Rick Hall
En 1959, Hall y Sherrill aceptaron una oferta de Tom Stafford, el propietario de un estudio de grabación, para ayudar a establecer una nueva editorial de música en la ciudad de Florence, que sería conocida como Florence Alabama Music Enterprises, o FAME. Sin embargo, en 1960, Sherrill y Stafford disolvieron la asociación, dejando a Hall con los derechos del nombre del estudio.
El primer éxito de Hall como productor en un pequeño estudio fue con una de sus primeras grabaciones, «You Better Move On» de Arthur Alexander en 1961. El éxito comercial del disco le dio a Hall los recursos financieros para establecer un nuevo y más grande estudio de grabación de FAME en Avalon Avenue en Muscle Shoals. Esa canción se convirtió en el primer disco de oro en la historia de Muscle Shoals; en ese momento, Hall la había licenciado a Dot Records. La canción también fue grabada por otros, incluidos los Rolling Stones en 1964. En esa época, sus músicos incluían a Norbert Putnam, David Briggs, Peanut Montgomery y Jerry Carrigan.
Aunque Hall creció en una cultura dominada por la música country, tenía un amor por la música R&B y, en el estado altamente segregado de Alabama, burló regularmente las políticas locales y grabó a muchos músicos negros. Hall escribió:»La música negra ayudó a ampliar mis horizontes musicales y a abrir mis ojos y oídos al atractivo generalizado de la llamada música ‘racial’ que más tarde se conoció como ‘rhythm and blues'». Los éxitos de Hall continuaron después de que el agente Bill Lowery, con sede en Atlanta, lo llevara a grabar, y el estudio produjo éxitos para Tommy Roe, Joe Tex, The Tams y Jimmy Hughes. Sin embargo, en 1964, el grupo de sesión regular de Hall — David Briggs, Norbert Putnam, Jerry Carrigan, Earl «Peanut» Montgomery y Donnie Fritts — se frustró al recibir salarios mínimos a escala sindical de Hall, y dejó Muscle Shoals para establecer un estudio propio en Nashville, Tennessee. Hall reunió una nueva banda de estudio, incluyendo a Spooner Oldham, Jimmy Johnson, David Hood y Roger Hawkins, y continuó produciendo discos de éxito.
Hall’s FAME studio prosperó. «A mediados de los años 60 se había convertido en un semillero de músicos pop de varias bandas, incluidos los Rolling Stones, Otis Redding, Wilson Pickett, Clarence Carter, Solomon Burke y Percy Sledge», según Los Angeles Times. La cantante Aretha Franklin acreditó a Hall por el «punto de inflexión» en su carrera a mediados de la década de 1960, llevándola de una artista en dificultades a la «Reina del Soul». Según Hall, una de las razones del éxito de FAME en un momento de dura competencia de estudios en otras ciudades fue que pasó por alto el tema de la raza, una perspectiva que llamó «daltónica». «Era un momento peligroso, pero el estudio era un refugio seguro donde negros y blancos podían trabajar juntos en armonía musical», escribió Hall en su autobiografía. Décadas más tarde, una publicación en Malasia se refirió a Hall como un «violinista blanco que se convirtió en una fuerza improbable en la música soul».
En 1966, ayudó a licenciar «When a Man Loves a Woman» de Percy Sledge, producido por Quin Ivy, a Atlantic Records, lo que llevó a un arreglo regular bajo el cual Atlantic enviaría músicos al estudio Muscle Shoals de Hall para grabar. El estudio produjo más discos de éxito para Wilson Pickett, James & Bobby Purify, Aretha Franklin, Clarence Carter, Otis Redding y Arthur Conley, mejorando la reputación de Hall como un productor sureño blanco que podía producir e ingeniar éxitos para cantantes de soul sureños negros. Produjo muchas sesiones con el guitarrista Duane Allman. También produjo grabaciones para otros artistas, incluyendo a Etta James, a quien persuadió para grabar la canción de Clarence Carter «Tell Mama». Sin embargo, su temperamento ardiente llevó al final de la relación con Atlantic después de que se metiera en una pelea a puñetazos con el esposo de Aretha Franklin, Ted White, a finales de 1967.
En 1969, FAME Records, con artistas como Candi Staton, Clarence Carter y Arthur Conley, estableció un acuerdo de distribución con Capitol Records. Hall luego apartó su atención de la música soul hacia el pop convencional, produciendo éxitos para The Osmonds, Paul Anka, Tom Jones y la familia Osmond. También en 1969, otra banda de estudio de FAME, Muscle Shoals Rhythm Section, cariñosamente llamada The Swampers, compuesta por Barry Beckett (teclados), Roger Hawkins (batería), Jimmy Johnson (guitarra) y David Hood (bajo), dejó el estudio de FAME para fundar el Estudio de sonido de los Muscle Shoals en 3614 Jackson Highway en Sheffield, con financiación inicial de Jerry Wexler. Posteriormente, Hall contrató a The Fame Gang como la nueva banda de estudio.
FAME Records fue independiente en 1962-1963. Hall firmó un contrato de distribución con Vee-Jay de octubre de 1963 a junio de 1965. Trasladó su sello a Atlantic distribution de noviembre de 1965 a septiembre de 1967. En mayo de 1969 a mayo de 1971, el sello fue distribuido por Capitol, y finalmente, a United Artists desde mayo de 1972 hasta aproximadamente abril de 1974.
El estudio continuó funcionando bien durante la década de 1970 y Hall fue capaz de convencer a Capitol Records para distribuir FAME recordings. En 1971, fue nombrado Productor del Año por la revista Billboard, un año después de haber sido nominado para un Premio Grammy en la misma categoría. En el mismo año, Mac Davis grabó el primero de sus 12 álbumes en the FAME studio; cuatro de las canciones más tarde recibieron discos de oro y platino.
Durante la década de 1970, Hall continuó regresando a la música country, produciendo éxitos para Mac Davis, Bobbie Gentry, Jerry Reed y The Gatlin Brothers, así como volviendo a trabajar para los Osmonds a medida que se mudaban al country. También trabajó con el compositor y productor Robert Byrne para ayudar a una banda de bar local, Shenandoah, a encabezar la lista nacional de Canciones Country Calientes varias veces en las décadas de 1980 y 1990. Su catálogo editorial incluía «I Swear» escrito por Frank Myers y Gary Baker. En 1985 fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Alabama, su mención se refiere a él como el «Padre de la Música de Muscle Shoals».»
En 2007, Hall reactivó el sello FAME Records a través de un acuerdo de distribución con EMI.
Los artistas que grabaron en FAME en años posteriores incluyen a Gregg Allman que grabó el LP Southern Blood, Drive-By Truckers, Jason Isbell, Tim McGraw con su éxito I Like It, I Love It, the Dixie Chicks, George Strait, Martina McBride, Kenny Chesney y otros.