Red de comunicación
Investigación posterior
La mayor parte de la investigación sobre la toma de decisiones en grupos pequeños desde la década de 1950 hasta la década de 1980 se llevó a cabo en grupos con redes de comunicación simétricas en las que las comunicaciones de cada miembro fueron recibidas por todo el grupo. Bibb Latané, un psicólogo social estadounidense, y sus colegas revivieron el interés en las redes de comunicación a finales de la década de 1980 al señalar que los miembros individuales de grupos grandes no pueden comunicarse fácilmente con todo el grupo al mismo tiempo. Latané desarrolló lo que se conoció como teoría dinámica de impacto social. Incluye un principio de inmediatez, que asume que la influencia entre dos miembros cualesquiera de un grupo se predice por la probabilidad de que puedan compartir comunicaciones fácilmente.
Latané probó las implicaciones de su teoría mediante la realización de simulaciones por computadora en las que los agentes estaban situados en un espacio bidimensional donde la influencia más fuerte entre los agentes se producía con vecinos inmediatos. A cada agente se le asignó al azar una opinión binaria sobre un asunto. De acuerdo con otros supuestos de la teoría, los agentes individuales en las simulaciones también variaban en fuerza (es decir, algunos eran más influyentes que otros), y los agentes estaban influenciados por el número de otros agentes que compartían u oponían sus preferencias.
Después de simular algunas rondas de comunicación en las que se comparó la opinión de cada agente con las opiniones de otros agentes, los investigadores encontraron que las opiniones se mantenían o cambiaban en función de la fuerza, la inmediatez y el número de otros agentes. Además, surgieron dos fenómenos significativos a nivel de grupo. Cualquier opinión que se tuviera más comúnmente dentro del grupo se volvió aún más común después de la comunicación simulada. Y, debido a que las redes de comunicación restringían la comunicación, las opiniones también se agruparon regionalmente, de modo que los agentes compartieron opiniones con otros agentes que estaban físicamente cerca de ellos en el espacio bidimensional.
Latané y sus colegas luego probaron si esos fenómenos también ocurren dentro de grupos reales que discuten temas en redes de comunicación configuradas a través de intercambios de correo electrónico. Ambos fenómenos a nivel de grupo observados en las simulaciones por computadora—consolidación y agrupación—también surgieron dentro de grupos de personas que discutían temas. La» geometría » de las redes de comunicación—cómo están organizadas—puede determinar hasta qué punto las opiniones de un grupo se consolidarán y agruparán en función de la comunicación. Por ejemplo, a medida que las redes de comunicación se vuelven más «agrupadas» o jerárquicas, la consolidación y agrupación de opiniones tienden a aumentar.
Matemáticos y físicos también han utilizado la simulación por computadora para probar redes de comunicación restringidas dentro de grupos grandes. El sociólogo australiano Duncan Watts y sus colegas usaron simulación por computadora para resolver el «problema del mundo pequeño» (postulado por el psicólogo social estadounidense Stanley Milgram): si la mayoría de las personas se comunican con otras dentro de redes locales (como supone la teoría del impacto social), ¿qué explica el hecho de que dos personas elegidas al azar dentro del grupo más grande estén conectadas por un número sorprendentemente pequeño de enlaces? (La frase «seis grados de separación», acuñada por el escritor húngaro Frigyes Karinthy, se refiere a este fenómeno. Watts demostró que simplemente agregar un pequeño número de enlaces de comunicación aleatorios a una simulación por computadora de un grupo grande crearía tales redes de mundo pequeño.
El físico nacido en Hungría Albert-László Barabasi y sus colegas demostraron que las redes de comunicación dentro de grandes grupos comparten propiedades con lo que se conoce como redes «sin escala». En una red sin escala, algunos individuos dentro del grupo más grande tienen muchos más socios de comunicación que otros; en términos de trabajo anterior en redes de comunicación, se puede decir que dichos miembros están más centralizados. Las redes sin escala son otra forma de resolver el problema del mundo pequeño: cuando un pequeño número de miembros dentro de un grupo grande tiene un gran número de socios de comunicación, se necesita un número relativamente pequeño de enlaces para unirse a dos miembros del grupo elegidos al azar.
Martin J. Bourgenicholas G. SchwabLos editores de la Enciclopedia Británica