Rutilo

Rutilo, la más abundante de las tres formas naturales de dióxido de titanio (TiO2; véase también anatasa; brookita). Forma cristales finos metálicos, duros, brillantes, de color rojo a marrón rojizo, a menudo completamente rodeados de otros minerales. El rutilo es un mineral de titanio de importancia comercial, aunque la mayor parte del dióxido de titanio se produce a partir de ilmenita. El rutilo tiene usos menores en la fabricación de porcelana y vidrio como agente colorante y en la fabricación de algunos aceros y aleaciones de cobre. El rutilo también se usa como gema, pero el rutilo artificial producido por el proceso de fusión por llama (Verneuil) es superior a los cristales naturales para el uso de gemas. El material artificial tiene un tinte amarillo, un índice de refracción muy alto y una alta dispersión; por lo tanto, muestra fuego y brillo como el del diamante. Las gemas sintéticas se pueden producir en varios colores mediante la adición de óxidos metálicos apropiados antes de la fusión.

El rutilo es un mineral accesorio en rocas ígneas, pero es más común en esquistos y gneises; también se encuentra en pegmatitas y calizas cristalizadas y es común en depósitos detríticos. Las agujas microscópicas de rutilo están muy extendidas en arcillas, esquistos y pizarras. Los principales países productores de rutilo son Australia, Sudáfrica y Ucrania. El rutilo también se extrae de venas de apatita en las regiones de Gjerstadvatnet y Vegårshei de Noruega. Está muy extendida en los Alpes y, en los Estados Unidos, es abundante en Magnet Cove, Arkansas; en el centro de Virginia; y en Shooting Creek, Carolina del Norte. Para obtener propiedades físicas detalladas, consulte óxido mineral (tabla).

El rutilo a menudo forma inclusiones orientadas microscópicas en otros minerales; estos son responsables del asterismo mostrado por algunas flogopitas, cuarzo rosa, rubí y zafiro. El cuarzo que contiene agujas de rutilo largas, delicadas y translúcidas se llama cuarzo rutilado, o piedra de Venus; se ha utilizado como piedra ornamental desde la antigüedad y fue particularmente apreciado en Inglaterra y Francia durante el siglo XVIII. Los agregados reticulados de rutilo en cuarzo se llaman sagenita (de la palabra griega para «red»). Los cristales de rutilo en forma de pelo no incluidos en el cuarzo son raros; los cristales de cuarzo encierran mecánicamente el rutilo durante el crecimiento. La mayor parte del cuarzo rutilado de calidad fina proviene de Minas Gerais, Brasil; Madagascar; Hannover, Nuevo Hampshire; y el norte de Vermont.