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Río Yellowstone: Un Paraíso de Vida Silvestre

Los ríos irradian en todas direcciones desde el primer parque nacional de Estados Unidos. Pero solo uno merece el nombre de Yellowstone. Aunque su cabecera se encuentra justo fuera de la frontera declarada del parque en la cordillera Absaroka sur de Wyoming, el río Yellowstone no conoce límites.

Cortando un canal diagonal al noreste a través de Montana durante casi 700 millas hasta su confluencia con el río Misuri en Dakota del Norte, el río Yellowstone es el río de flujo libre más largo en los 48 estados inferiores. Dentro y alrededor del Parque Nacional de Yellowstone, su prestigio está marcado por pintorescos puntos de referencia, incluido el Punto de Inspiración, con el nombre adecuado, que domina las estruendosas Cataratas Superior e Inferior de Yellowstone, cayendo en picado a 109 y 308 pies, respectivamente, en el casi mítico Gran Cañón de Yellowstone y el Cañón Negro de Yellowstone más allá.

Al norte del Parque Yellowstone, el río pasa a través del sublime Paradise Valley, que ofrece más de 100 millas de la flota y la pesca más populares de Montana, ya que fluye casualmente entre las montañas Gallatin y el norte de Absaroka. La pesquería de truchas de Cinta Azul pasa gradualmente a un hábitat de agua fría a lo largo de las Grandes Llanuras cerca de Billings, donde el esturión pálido en peligro de extinción y el pez pala de aspecto similar prehistórico se unen al sistema.

A lo largo del corredor del río Yellowstone, la vida silvestre varía desde águilas calvas hasta alces, ciervos de cola blanca, osos negros y osos pardos, truchas asesinas nativas de Yellowstone y mucho más. Las actividades recreativas que incluyen pesca, caza, rafting, observación de vida silvestre e incluso caza de ágatas son increíblemente populares a lo largo de Yellowstone y son una parte vital de la economía local.

La historia de fondo

Hasta el día de hoy, la derrota de la propuesta de represa masiva que habría inundado Paradise Valley sigue siendo una de las mayores victorias ambientales en la historia de Montana. Conservacionistas con mentalidad recreativa se unieron en la década de 1970 para frustrar la presa propuesta en Allenspur Canyon que habría alterado para siempre el paisaje, la ecología y la economía de la región.

La mayor amenaza para el río Yellowstone en la actualidad proviene de un desarrollo imprudente de planicies aluviales. Los proyectos de canalización generalizados en forma de diques y rasguños ponen una camisa de fuerza en el río y eliminan el acceso a la llanura inundable y el hábitat importante del canal lateral. En la porción del Valle del Paraíso del río a través del Condado de Park, el 25% de las orillas del río han sido alteradas. La amenaza de nuevas alteraciones llevó al río Yellowstone a la lista de los Ríos más Amenazados de América® en 1995, 1999 y 2006.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos finalmente respondió desarrollando un Plan de Manejo de Área Especial para el alcance del río en el Condado de Park que puso nuevos límites sobre dónde y qué tipos de proyectos de canalización se permitirán. El plan se completó en 2011.

El futuro

Los oleoductos mal construidos han demostrado ser propensos a romperse durante inundaciones y atascos de hielo, lo que llevó a derrames de petróleo desastrosos en la parte baja del río Yellowstone en 2011 y 2015. Igualmente apremiante, una nueva presa propuesta río abajo de Glendive podría impedir gravemente el paso de peces para el esturión pálido en peligro de extinción y muchas otras especies de peces nativos. American Rivers se opone enérgicamente a la represa propuesta y aboga por la eliminación de la Represa de Desvío de Entrada existente que actualmente obstruye a los peces. El Cuerpo de Ingenieros ha estado estudiando formas de mejorar el paso de los peces alrededor del desvío durante años y se espera que emita un Borrador de Declaración de Impacto Ambiental en el verano de 2016.

Bien aguas arriba, el problema es exactamente lo contrario. Las truchas de lago invasoras descubiertas en el Lago Yellowstone en la década de 1990 han causado estragos en todo el ecosistema del Parque Nacional de Yellowstone y los esfuerzos continúan para eliminar a los depredadores voraces que han agotado a las truchas nativas en el lago en más del 90 por ciento. Más de 40 especies de aves y mamíferos dentro del parque se alimentan de truchas degolladas de Yellowstone, calificando a los peces como una especie clave con un impacto desproporcionadamente grande en la cadena alimentaria. American Rivers apoya los esfuerzos para eliminar las truchas de lago antes de que su impacto se sienta río abajo.