Randsburg, California Revisited
Una Visita al Pasado
Fotos y Texto por Len Wilcox
Una visita a Randsburg, California, es una visita al pasado, cuando los campamentos mineros de Mojave se boomtowns y oro estaba siendo excavado de las colinas. La comunidad ha sobrevivido a los muchos peligros que enfrentaban los campamentos mineros del desierto, y algunos de sus residentes todavía trabajan la tierra por sus riquezas ocultas. Es un pueblo fantasma vivo, un pueblo minero que trabaja al que le gusta tener algo de compañía, pero no demasiada. No hay semáforos, gasolineras o centros comerciales aquí; solo una pequeña ciudad tranquila y sin pretensiones que disfruta de su lugar en la historia del desierto.
Randsburg se encuentra en el desierto occidental de Mojave, cerca de las montañas de El Paso y no muy lejos del Parque Estatal Red Rock Canyon. Es un desierto alto, alrededor de 3.500 pies. Con la cercana Montaña Roja (anteriormente conocida como Osdick) y Johannesburgo, Randsburg es una visita obligada para cualquier persona interesada en la prospección o la fascinante historia de Mojave. El área no solo es famosa por la minería de oro, sino también por la minería de plata y tungsteno.
A finales de 1800, las montañas Rand aún no habían sido nombradas. Habían sido explorados un poco, pero pasados por alto por la mayoría de los cazadores de Arcoíris. A principios de los 90, tres cazadores de oro descubrieron que uno de los picos de esta pequeña cordillera era una montaña de oro.
Estos tres buscadores, John Singleton, F. M. Mooers y Charlie Burcham, no tuvieron suerte. Apenas tenían alimentos y suministros suficientes para mantenerlos con vida mientras establecían su reclamo, y cada día usaban el oro que encontraban para financiar la excavación de otro día. Estaban casi al punto de vender su reclamo a un desarrollador cuando Rose Burcham, la esposa de Charlie, llegó y salvó el día and y su fortuna. No permitió la venta, y encontró la manera de financiar el desarrollo de la mina.
Para su marido y sus socios, esta era una mujer que valía mucho más que su peso en oro. El Aster Amarillo se convirtió en una de las minas de oro más grandes del Mojave.
Los buscadores llamaron a su descubrimiento el Rand. La ciudad que surgió se convirtió en Rand Camp, luego Randsburg. Las montañas en las que se encontraban se convirtieron en las Montañas Rand, y los propietarios cambiaron el nombre de la mina a Aster Amarillo. La ciudad y la zona florecieron. Pronto más de 2.500 personas habitaron Randsburg, lo que la convirtió en una colmena de actividad. Las minas de oro florecieron en las laderas, y el auge estaba encendido.
El auge se desvaneció, como lo hacen por aquí; pero la ciudad no moriría. Tanto la plata como el tungsteno fueron descubiertos en las colinas cercanas, justo cuando la zona comenzaba a morir. Hoy en día, unos cientos de almas resistentes permanecen y mantienen vivo el espíritu de Randsburg. La ciudad sobrevive con un poco de minería y un poco de turismo, al igual que las comunidades cercanas de Red Mountain y Johannesburgo.
El corazón de la ciudad no ha cambiado mucho desde que se levantaron los primeros edificios sólidos. Es una pequeña comunidad desértica construida en el lado de la montaña, unas pocas cadenas de edificios con fachada falsa, aceras descuidadas y collages de autos viejos, camiones y equipos de minería. No hay una calle recta o esquina en ángulo recto en toda la ciudad; construida en la ladera, las carreteras serpentean con la disposición de la tierra.
La historia es importante aquí. Un museo, abierto solo los fines de semana, alberga una sorprendente cantidad de artefactos mineros y recuerdos. La tienda general tiene un mostrador largo y máquinas de malta que datan de la década de 1930. Hay un estante con mapas del tesoro, libros sobre la caza de oro e historias publicadas localmente, todo una gran lectura.
Todavía hay un par de buenos salones en funcionamiento. Como en los viejos tiempos, aquí en Randsburg un buen salón es mucho más que un abrevadero: es el corazón de una comunidad y un lugar de reunión donde se hacen negocios, así como socializar y resolver problemas. La Casa Blanca se encuentra en la calle principal (Butte Street), frente al Antro.
La articulación es un punto de referencia de Randsburg. Olga ha dirigido el lugar desde la década de 1950, y su hijo se hizo cargo del trabajo después de retirarse de un trabajo del gobierno en Visalia. Olga abrió el Local en la década de 1950 con su esposo, que murió en 1969. Dirigió el bar hasta los 102 años.
La Junta tiene una pared de roca vieja para un frente, respaldada por tablillas encaladas, y un letrero de neón antiguo colgado del frente falso. En el interior, no hay pretensiones; es solo un bar, con unas pocas mesas y un suelo de madera que se hace eco de cada paso. A lo largo de la pared hay mapas de sitios de rockhound y minas de oro, así como imágenes y recortes de periódicos de mejores días. La barra se extiende a lo largo de la pared izquierda. Está oscuro y fresco, y los baños están en un pequeño pasillo en la parte trasera del largo y estrecho edificio. La minería sigue siendo el tema número uno en Randsburg. No solo oro; muchos residentes locales trabajan en la mina de Borax 20 Mule Team en Boron, o en las salinas u otras operaciones mineras en el Mojave occidental. Algunos aún esperan, buscando los tesoros de la tierra al igual que lo hicieron los fundadores de esta comunidad hace un siglo.
Este pueblo fantasma viviente es una agradable parada por la tarde, justo al lado de la autopista U. S. 395, a unas 20 millas al sur de Ridgecrest, California. También se puede llegar desde la carretera estatal 14 tomando la carretera Redrock-Randsburg, a pocos kilómetros al sur del Parque Estatal Red Rock.
Hay moteles en la cercana Ridgecrest, California, con algo para todos los gustos y rangos de precios. Para obtener más información y una lista completa, haga clic aquí para ver tarifas, disponibilidad y reservas en línea.
También vea Gem Trails of Southern California para un buen libro sobre la caza de rocas.
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