¿Qué es la Farmacia Nuclear? / Programas de Farmacia Nuclear de la Universidad de Purdue

La farmacia nuclear es un área especializada de la práctica farmacéutica dedicada a la composición y dispensación de materiales radiactivos para su uso en procedimientos de medicina nuclear. Un área de especialidad de la práctica farmacéutica es aquella que requiere una concentración de conocimientos en un área que una vez fue específica. El desarrollo de la farmacia nuclear como área de especialidad siguió al desarrollo de la medicina nuclear como una especialidad reconocida por la Asociación Médica Estadounidense a principios de la década de 1970.

Antes de hablar del campo de la farmacia nuclear, es importante comprender algunos antecedentes sobre la radiactividad y cómo se usa en los pacientes. La mayoría de las personas escuchan la palabra radiación e inmediatamente tienen una imagen de peligro o lesión. Sin embargo, la mayoría de las personas no se dan cuenta de que hay radiación en la vida de todos en muchas formas diferentes. La radiación electromagnética se emite desde el sol, desde señales enviadas desde estaciones de radio y televisión, desde el radar utilizado para rastrear aviones e incluso la luz visible. En este campo en particular, estamos interesados en un tipo de radiación denominada radionucleidos. Un radionucleido es un átomo que tiene un núcleo inestable. Recordando la química, el núcleo de un átomo consiste en protones y neutrones. Si un núcleo, por cualquier razón, tiene un exceso de cualquiera de estos componentes, intentará «deshacerse» del componente excedente y volver a un estado estable. Al hacerlo, se dice que el átomo emite esta energía en forma de radiación. Hay bastantes radionucleidos naturales. Cualquier nucleido con un número atómico superior a 83 es radiactivo. El número atómico de un átomo es simplemente el número total de protones encontrados en el núcleo. También hay muchos radionucleidos naturales con números atómicos más bajos.

Mientras que algunos radionucleidos ocurren naturalmente en el medio ambiente, hay otra clase de radionucleidos artificiales o «artificiales». Los radionucleidos artificiales generalmente se producen en un ciclotrón o en algún otro acelerador de partículas, en el que bombardeamos un núcleo estable con partículas específicas (neutrones, protones, electrones o alguna combinación de estos). Al hacerlo, hacemos que el núcleo de nuestro material de partida sea inestable, y este núcleo tratará de estabilizarse emitiendo radiactividad.

Un núcleo inestable puede emitir su energía de diversas maneras. El tipo de emisión que se emite determinará si el radionúclido será útil para la obtención de imágenes o el tratamiento de un paciente. La especialidad radiológica de la medicina nuclear utiliza pequeñas cantidades de materiales radiactivos con un tipo de emisión conocido. Al «etiquetar» la fuente radiactiva a algún compuesto que se sabe que se localiza en un área específica del cuerpo, el compuesto transportará el material radiactivo al sitio deseado. Mediante el uso de un dispositivo de detección específico llamado cámara gamma, es posible detectar las emisiones emitidas por el material radiactivo y crear imágenes de la distribución relativa de la fuente radiactiva en el cuerpo.

A medida que los procedimientos de medicina nuclear se hicieron más ampliamente utilizados, la necesidad de que alguien preparara los productos etiquetados para su administración a los pacientes se hizo más evidente. Si bien muchos hospitales grandes pudieron utilizar farmacéuticos con capacitación en el manejo de material radiactivo, los hospitales más pequeños no pudieron utilizar procedimientos de medicina nuclear porque no contaban con el personal necesario para preparar las dosis necesarias de manera rentable. Como resultado, a principios de la década de 1970, nació el concepto de farmacias nucleares centralizadas. Cuando se desarrolló, la farmacia nuclear centralizada sirvió como «farmacia» para el departamento de medicina nuclear. Cuando se necesitaba un material radiactivo en particular, se disponía de un farmacéutico nuclear capacitado para preparar el producto y dispensarlo al usuario final. Cuando se mira una farmacia nuclear, su funcionamiento no es muy diferente al de una farmacia tradicional: se presenta una «receta» para un producto en particular, y el farmacéutico nuclear debe preparar y dispensar esa «receta». Donde un farmacéutico tradicional dispensará dosis en unidades de peso de miligramos, un farmacéutico nuclear dispensará en unidades de actividad de milicurio. Cuando un farmacéutico tradicional dispensa tabletas y cápsulas, un farmacéutico nuclear dispensa el material radiactivo en forma líquida o de cápsula. Cuando un farmacéutico tradicional generalmente dispensa la receta al paciente, el farmacéutico nuclear dispensará a un departamento de medicina nuclear de un hospital o clínica donde se administrará la dosis al paciente. En general, sin embargo, las 2 ramas de farmacia son sorprendentemente similares.

Hay algunas diferencias inherentes en la práctica de la farmacia nuclear, que en última instancia justificaron su designación como práctica de farmacia especializada. Hay ciertas áreas de práctica exclusivas de la farmacia nuclear, así como una clase separada de medicamentos que se usan. Lo más sorprendente sería el hecho de que se está utilizando material radiactivo para crear los productos finales. Si bien la cantidad utilizada es pequeña, todavía hay ciertas precauciones que deben tenerse en cuenta cuando se manipula en el día a día. El farmacéutico nuclear está ampliamente capacitado en seguridad radiológica y otros aspectos específicos de la composición y preparación de materiales radiactivos.

En la mayoría de las farmacias nucleares, el farmacéutico nuclear es responsable de obtener el material radiactivo deseado, ya sea de un fabricante o de un sistema generador interno. El isótopo más utilizado en medicina nuclear es el tecnecio-99m que está disponible de forma fácil y continua desde un sistema generador. El generador forma el radionucleido que se retiene en una columna interna hasta que el generador se «ordeña». Al» ordeñar » el generador, se pasa cloruro de sodio sobre la columna, lo que elimina el material radiactivo. A continuación, el eluido se recoge en un vial evacuado blindado. Después de realizar pruebas de garantía de calidad en el eluido, se puede utilizar en la preparación de los productos radiofarmacéuticos finales.

Para proporcionar protección mientras se manipula material radiactivo, la mayoría de los compuestos se realizan detrás de blindaje de vidrio con plomo y utilizando protectores de jeringa de vidrio con plomo y contenedores de plomo para contener el material radiactivo. El plomo es un excelente material de blindaje que sirve para proteger al farmacéutico nuclear de las emisiones radiactivas de nuestros productos. Los farmacéuticos nucleares trabajan con grandes cantidades de material radiactivo en el día a día, pero mediante el uso de técnicas simples, la cantidad de exposición a la radiación para el farmacéutico nuclear es muy baja.

Con más de 100 procedimientos de medicina nuclear diferentes realizados en la actualidad, hay muchos productos diferentes que se pueden usar. La mayoría de los radiofármacos están disponibles en formulaciones «kit». Todos los materiales necesarios para la preparación están disponibles en el kit no radiactivo, a excepción del isótopo radiactivo. Cuando se agrega el isótopo radiactivo al kit, las reacciones químicas necesarias para unir el isótopo se producen dentro del vial. En la mayoría de los casos, cuando se complete la reacción de etiquetado, el producto final estará listo para la verificación del control de calidad y la dispensación de dosis unitarias.

Dado que la práctica de la farmacia nuclear implica la composición in situ de la mayoría de los productos que se dispensan, cada producto que se compone en la farmacia nuclear debe probarse antes de dispensar cualquier dosis individual. Las pruebas de cromatografía de capa delgada instantánea simple proporcionan información rápida y precisa sobre la composición radioquímica del kit que se preparó. Cuando se verifica la pureza radioquímica del producto compuesto, se puede dispensar para su uso en pacientes.

La mayoría de las dosis radiofarmacéuticas se entregan al usuario final en forma de jeringa unidosis. Esto facilita que el departamento de medicina nuclear solicite las dosis necesarias, realice un seguimiento de las entregas, administre el producto al paciente y minimice los residuos radiactivos. En una farmacia nuclear, las dosis unitarias deben extraerse del equipo radiofarmacéutico preparado para su entrega al departamento de medicina nuclear. Una vez más, los protectores de jeringa de vidrio con plomo y otras herramientas ayudan a disminuir la exposición a la radiación del farmacéutico nuclear.

Además de preparar y dispensar los productos radiactivos, los farmacéuticos nucleares están disponibles para proporcionar información sobre medicamentos a otros profesionales de la salud, ayudar al personal de medicina nuclear en la selección de productos y ayudar en la interpretación de estudios inusuales. Los farmacéuticos nucleares reciben una amplia capacitación sobre los diversos radiofármacos que se utilizan, así como sobre el manejo seguro de materiales radiactivos y los procedimientos que minimizarán la exposición a la radiación para sí mismos y para otros. Hay muy pocas escuelas de farmacia que tengan cursos de farmacia nuclear – la Universidad de Purdue es única en el sentido de que tiene varios cursos de pregrado disponibles para los estudiantes matriculados en la escuela de farmacia, así como un programa de certificado de educación continua que permite a los farmacéuticos con licencia que no han estado expuestos a la farmacia nuclear la oportunidad de recibir la capacitación necesaria para convertirse en farmacéutico nuclear.

Los farmacéuticos nucleares sirven de eslabones vitales en la prestación de servicios de medicina nuclear. Al trabajar en estrecha colaboración con el personal de medicina nuclear, los farmacéuticos nucleares pueden contribuir enormemente a la prestación de atención a los pacientes que se someten a procedimientos de medicina nuclear. Si bien es similar a la farmacia tradicional, la farmacia nuclear también es única en muchos sentidos, y puede ser una elección de carrera desafiante y gratificante para los farmacéuticos.