¿Qué es Narragansett Bay? – Iniciativa Roger Williams
La bahía de Narragansett es la característica definitoria de Rhode Island, el cuerpo de agua en el corazón del estado, cerca de todas las diferentes islas, trozos de costa y áreas interiores que conforman este estado de forma inusual.
Sin la bahía de Narragansett, Rhode Island sería mucho más pequeña de lo que es. Famoso, es el más pequeño de los cincuenta estados, pero también es acuoso. Rhode Island es el tercer estado más acuoso: el 33,1% de su territorio es agua, después de solo Hawái (41,2%) y Michigan (41,5%). La poca tierra que tenemos suele estar cerca de la bahía de Narragansett. Pero siempre está cambiando: con marea alta, nuestra superficie terrestre es aún más pequeña.
La bahía de Narragansett ocupa 147 millas cuadradas, pero no es tan fácil de definir como se ve en ese mapa de Rhode Island. A lo largo de los siglos, ha habido diferentes definiciones de la Bahía, más grande y más pequeña, oriental y occidental, y estas definiciones han afectado el sentido del estado de sus límites. Algunos de los primeros habitantes de Rhode Island identificaron la «Bahía de Narragansett» como el paso entre Jamestown y Narragansett e insistieron en que el río Sakonnet no tenía nada que ver con la Bahía. Otros afirmaron que la bahía de Narragansett llegó hasta Cape Cod e incluyó la Bahía de Buitres. Algunos todavía podrían argumentar que las aguas cerca de Providence no son parte de la Bahía; en realidad no comienza hasta que se expande, al sur de la isla Prudence. Otros podrían afirmar que va hasta Worcester y Taunton, en Massachusetts, debido a los ríos Blackstone y Taunton que alimentan la Bahía.
Conocer esos ríos ayuda a dar una mejor definición de la Bahía, no es solo el agua lo que vemos en un mapa de Rhode Island, es la «cuenca», todos los ríos que desembocan en la Bahía. Eso hace que la Bahía parezca más grande; y es sorprendente saber que más personas de Massachusetts viven en la cuenca de la Bahía que personas de Rhode Island.
A pesar de estas definiciones cambiantes, sabemos mucho al respecto. En promedio, según Save the Bay, contiene 706 mil millones de galones de agua. Su profundidad media es de 26 pies. Cada doce horas, las mareas suben y bajan 3-4 pies. Toda la bahía se limpia cada 26 días. Se podría decir que la bahía de Narragansett actúa como los pulmones de Rhode Island, así como su corazón, ayudándonos a respirar mejor el aire y a limpiar los contaminantes que fluyen por los muchos ríos que desembocan en la Bahía.
Aunque la Bahía es versátil y resistente, también es vulnerable, como han demostrado las tormentas y marejadas recientes. Si el nivel del mar aumenta, traerá otra ronda de cambios a los habitantes de Rhode Island que viven tan cerca de este cuerpo de agua esencial. Y a las muchas especies de vida silvestre que también llaman hogar a la Bahía. Más de 350 tipos de aves se han visto aquí.
A lo largo de los años ha habido muchos mapas maravillosos, fotografías e imágenes de satélite de la bahía de Narragansett. Por supuesto, los nativos americanos lo sabían muy bien durante miles de años antes de que Roger Williams llegara aquí. Muchas de las palabras que recogió de los Narragansett describen sus vidas cerca de la Bahía: el pescado y el marisco que comían, los barcos que construían, el wampum que hacían con conchas marinas. Roger eligió deliberadamente un lugar cerca de la Bahía para su puesto comercial, para poder viajar allí por agua o tierra. También llegó a Providence por agua, como podemos ver en el Sello de la Ciudad.
Estar cerca de la Bahía era importante para todos los primeros habitantes de Rhode Island, incluidos los nativos. Roger admiró su habilidad en el agua y escribió: «es maravilloso ver cómo se aventurarán en esas canoas.»
Más de cien años antes de que Roger Williams llegara aquí, un explorador italiano llamado Verrazzano llegó a la Bahía, a la que llamó «Refugio», porque le recordaba a un refugio, exactamente en lo que se convirtió para Roger Williams. Esta Galería de Mapas muestra cómo la bahía de Narragansett ha aparecido a los cartógrafos a lo largo de los años:
Visite nuestra página interactiva para Narragansett Bay con imágenes y videos >>
Ver la Bahía de diferentes maneras no habría sorprendido a Roger Williams: este lugar siempre se suponía que era un lugar de encuentro de diferentes tipos de buscadores. Incluso antes de ser desterrado, Roger Williams sabía que quería estar cerca de la bahía de Narragansett para comenzar una nueva vida. Incluso siglos después, hay algo en este espacio libre – una mezcla siempre cambiante de agua, tierra y aire – que libera a las personas.
Actividades (de Save the Bay)
Fuentes impresas:
Stuart O. Hale, Narragansett Bay: A Friend’s Perspective
Andrew Lipman, The Saltwater Frontier: Indians and the Contest for the American Coast
Stephen Olsen, Donald D. Robadue, Jr., Virginia Lee, Un Atlas Interpretativo de la Bahía de Narragansett
Christopher L. Pastore, Entre la Tierra y el Mar: La Costa Atlántica y la Transformación de Nueva Inglaterra
Qué diferencia hace una Bahía