¿Qué está pasando en el Océano?
¿Por qué es importante el océano?
Después de todo, vivimos en tierra.
Nuestro mundo acuático.
Pero nuestro mundo es un mundo acuático. El océano cubre el 70% de la superficie de la Tierra. La profundidad media del océano es de aproximadamente 2,7 millas. En algunos lugares, el océano es más profundo que las montañas más altas. El océano contiene aproximadamente el 97% de toda el agua de la Tierra.
El océano juega un papel protagonista en lo que sucede con el medio ambiente. Una gran parte de su papel es absorber la energía (calor) y distribuirla de manera más uniforme alrededor de la Tierra. Otra parte es absorber CO2.
¿Cómo absorbe energía el océano?
¿Cómo puede un globo de agua enseñarnos sobre el cambio climático? Mira este video y descubre.
Mira este video para aprender lo que un globo de agua puede enseñarnos sobre el cambio climático en la Tierra.
El océano hace un excelente trabajo absorbiendo el exceso de calor de la atmósfera. Los pocos metros superiores del océano almacenan tanto calor como toda la atmósfera de la Tierra. Así que, a medida que el planeta se calienta, es el océano el que recibe la mayor parte de la energía extra.
Pero si el océano se calienta demasiado, las plantas y animales que viven en él deben adaptarse o morir.
En el océano, todas las criaturas dependen del suministro de plancton (plantas y animales diminutos) en la parte inferior de la cadena alimentaria.
Las algas y el plancton se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria. El plancton incluye muchos tipos diferentes de pequeños animales, plantas o bacterias que simplemente flotan y flotan en el océano. Otros animales diminutos como el krill (algo así como pequeños camarones) comen el plancton. Los peces e incluso las ballenas y las focas se alimentan del krill. En algunas partes del océano, las poblaciones de krill han disminuido en más de un 80 por ciento. ¿Por qué? Al krill le gusta reproducirse en agua muy fría cerca del hielo marino. ¿Qué pasaría si no hubiera hielo marino? ¿Qué pasaría si hubiera muy poco plancton o krill? Toda la red alimenticia podría desentrañarse.
El coral es otra criatura oceánica en problemas. El coral es un animal muy frágil que construye una concha alrededor de sí mismo. Vive en armonía con cierto tipo de algas coloridas. Las algas producen alimentos utilizando la luz solar, un proceso llamado fotosíntesis. Comparten la comida con el coral, y, a su vez, el coral le da a las algas un lugar seguro y soleado para vivir. Los dos se llevan bien, viviendo en aguas limpias, claras y poco profundas donde el Sol brilla intensamente. A los peces también les encanta el coral, porque hay muchos rincones en los que esconderse.
Pero las algas no pueden realizar la fotosíntesis en agua demasiado caliente. Las algas mueren o el coral las escupe. Los científicos no están seguros de lo que sucede exactamente, pero es malo para las algas, los corales y los peces. Los corales pierden sus fuentes de alimento de colores y se debilitan. Este triste evento se llama blanqueamiento de coral, y está sucediendo a gran escala en muchos lugares del mundo.
¿Cómo absorbe el océano el CO2?
Los peces y otros animales en el océano respiran oxígeno y emiten dióxido de carbono (CO2), al igual que los animales terrestres. Las plantas oceánicas absorben el dióxido de carbono y emiten oxígeno, al igual que las plantas terrestres. El océano es excelente para absorber el CO2 del aire. Absorbe aproximadamente una cuarta parte del CO2 que los humanos creamos cuando quemamos combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural). Si no fuera por el océano, estaríamos en problemas aún peores con demasiado CO2.
El océano absorbe dióxido de carbono de la atmósfera donde el aire se encuentra con el agua. El viento causa olas y turbulencias, dando más oportunidades para que el agua absorba el dióxido de carbono.
Sin embargo, el océano y todo lo que hay en él están pagando un precio. El océano se está volviendo más ácido.
¿Qué significa esto? Los líquidos son ácidos o alcalinos. Cada líquido cae en algún lugar a lo largo de una escala con ácido en un extremo y alcalino en el otro.
Normalmente, el agua del océano es menos ácida que el agua dulce. Desafortunadamente, a medida que el océano absorbe más y más dióxido de carbono de la atmósfera, se vuelve más ácido. El jugo de limón es un ejemplo de líquido ácido. La pasta de dientes es alcalina. El océano es ligeramente alcalino.
Sin embargo, cuando el océano absorbe mucho CO2, el agua se vuelve más ácida. La alcalinidad del océano es muy importante para mantener el delicado equilibrio que necesitan los animales, como los mejillones de esta imagen, para hacer conchas protectoras. Si el agua es demasiado ácida, es posible que los animales no puedan fabricar conchas fuertes. Los corales también podrían verse afectados, ya que sus esqueletos están hechos del mismo material similar a una concha.
¿Cómo afecta el océano al clima?
Una forma en que el océano afecta el clima en lugares como Europa es llevando calor al norte en el Océano Atlántico. Muy hacia el norte, el agua fría en el océano Atlántico Norte se hunde muy profundo y se extiende por todo el mundo. El agua que se hunde es reemplazada por agua tibia cerca de la superficie que se mueve hacia el norte. Los científicos llaman a esto la Gran Cinta Transportadora Oceánica. El calor transportado hacia el norte ayuda a mantener el océano Atlántico más cálido en el invierno, lo que también calienta a los países cercanos.
Las misiones de la NASA que miden con gran precisión las colinas y valles del océano y los cambios en el nivel del mar ayudan a los científicos a comprender lo que sucede con las corrientes oceánicas.
La «gran cinta transportadora oceánica» se refiere a las principales corrientes oceánicas que mueven el agua tibia del ecuador a los polos y el agua fría de los polos hacia el ecuador.
¿La sal en el océano hace algo?
El agua dulce tiene menor salinidad (salinidad) que el agua del estuario, donde el agua del océano se mezcla con el agua del río. El océano en sí es el más salado de todos.
La cantidad de sal en el agua del océano también afecta a las corrientes. El agua más salada es más pesada que el agua menos salada. Cuando el agua salada del océano se congela, el hielo ya no puede aferrarse a la sal. En cambio, la sal se mezcla con el agua de abajo, haciéndola más salada y pesada. Los glaciares, el hielo terrestre y los icebergs están hechos de agua dulce, así que, ¿qué sucede cuando este hielo se derrite? Buena pregunta!
La Cinta Transportadora Great Ocean transporta agua más cálida y menos salada del ecuador a los polos, y agua más fría y salada de los polos hacia el ecuador. El agua más fría y el agua muy salada son más pesados que el agua más caliente y menos salada.
El agua en el Atlántico Norte se hunde porque es fría, pero también porque es salada. Al ser frío Y salado, es muy pesado, por lo que puede hundirse muy lejos. Pero si se derrite demasiado hielo en el Atlántico Norte, el agua podría volverse menos salada. Si eso sucede, ¿qué pasa con la Cinta Transportadora Oceánica? ¿Dejaría de calentar el Atlántico Norte? ¿Podría Europa hacer mucho frío? Los científicos dicen que parece poco probable, pero los satélites de la NASA están vigilando de cerca el derretimiento del hielo y las corrientes oceánicas para tratar de entender mejor este complicado sistema.