Sarah Emma Edmonds
Sarah Emma Edmondson nació en New Brunswick, Canadá, en diciembre de 1841. Su padre era un granjero que había estado esperando que un hijo lo ayudara con los cultivos; como resultado, resentía a su hija y la trataba mal. En 1857, para escapar del abuso y de un matrimonio arreglado, Edmondson dejó su casa, cambiando su nombre a Edmonds.
Edmonds vivió y trabajó en la ciudad de Moncton durante aproximadamente un año, pero siempre temerosa de que su padre la descubriera, decidió emigrar a los Estados Unidos. Para viajar sin ser detectada y conseguir un trabajo, decidió disfrazarse de hombre y tomó el nombre de Franklin Thompson. Pronto encontró trabajo en Hartford, Connecticut como vendedora ambulante de Biblias.
Al comienzo de la Guerra Civil en 1861, Edmonds estaba embarcando en Flint, Míchigan, y seguía teniendo bastante éxito en la venta de libros. Una ferviente sindicalista, decidió que la mejor manera de ayudar sería alistarse bajo su alias, y el 25 de mayo de 1861, Edmonds fue reclutado en la 2ª Infantería de Míchigan como recluta de 3 años.
Aunque Edmonds y sus camaradas no participaron en la Batalla de Primer Manassas el 21 de julio, fueron fundamentales para cubrir la retirada de la Unión del campo. Edmonds se quedó para cuidar a los soldados heridos y apenas eludió la captura para regresar a su regimiento en Washington. Continuó trabajando como asistente de hospital durante los siguientes meses.
En marzo de 1862, Edmonds fue asignado como cartero para el regimiento. Más tarde ese mes, el 2º Míchigan fue enviado a Virginia como parte de la Campaña de la Península del General McClellan. Del 5 de abril al 4 de mayo, el regimiento tomó parte en el Asedio de Yorktown.
Fue durante este tiempo que se le pidió por primera vez a Edmonds que llevara a cabo misiones de espionaje. Aunque no hay pruebas definitivas de que Edmonds haya actuado alguna vez como espía, sus memorias detallan varias de sus hazañas tras las líneas enemigas a lo largo de la guerra, disfrazadas de «contrabando» masculino y de vendedor ambulante irlandés.
El 5 de mayo de 1862, el regimiento fue objeto de intenso fuego durante la Batalla de Williamsburg. Edmonds quedó atrapada en el medio, en un momento cogió un mosquete y disparó con sus camaradas. También actuó como camillera, transportando a los heridos del campo hora tras hora bajo la lluvia torrencial.
El verano de 1862 vio a Edmonds continuar su papel como cartero, que a menudo implicaba viajes de más de 100 millas a través de territorios habitados por peligrosos «bushwhackers».»El regimiento de Edmonds entró en acción en las batallas de Fair Oaks y Malvern Hill, donde actuó una vez más como asistente del hospital, atendiendo a los muchos heridos. Con la conclusión de la Campaña de la Península, Edmonds regresó con su regimiento a Washington.
El 29 de agosto de 1862, el 2º Míchigan participó en la Batalla de la Segunda Manassas. Actuando como mensajero durante la batalla, Edmunds se vio obligado a montar en una mula después de que su caballo fuera asesinado. Fue arrojada a una zanja, se rompió una pierna y sufrió heridas internas. Estas lesiones la atormentarían por el resto de su vida y fueron la razón principal de su solicitud de pensión después de la guerra.
Durante la Batalla de Fredericksburg del 11 al 15 de diciembre, Edmonds sirvió como ordenanza para su comandante, el Coronel Orlando Poe. Mientras que su regimiento no veía mucha acción, Edmonds estaba constantemente en la silla de montar, transmitiendo mensajes y órdenes desde el cuartel general a las líneas del frente.
En la primavera de 1863, Edmonds y el 2º Míchigan fueron asignados al Ejército de Cumberland y enviados a Kentucky. Edmonds contrajo malaria y solicitó un permiso, que fue denegado. Al no querer buscar atención médica del ejército por temor a ser descubierta, Edmonds dejó a sus camaradas a mediados de abril, para nunca regresar. «Franklin Thompson» fue posteriormente acusado de deserción.
Después de su recuperación, Edmonds, ya no disfrazada, trabajó con la Comisión Cristiana de los Estados Unidos como enfermera, desde junio de 1863 hasta el final de la guerra. Escribió y publicó sus memorias, Enfermera y espía en el Ejército de la Unión, la primera edición fue lanzada en 1864. Edmonds donó las ganancias de su libro a varios grupos de ayuda a los soldados.
Edmonds se casó con Linus Seelye en 1867 y tuvieron tres hijos. En 1876, asistió a una reunión del 2º Míchigan y fue recibida calurosamente por sus camaradas, quienes la ayudaron a eliminar el cargo de deserción de sus registros militares y apoyaron su solicitud de una pensión militar. Después de una batalla de ocho años y una Ley del Congreso, «Franklin Thompson» fue absuelto de los cargos de deserción y se le otorgó una pensión en 1884.
En 1897, Edmonds fue admitida en el Gran Ejército de la República, la única mujer miembro. Un año después, el 5 de septiembre de 1898, Edmonds murió en su casa en La Porte, Texas. En 1901, fue re-enterrada con honores militares en el Cementerio de Washington en Houston.