¿Se quedará la estatua de Hannah Duston o se irá?
HAVERHILL – Con Haverhill a punto de decidir el futuro de su tan debatida estatua de Hannah Duston, dos grupos de funcionarios de la ciudad están divididos en torno al futuro del monumento.
No están de acuerdo en las dos opciones: mover la estatua de su lugar prominente en el Parque GAR, como lo exigen las personas que dicen que es ofensivo y celebra la violencia, o dejar el monumento en el parque, la opción apoyada por los tradicionalistas.
La estatua, que ha estado en el Parque GAR, cerca del Ayuntamiento, durante generaciones, representa a Hannah Duston, una mujer colonial que fue secuestrada de esta área por los nativos americanos en 1697, pero escapó matándolos mientras dormían. La estatua la muestra cargando un hacha y muestra una placa que se refiere a los nativos americanos como «salvajes».»
Dos grupos de funcionarios de la ciudad – la Comisión Histórica y un comité de concejales de la ciudad – darán recomendaciones al alcalde James Fiorentini y a todo el Consejo de la Ciudad, quienes tomarán la decisión final sobre el destino de la estatua.
Mientras el debate nacional arde sobre el racismo y la representación de figuras históricas, algunos miembros de la comunidad Haverhill dicen que la estatua es ofensiva para los nativos americanos y abraza la violencia. Sugieren que se debe trasladar de su ubicación prominente a un lugar donde se pueda conservar por su valor histórico.
Otros miembros de la comunidad dicen que la estatua debe permanecer donde está, tal vez con la ciudad eliminando la referencia a los nativos americanos como «salvajes» y agregando más información para explicar la historia de la estatua.
La Comisión Histórica y el grupo de concejales de la ciudad-miembros del Comité de Recursos Naturales y Propiedad Pública del consejo — se han reunido para recibir comentarios públicos de personas de ambos lados de la discusión.
Cuatro miembros de la Comisión Histórica de seis miembros han dicho que apoyan el traslado de la estatua a un lugar menos prominente y la adición de información histórica. Se espera que la comisión vote sobre su recomendación esta semana, y luego lleve esa recomendación al pleno del Concejo Municipal.
Dos de los tres concejales de la ciudad que preparan una recomendación sobre el futuro de la estatua dicen que quieren que permanezca en su ubicación actual. Esos concejales son Thomas Sullivan y Joseph Bevilacqua.
Bevilaqua recomendó mantener la estatua donde está, pero también dijo que no tendría objeciones a apartar una sección del Parque GAR para que los nativos americanos cuenten su historia.
«no vamos a resolver la historia de la colonización en América … pero podemos hacer lo que es correcto para la ciudad y eso no es borrar su historia, sino agregarla y aprender de ella», dijo.
Aunque Sullivan apoya dejar la estatua donde está, dijo que todas las opciones están abiertas.
«Intentaremos seguir trabajando juntos y permitir que todas las voces sean escuchadas», dijo.
El concejal Colin LePage dijo que se está inclinando a mover la estatua, según lo recomendado por la mayoría de los miembros de la Comisión Histórica.
Durante una reciente reunión combinada de los concejales de la ciudad y la Comisión Histórica, miembros del público que apoyaban ambos posibles resultados expresaron sus opiniones.
La estatua que muestra a Duston sosteniendo un hacha fue erigida en GAR Park en 1879, cinco años después de que una estatua similar en su memoria fuera erigida en Boscawen, New Hampshire, en el lugar de su escape de su cautiverio.
Diane Dustin Itasaka, descendiente directa de Hannah Duston y presidenta de la Asociación Duston Garrison House, recomendó agregar contexto histórico a la estatua y crear una experiencia más educativa para el público.
«Parece el mejor lugar para que esté su estatua», dijo sobre su ubicación en GAR Park.
David Dustin de Contoocook, New Hampshire, secretario de la Asociación Duston-Dustin, dijo que los elementos de la estatua en GAR Park reflejan las convenciones populares y los prejuicios de la época de la estatua, pero no proporcionan el contexto adecuado para las injusticias inherentes a la colonización europea del área que ahora conocemos como Nueva Inglaterra.
Dijo que la Asociación Dustin-Duston está trabajando con representantes de la Nación Abenaki de Nativos Americanos, profesores universitarios y funcionarios de New Hampshire para idear formas de modificar el monumento conmemorativo en Boscawen. Dijo que el objetivo es comunicar la experiencia de los pueblos indígenas durante la colonización europea, al tiempo que refleja de manera justa la experiencia de una «valiente hija de Haverhill».»
«Nos gustaría tener una oportunidad similar con respecto al futuro de la estatua de Hannah Duston aquí en el Parque GAR, que esperamos continúe sirviendo como un emblema de la compleja historia de esta comunidad fronteriza durante el período colonial», dijo.
Suzie O’Bamsawin, representante de la Nación Abenaki, dijo que la pregunta es si el debate sobre la estatua ayudará a todos los involucrados a entenderse mejor entre sí.
«No me siento cómoda diciendo que estamos a favor de la eliminación de la estatua, aunque creo que hay que decirlo», dijo, señalando que la Nación Abenaki todavía está activa. «Cuando escucho historias como que matamos gente, es de ambas maneras. Era una época en la que nos estaban alejando de nuestra tierra natal. Tenemos que mantener eso en perspectiva y tratar de trabajar juntos.»