Río Oconaluftee
Durante miles de años, los pueblos indígenas ocuparon esta región, generalmente viviendo cerca de las vías fluviales. El histórico pueblo cherokee ocupó esta región como su patria tradicional mucho antes del encuentro europeo. Consideraban que las aguas de Ocona Luftee eran sagradas. El nombre, «Ocona Luftee» se deriva del nombre de la aldea Cherokee, Egwanulti, que se desarrolló en sus orillas antes de la colonización de la zona por los fronterizos europeos. El nombre se traduce como «junto al río» en inglés. El río y el pueblo fueron nombrados por los Cherokee antes de la llegada a esta zona de John Bartram, un explorador colonial inglés de Filadelfia.
Durante la década de 1830 y la época de las expulsiones de indios del sureste, a los cherokee se les permitió la oportunidad de comprar parcelas de tierra para hogares individuales, si aceptaban abandonar la tribu. Entonces se les consideraba ciudadanos de los Estados Unidos y del estado, no sujetos a expulsión.
Unos 500 Cherokee liderados por Yonaguska vivían en tierras a lo largo del Oconaluftee, que era propiedad de William Holland Thomas, un hombre blanco que lo tenía en fideicomiso para los Cherokee, para protegerlo para ellos. Originalmente se les prohibió comprar tierras donde se asentaban los europeos americanos. Había sido adoptado por los Cherokee de niño, y permitió que esta banda de Cherokee permaneciera, a salvo de ser removida. Se les unió una banda más pequeña de unas 150 personas, que vivían a lo largo del río Nantahala y estaban dirigidas por Utsala. Otros grupos que vivían en Snowbird y a lo largo del río Cheoah (en Tomotley) también se quedaron en la región. Si fuera necesario, todos podrían reunirse en la tierra en fideicomiso de Thomas, y ser protegidos. Hoy en día, sus descendientes comprenden la mayor parte de la Banda Oriental de Cheroqui, con aproximadamente 2000 personas. En la década de 1870, el pueblo cherokee expandió sus tierras en Carolina del Norte con la compra de la frontera de Qualla.