemado por los enemigos de Dios (2 Samuel 12:14).
Con suerte, cualquier acción disciplinaria que una iglesia tome en contra de un miembro tiene éxito en traer dolor piadoso y arrepentimiento verdadero. Cuando se produce el arrepentimiento, el individuo puede ser restaurado a la comunión. El hombre involucrado en el pasaje de 1 Corintios 5 se arrepintió, y Pablo más tarde animó a la iglesia a restaurarlo a la comunión plena con la iglesia (2 Corintios 2:5-8). Desafortunadamente, la acción disciplinaria, incluso cuando se hace correctamente y con amor, no siempre tiene éxito en lograr la restauración. Incluso cuando la disciplina de la iglesia no logra producir arrepentimiento, todavía se necesita para lograr otros propósitos buenos, como mantener un buen testimonio en el mundo.
Es probable que todos hayamos presenciado el comportamiento de un joven al que siempre se le permite hacer lo que le plazca sin disciplina consistente. No es una vista bonita. Tampoco es amoroso el padre excesivamente permisivo, porque la falta de orientación condena al niño a un futuro sombrío. Un comportamiento indisciplinado y fuera de control evitará que el niño forme relaciones significativas y se desempeñe bien en cualquier tipo de entorno. De manera similar, la disciplina en la iglesia, aunque nunca es agradable o fácil, a veces es necesaria. De hecho, es amoroso. Y es ordenado por Dios.