Se cree Extinto Hace mucho Tiempo, el Tigre de Java Puede Haber Sido visto en Indonesia
Una subespecie de tigre que se cree extinta durante casi medio siglo posiblemente haya sido vista de nuevo en Indonesia, lo que genera esperanzas de que los animales todavía existan en algún lugar de su exuberante isla, informa Jon Emont para the New York Times
Una de las nueve subespecies de tigre, el tigre de Java Java. En el siglo XVIII, eran tan numerosos en la isla que los colonizadores holandeses pagaron una recompensa por la cabeza de los animales para alentar su matanza. Aunque los habitantes de Java se abstuvieron de matar a las criaturas a menos que hicieran daño, a medida que las poblaciones humanas aumentaban, muchos encuentros con grandes felinos resultaban en muertes humanas, según el libro de A. Hoogerwerf de 1970, Udjung Kulon, La Tierra del Último Rinoceronte de Java. El número de tigres de Java disminuyó durante los dos siglos siguientes.
En la década de 1940, los cazadores informaron haber visto pocos o ninguno de ellos en la isla. Los tigres de Java que quedaban habían huido a las zonas montañosas y a los parques nacionales donde los humanos no podían seguirlos fácilmente. El último avistamiento positivo confirmado de los grandes felinos ocurrió en el Parque Nacional Meru Betiri de Java en 1976. Y en 2003, fueron catalogados como extintos por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Aún así, los entusiastas de la vida silvestre no han perdido la esperanza de que los tigres todavía puedan estar ahí fuera. Alentados por rumores y vislumbres reportados, la gente ha colocado regularmente cámaras trampa desde la década de 1990 en un intento por capturar a los tigres recluidos. Pero no han tenido suerte al recibir la inyección, informó Jeremy Hance de Mongabay en 2012.
El mes pasado, sin embargo, un guardabosques de vida silvestre fotografió lo que puede ser el primer avistamiento definitivo de un tigre de Java en más de 40 años, informa Emont. Los trabajadores del Parque Nacional Ujung Kulon de Java Occidental vieron un gato grande que parecía diferente a cualquiera de las especies que se ven generalmente en el área, y cuando las fotos se publicaron en línea, se especuló si este gato podría ser el indicado.
» Este solía ser el hábitat del tigre de Java», dijo Mamat Rahmat, jefe de conservación del parque, a los medios de comunicación locales, según Emont. «Esperamos que sigan ahí.»
Los expertos son escépticos, sin embargo, notando que el video del avistamiento parece mostrar a un gato moviéndose más como un leopardo que como un tigre. El leopardo de Java está catalogado como «en peligro crítico» por la UICN, pero aún vive en algunas secciones de la isla.
Sin embargo, el Fondo Mundial para la Naturaleza ahora está apoyando una expedición para rastrear si el tigre de Java todavía podría existir, informa Emont.