Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos que atacan y destruyen las células cancerosas. Después de la cirugía, la mayoría de las mujeres con cáncer de ovario reciben como quimioterapia de primera línea un tratamiento combinado con un medicamento a base de platino y un taxano.

• Los medicamentos a base de platino, como el cisplatino (nombre comercial Platinol) y el carboplatino (nombre comercial Paraplatino) tienen el elemento químico platino como parte de su estructura molecular. Estos fármacos forman complejos de platino altamente reactivos que se unen y reticulan el ADN, una molécula de doble cadena dentro del núcleo de la célula que controla la actividad celular. La reticulación química dentro del ADN impide que las células cancerosas crezcan y las hace morir.
• Los taxanos, que incluyen paclitaxel, (nombre comercial Taxol) o docetaxel, (nombre comercial Taxotere), son un tipo de medicamento extraído originalmente del tejo del Pacífico, pero ahora se sintetizan químicamente. Los taxanos se dirigen a los microtúbulos, estructuras similares a las carreteras internas dentro de las células. Los taxanos impiden que los microtúbulos se reorganicen por sí mismos para que las células cancerosas ya no puedan dividirse y crecer.

La quimioterapia se administra en ciclos, con cada período de tratamiento seguido de un período de descanso. La forma en que se administra la quimioterapia depende del estadio de la enfermedad y de la cantidad de tumor que se extirpó:

• La quimioterapia intraperitoneal se realiza a través de un catéter implantado quirúrgicamente en el peritoneo, o cavidad abdominal, para destruir el cáncer localizado en el abdomen o la pelvis. El catéter dentro de la cavidad abdominal está conectado a un puerto, que el cirujano coloca entre una costilla y el músculo abdominal. El puerto tiene una cámara fuera de la piel para la administración de medicamentos, que luego ingresan al catéter para lavar los órganos internos. Parte de la droga también se difunde en el torrente sanguíneo.
• La quimioterapia sistémica se realiza por vía oral o intravenosa, a través de la vena para destruir o controlar el cáncer en todo el cuerpo.

En enero de 2006, el Instituto Nacional del Cáncer anunció que ahora recomendaba quimioterapia sistémica intravenosa e intraperitoneal para ciertas mujeres con cáncer de ovario avanzado, en particular las mujeres con cáncer en estadio III cuyo tumor se citaba a menos de un centímetro de tamaño o no tenía signos visibles de la enfermedad. Aproximadamente el 60 por ciento de las mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario tienen enfermedad en estadio III. El abordaje combinado, con tratamiento intraperitoneal después de la terapia farmacológica intravenosa, es más tóxico, con más efectos secundarios, pero extiende la supervivencia general de las mujeres con cáncer de ovario avanzado en aproximadamente un año en comparación con la administración intravenosa sola.

Aunque muchas mujeres tienen problemas para completar todas las rondas de quimioterapia con los tratamientos combinados intravenoso e intraperitoneal, se cree que todo lo que pueden soportar es efectivo. Los médicos creen que la terapia intraperitoneal funciona al acercar los medicamentos tóxicos en una forma más concentrada al sitio de la enfermedad y, por lo tanto, son más eficaces para matar las células cancerosas. La terapia intravenosa, al ser más sistémica, tiene como objetivo destruir las células cancerosas dondequiera que se encuentren en el cuerpo.

Las mujeres con enfermedad en estadio temprano y las mujeres con cánceres que no se pueden reducir a menos de un centímetro de tamaño generalmente reciben quimioterapia intravenosa con un medicamento a base de platino y un taxano.