Richard Allen (obispo)
Allen fue calificado como predicador en 1784 en la Conferencia de Navidad, la fundación de la Iglesia Metodista en América del Norte en Baltimore, Maryland. Fue uno de los dos asistentes negros de la conferencia junto con Harry Hosier, pero ninguno de los dos pudo votar durante las deliberaciones. A Allen se le permitió dirigir los servicios a las 5 a.m., a los que asistieron en su mayoría personas negras. Evitando las prácticas de conducción en circuito de Asbury y Hosier, se mudó a Filadelfia, un centro de negros libres.
En 1786, Allen se convirtió en predicador en St. La Iglesia Metodista Episcopal de George en Filadelfia, Pensilvania, pero estaba restringida a los servicios matutinos. A medida que atraía a más congregantes negros, la sacristía de la iglesia les ordenó estar en un área separada para el culto. Allen predicaba regularmente en los comunes cerca de la iglesia, ganando lentamente una congregación de casi 50 y apoyándose a sí mismo con una variedad de trabajos ocasionales.
Allen y Absalom Jones, también predicador metodista, resintieron la segregación de negros por parte de los congregantes blancos para la adoración y la oración. Decidieron salir de San George para crear un culto independiente para los afroamericanos. Eso trajo cierta oposición de la iglesia blanca, así como de la gente negra más establecida de la comunidad.
En 1787, Allen y Jones sacaron a los miembros Negros de la Iglesia Metodista de San Jorge. Formaron la Sociedad Africana Libre (FAS), una sociedad de ayuda mutua no confesional que ayudaba a personas esclavizadas fugitivas y a nuevos migrantes a la ciudad. Allen, junto con Absalom Jones, William Gray y William Wilcher, encontraron un lote disponible en Sixth Street, cerca de Lombard. Allen negoció un precio y compró este lote en 1787 para construir una iglesia, pero pasaron años antes de que tuvieran un edificio. Ahora ocupada por la Iglesia Episcopal Metodista Africana Madre Bethel, es la parcela de bienes raíces más antigua de los Estados Unidos que ha sido propiedad continua de afroamericanos.
Con el tiempo, la mayoría de los miembros de FAS optaron por afiliarse a la Iglesia Episcopal, ya que muchos negros de Filadelfia habían sido anglicanos desde la década de 1740. Fundaron la Iglesia Africana con Absalom Jones. Fue aceptada como congregación parroquial, y abrió sus puertas el 17 de julio de 1794 como la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás. En 1795, Absalón Jones fue ordenado diácono. En 1804, se convirtió en la primera persona negra ordenada en los Estados Unidos como sacerdote episcopal.
Allen y otros querían continuar en la práctica metodista. Allen llamó a su congregación la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME). Convirtiendo una herrería en la calle Sexta, los líderes abrieron las puertas de la Iglesia Bethel AME el 29 de julio de 1794. Al principio estaba afiliada a la Iglesia Episcopal Metodista más grande, la iglesia tenía que depender de ministros blancos visitantes para la comunión. En reconocimiento a su liderazgo y predicación, Allen fue ordenado como el primer ministro metodista Negro por el obispo Francis Asbury en 1799. Él y la congregación todavía tenían que seguir negociando la supervisión blanca y tratar con los ancianos blancos de la denominación. Una década después de su fundación, la Iglesia AME tenía 457 miembros, y en 1813, tenía 1.272.
En 1816, Allen unió a cinco congregaciones afroamericanas de la Iglesia Metodista en Filadelfia; Attleborough, Pennsylvania; Salem, Nueva Jersey; Delaware y Maryland. Juntos fundaron la denominación independiente de la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME), la primera denominación negra totalmente independiente en los Estados Unidos. El 10 de abril de 1816, los otros ministros eligieron a Allen como su primer obispo. La Iglesia Episcopal Metodista Africana es la institución formal más antigua y más grande de la América Negra.
Desde 1797 hasta su muerte, en 1831, Allen y Sarah operaron una estación en el Ferrocarril Subterráneo para personas esclavizadas fugitivas.