Serpientes Cabeza de cobre: Hechos, Mordeduras y bebés
Las serpientes cabeza de cobre son algunas de las serpientes más comunes de América del Norte. También son los más propensos a morder, aunque su veneno es relativamente suave, y sus mordeduras rara vez son fatales para los humanos.
Estas serpientes reciben su nombre, apropiadamente, de sus cabezas de color rojo cobre, según el departamento de biología de la Universidad Estatal de Pensilvania. Algunas otras serpientes se conocen como cabezas de cobre, que es un nombre común (no científico). Serpientes de agua (nerodia), radiada de la rata de serpientes, Australia víboras y nariz afilada yaras son a veces llamados víboras, pero estos son de una especie diferente de la de América del Norte copperhead (Agkistrodon contortrix).
Las cabezas de cobre son víboras de pozo, como serpientes de cascabel y mocasines de agua. Las víboras de pozo tienen «hoyos sensoriales de calor entre el ojo y la fosa nasal a cada lado de la cabeza», que son capaces de detectar pequeñas diferencias de temperatura para que las serpientes puedan golpear con precisión la fuente de calor, que a menudo es una presa potencial. «El comportamiento de Copperhead es muy parecido al de la mayoría de las otras víboras de pozo», dijo el herpetólogo Jeff Beane, gerente de colecciones de anfibios y reptiles en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
Características
Las cabezas de cobre son serpientes de tamaño mediano, con un promedio de entre 2 y 3 pies (0,6 a 0,9 metros) de longitud. Según el Parque Zoológico Nacional Smithsoniano, las hembras de cobre son más largas que los machos; sin embargo, los machos poseen colas proporcionalmente más largas.
Según Beane, los cuerpos de copperheads tienen un patrón distintivo. Su» patrón dorsal es una serie de bandas cruzadas oscuras, marrón castaño o marrón rojizo, cada una con forma de reloj de arena, mancuerna o alforja on sobre un fondo de color marrón claro, marrón, salmón o rosado», dijo Beane. Describió además las alforjas como » anchas en los lados del cuerpo, estrechas en el centro de la espalda — las bandas transversales típicamente tienen márgenes más oscuros y centros laterales más claros.»Mientras tanto,» algunas bandas cruzadas pueden estar rotas, y a veces pequeñas manchas oscuras pueden estar en los espacios entre las bandas cruzadas.»
Varias otras especies no venenosas de serpientes tienen colores similares, por lo que se confunden con frecuencia con cabezas de cobre. Sin embargo, las cabezas de cobre son el único tipo de serpientes con marcas en forma de reloj de arena.
En contraste con su cuerpo estampado, la cabeza de color marrón cobrizo de la serpiente carece de tales adornos, «excepto por un par de pequeños puntos oscuros generalmente presentes en la parte superior de la cabeza», dijo Beane. Describió el vientre de copperheads como » blanquecino, amarillento o marrón claro, punteado o moteado, con manchas o manchas marrones, grises o negruzcas, a menudo grandes, emparejadas a lo largo de los lados del vientre.»
Las cabezas de cobre tienen cuerpos musculosos y gruesos y escamas quilladas (estriadas). Sus cabezas son «algo triangulares / en forma de flecha y distintas del cuello», con una «cresta algo distinta que separa la parte superior de la cabeza del hocico lateral entre el ojo y la fosa nasal», dijo Beane. Sus pupilas son verticales, como los ojos de los gatos, y sus iris son generalmente de color naranja, marrón o marrón rojizo.
Las cabezas de cobre jóvenes son de color más grisáceo que los adultos y poseen puntas de cola de color amarillo brillante o amarillo verdoso. Según Beane, este color se desvanece en aproximadamente un año.»
Habitat
Copperheads residen «desde el sur de Nueva Inglaterra hasta el oeste de Texas y el norte de México», dijo Beane, aconsejando a los interesados que consulten mapas de áreas de tiro en una serie de guías de campo.
Hay cinco subespecies de cabeza de cobre distribuidas de acuerdo con el rango geográfico: la subespecie norte, noroeste, sur y dos subespecies suroeste. De acuerdo con el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, el norte de copperhead tiene, con mucho, el área de distribución más grande, desde Alabama hasta Massachusetts e Illinois.
Según Beane, los copperheads son felices en «una gama extremadamente amplia de hábitats», aunque por lo general «al menos alguna apariencia de bosque o hábitat forestal está presente».»Son» particularmente aficionados a los ecotonos», que son áreas de transición entre dos comunidades ecológicas. Les gustan las áreas rocosas, boscosas, montañas, matorrales cerca de arroyos, oasis desérticos, cañones y otros entornos naturales, según Penn State; Beane agregó que les gusta » casi cualquier hábitat con luz solar y cubierta.»
Según el Laboratorio de Ecología del Río Savannah, los copperheads son » bastante tolerantes a la alteración del hábitat.»Esto significa que pueden sobrevivir bien en áreas suburbanas. Las cabezas de cobre a veces se pueden encontrar en pilas de madera y aserrín, edificios de granjas abandonadas, depósitos de chatarra y áreas de construcción antiguas. «A menudo buscan refugio bajo la cubierta de la superficie, como tablas, láminas de metal, troncos o grandes rocas planas», dijo Beane.
Hábitos
Las cabezas de cobre son serpientes semi-sociales. Aunque suelen cazar solos, suelen hibernar en guaridas comunales y a menudo regresan a la misma guarida cada año. Beane dijo que las poblaciones en las «montañas» (un área de bosque debajo de la línea de madera con grandes árboles de coníferas) a menudo pasan el invierno hibernando «con serpientes de cascabel de madera, serpientes rata u otras especies.»Sin embargo,» las serpientes del Piamonte y de las Llanuras Costeras tienen más probabilidades de hibernar individualmente», dijo Beane.También se pueden ver uno cerca del otro mientras toman el sol, beben, comen y cortejan, según el Zoológico Smithsonian.
Según la Red de Información de Bibliotecas Públicas de Ohio, los copperheads suelen salir de día en primavera y otoño, pero durante el verano se vuelven nocturnos. Les gusta especialmente estar en las noches húmedas y cálidas después de la lluvia. Mientras que por lo general permanecen en el suelo, las cabezas de cobre a veces se suben a arbustos bajos o árboles en busca de presas o para tomar el sol. A veces, incluso van a nadar voluntariamente.
De acuerdo con Animal Diversity Web (ADW), una base de datos mantenida por el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, los científicos han planteado la hipótesis de que los copperheads migran a finales de la primavera a su área de alimentación de verano, y luego regresan a casa a principios del otoño.
Diet
Describió a copperheads como » depredadores de emboscadas móviles. En su mayoría, consiguen a su presa por «emboscada sentada y esperando»; sin embargo, a veces cazan, usando sus pozos de detección de calor para encontrar presas.
El ADW explica que al atacar a presas grandes, los copperheads muerden a la víctima y luego la liberan. Dejan que el veneno funcione, y luego rastrean a la presa una vez que ha muerto. Las serpientes suelen tener presas más pequeñas en la boca hasta que la víctima muere. Los copperheads comen su comida entera, usando sus mandíbulas con bisagras flexibles para tragar la comida. Según Penn State, los copperheads adultos pueden comer solo 10 o 12 comidas al año, dependiendo del tamaño de sus cenas.
Reproducción
La temporada de apareamiento de Copperhead dura de febrero a mayo y de finales de agosto a octubre, y puede ser un asunto dramático. «Los machos pueden participar en combates rituales (concursos de empujones corporales) cuando dos o más se encuentran en presencia de una hembra receptiva», dijo Beane. Según Penn State, las serpientes que pierden rara vez desafían de nuevo. Una mujer también puede pelear con posibles parejas, y siempre rechazará a los hombres que retrocedan de una pelea con ella.
Las cabezas de cobre son ovovivíparas, lo que significa que los huevos se incuban dentro del cuerpo de la madre. Los bebés nacen vivos. Después del apareamiento en la primavera, las hembras darán a luz «de dos a 18 crías vivas a finales de verano u otoño», dijo Beane. Según el Zoológico de Maryland, después del apareamiento en el otoño, la hembra almacenará esperma y pospondrá la fertilización durante meses, hasta que haya terminado de hibernar. Las cabezas de cobre bebés nacen con colmillos y veneno tan potentes como los de un adulto, según el Zoológico Smithsonian.
Las cabezas de cobre jóvenes miden de 8 a 10 pulgadas (20 a 25 cm) de largo y nacen con colmillos y veneno, según Penn State. Comen principalmente insectos, especialmente orugas.
Beane señaló que los copperheads jóvenes pueden exhibir diferentes patrones de caza que los adultos. «Las serpientes jóvenes pueden sentarse de otra manera inmóviles, moviendo sus puntas amarillas de la cola», dijo. «Esto se conoce como’ señuelo caudal’; la cola se asemeja a una pequeña oruga u otro insecto y puede atraer a un lagarto o rana dentro de un rango sorprendente.»
Clasificación / taxonomía
De acuerdo con el Sistema Integrado de Información Taxonómica (TIS), la taxonomía de copperheads es:
Reino: Subreino Animalia: Infrakingdom Bilateria: Deuterostomia Filo: Subfilo Chordata: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Class: Reptilia Order: Squamata Suborder: Serpentes Infraorder: Alethinophidia Family: Viperidae Subfamily: Crotalinae Genus & species: Agkistrodon contortrix Subspecies:
- Agkistrodon contortrix contortrix (Southern copperhead),
- Agkistrodon contortrix laticinctus (broad-banded copperhead),
- Agkistrodon contortrix mokasen (Northern copperhead),
- Agkistrodon contortrix phaeogaster (Osage copperhead)
- Agkistrodon contortrix pictigaster (trans-Pecos copperhead)
Bite
Copperheads bite more people in most years than any other U.S. species of snake, according to the North Carolina State University Cooperative Extension Service. Afortunadamente, copperhead veneno no es muy potente.
A diferencia de la mayoría de las serpientes venenosas, las cabezas de cobre no dan señales de advertencia y golpean casi de inmediato si se sienten amenazadas. Las cabezas de cobre tienen veneno hemotóxico, dijo Beane, lo que significa que una mordedura de cabeza de cobre «a menudo resulta en daño tisular temporal en el área inmediata de la mordedura.»Su mordedura puede ser dolorosa, pero es» muy raramente (casi nunca) fatal para los seres humanos.»Sin embargo, los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden tener reacciones fuertes al veneno, y cualquier persona que sea mordida por una cabeza de cobre debe buscar atención médica.
Investigación
Según el Museo Americano de Historia Natural, los científicos han descubierto que una sustancia química en el veneno de cabeza de cobre puede ser útil para detener el crecimiento de tumores cancerosos. En un experimento, investigadores de la Universidad del Sur de California «inyectaron contortrostatina, una proteína que se encuentra en el veneno de serpiente cabeza de cobre del sur, directamente en las glándulas mamarias de ratones donde se habían inyectado células de cáncer de mama humano dos semanas antes», dijo Frank Markland, profesor de bioquímica de la USC.
La inyección de la proteína inhibió el crecimiento del tumor y también ralentizó el crecimiento de los vasos sanguíneos que suministran nutrientes al tumor. La proteína del veneno también afectó la diseminación del tumor a los pulmones, un sitio donde el cáncer de mama se disemina de manera efectiva.
Otros datos
La longitud de los colmillos de una cabeza de cobre está relacionada con la longitud de la serpiente: cuanto más larga sea la serpiente, más largos serán los colmillos.
Cuando se tocan, las cabezas de cobre a veces emiten un almizcle que huele a pepinos.
El penique a veces se llama copperhead.
Los demócratas del Norte que se opusieron a la Guerra Civil de Estados Unidos fueron llamados Copperheads, según el Journal of the Abraham Lincoln Association.