¿Quién es Abraham Ortelius? Más información Sobre el Inventor del Primer Atlas del Mundo

Hoy en día, muchos de nosotros dependemos de las aplicaciones de navegación en línea (como Google Maps) para obtener direcciones. Gracias a la tecnología, podemos estar seguros de que nuestros mapas se mantienen actualizados en tiempo real, pero no siempre fue así. Los mapas han sido uno de los inventos humanos más importantes, pero comenzaron como algo más que una herramienta de navegación. A lo largo de la historia, la gente siguió, creó y actualizó mapas constantemente como una forma de navegar por el mundo, pero también se usaron mapas para ilustrar descubrimientos y comunicar nuevas ideas.

Los primeros mapas arqueológicos comenzaron como pinturas rupestres, y evolucionaron lentamente durante la Era de los Descubrimientos. Durante el siglo XVI, los mapas eran una mezcla de hechos, especulación y pura fantasía. La cartografía se convirtió en una forma de arte célebre y, hoy en día, los mapas antiguos de la época siguen siendo objetos de colección codiciados que revelan vistas históricas y únicas del mundo.

¿Quién fue Abraham Ortelius?

Abraham Ortelius es una figura clave en la historia de la cartografía. Es conocido como el inventor del atlas, un libro que comprende múltiples mapas en un solo formato y estilo. Ortelius nació en Amberes, Bélgica, el 4 de abril de 1527, durante el apogeo de la era humanista. Durante este tiempo, hubo un renacimiento en el estudio de la antigüedad clásica, la historia, el griego y la filosofía en toda Europa occidental. El siglo XVI fue una época de exploración, invenciones revolucionarias y una nueva visión del mundo.

Ortelius estaba fascinado por los nuevos descubrimientos y viajes, por lo que comenzó a coleccionar libros, grabados, pinturas, mapas murales y monedas de toda Europa. Durante un viaje a Poitiers, Francia, Ortelius conoció al cartógrafo Gerard Mercator, quien lo inspiró para comenzar a producir mapas él mismo. Ortelius comenzó su carrera como colorista de mapas para el Gremio de San Lucas en Amberes en 1547, y luego se convirtió en diseñador de mapas en la compañía Plantin en 1587. Los primeros mapas que Ortelius produjo fueron grandes mapas murales del mundo, Egipto, Tierra Santa, Asia, España y el Imperio Romano, ¡y desde entonces, el suyo fue enganchado!

El primer Atlas del Mundo

El primer atlas de Ortelius se llamó Theatrum Orbis Terrarum (El Teatro del Mundo). Impreso por primera vez en 1570, presentaba una colección de 53 mapas, todos del mismo estilo y tamaño, impresos a partir de planchas de cobre, y ordenados por continente, región y estado. El atlas no contenía casi mapas diseñados por el propio Ortelius, sino los de otros maestros que admiraba, cada uno con la fuente indicada.

Theatrum Orbis Terrarum fue tan exitoso que tuvo que ser reimpreso 4 veces en el primer año de publicación. Entre 1570 y 1612, el atlas se publicó en 42 ediciones en 7 idiomas, incluyendo Latín, Inglés, Alemán, Flamenco, Francés, Español e Italiano.

Mapa del mundo de Ortelius

Aunque el atlas Theatrum Orbis Terrarum no contenía muchos de los mapas de Ortelius, sí incluía su más famoso: Typus Orbis Terrarum (1570). Quizás uno de los mapas más emblemáticos que se hayan hecho, cubre todo el mundo de polo a polo, revelando la forma y el tamaño de los continentes según el conocimiento de la época.

Ortelius diseñó el mapa de acuerdo con mapas mundiales anteriores de otros cartógrafos, pero también agregó nueva información basada en sus propias conjeturas y estimaciones. En el momento en que se hizo el mapa, gran parte de América del Norte aún no se había explorado, por lo que, naturalmente, gran parte de la geografía es meramente especulativa. La costa este sobresale hacia el este, ilustrando las mediciones inexactas de longitudes en ese momento. Es también interesante notar que el Río Mississippi no aparece en el mapa, y no hay rastro de los Grandes Lagos.

Muchas características del mapa también se basaron en nueva información proveniente de exploradores. Por ejemplo, las costas del Sudeste Asiático y el Archipiélago indio surgieron como resultado de los viajes de los portugueses, y el conocimiento sobre el interior asiático se basó en los informes de viaje de Marco Polo del siglo XIII.

Mientras que el mapa de Ortelius es anterior al descubrimiento oficial de Australia en 1606, el mapa presenta una enorme masa en la base, identificada como Terra Australis Nondum Cognita (Tierra del Sur No Conocida), revelando que los exploradores ya estaban hipotetizando sobre su existencia, pero aún no lo habían demostrado. El mapa también ilustra Papúa Nueva Guinea casi unida a la Tierra del Sur, con texto latino que explica, » Nueva Guinea, descubierta recientemente. No está seguro de si se trata de una isla o parte del Continente Sur.»

Monstruos marinos míticos

El mapa Typus Orbis Terrarum, y muchos otros mapas del atlas de Ortelius, presentan monstruos marinos míticos que patrullan los océanos del mundo. En ese momento, los mapas que estaban decorados con estos animales de fantasía se vendían mucho mejor que los que no, pero también pueden haber sido incluidos por razones prácticas.

Muchos cartógrafos de la época se basaron en enciclopedias, bestiarios y referencias bíblicas, por lo que el estilo de estas criaturas marinas variaba desde mamíferos reconocibles hasta bestias surrealistas. Algunos historiadores creen que sirvieron como registros ilustrados de mitos sobre criaturas marinas, mientras que otros piensan que se incluyeron en mapas para advertir a los marineros de los posibles peligros que acechaban bajo las olas.

La tradición fue quizás influenciada por ilustraciones grecorromanas de bestias mitológicas. Sin embargo, Ortelius fue uno de los últimos cartógrafos en aceptar su inclusión en sus mapas. El atlas Theatrum Orbis Terrarum se publicó en un momento en que los cartógrafos comenzaron a priorizar la ciencia y la precisión sobre la estética. Al aplicar los nuevos estándares académicos junto con las ilustraciones tradicionales de monstruos marinos, Ortelius abrazó ambos lados de la creación de mapas. Theatrum Orbis Terrarum marca, por lo tanto, un momento crucial en la evolución de la cartografía.

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