¿Qué Hace Que la Cola De un Gato Se Hinche Cuando Está Asustado?
Los gatos llevan sus emociones en la cola, no en las mangas. Golpean sus esponjosos apéndices traseros durante las siestas relajantes, los golpean mientras están tensos y los mantienen rígidos y en alto cuando se sienten agresivos, entre otros comportamientos. Y en algunas situaciones aterradoras (como, por ejemplo, ser sorprendido por un pepino), la cola de un gato se expandirá, hinchándose hasta casi el doble de su volumen a medida que su dueño silba, arquea su espalda y aplana sus orejas. ¿Qué significa una cola de gran tamaño y cómo ocurre naturalmente sin la ayuda de laca para el cabello?
Los gatos con el rabo hinchado «básicamente están tratando de parecer lo más grandes posible, y eso es porque detectan una amenaza en el medio ambiente», dice el Dr. Mikel Delgado, un consultor certificado en comportamiento de gatos que estudió el comportamiento animal y las relaciones entre humanos y mascotas como estudiante de doctorado en la Universidad de California, Berkeley, a Mental Floss. La «amenaza» en cuestión puede ser tan importante como un perro que se acerca o tan leve como un ruido inesperado. Incluso si un gato no está técnicamente en peligro real, todavía está biológicamente conectado para saltar a la ofensiva en cualquier momento, ya que «no está en la parte superior de la cadena alimentaria», dice Delgado. Y una cola grande es un lenguaje corporal felino reflexivo para «Soy grande y aterradora, y no querrías meterte conmigo», agrega.
La cola de un gato resopla cuando los músculos de su piel (donde está la base del cabello) se contraen en respuesta a señales hormonales del sistema de estrés/lucha o huida, o del sistema nervioso simpático. Ocasionalmente, los pelos de la espalda de un gato también se hinchan junto con la cola. Dicho esto, no todos los gatos se hinchan cuando se produce una situación alarmante. «He visto algunos gatos que parecen imperturbables, y nunca se hacen popó», dice Delgado. «Mis gatos se hinchan con bastante facilidad.»
Además de los gatos, otros animales también experimentan piloerección, como se denomina técnicamente a este fenómeno. Por ejemplo, «algunas aves se hinchan cuando se encuentran con un enemigo o una amenaza», dice Delgado. «Creo que es una respuesta universal entre los animales tratar de salir de una situación. En realidad, la idea es que no tienes que pelear porque si peleas, podrías perder una oreja o podrías sufrir una lesión que podría ser mortal. Para la mayoría de los animales, están tratando de averiguar cómo asustar a otro animal sin tener que pelear a puñetazos.»En otras palabras, silba suavemente, pero lleva una gran cola.