Servicio Forestal de los Estados Unidos

Mosca Real (Silene regia)

Por Eric Ulaszek, horticultor de Midewin National Tallgrass Prairie

La mosca Real es una flor perenne que crece a partir de una corona perenne sobre una raíz principal profunda. A medida que la corona crece en tamaño, puede haber varias rosetas y brotes, pero Royal Catchfly no produce rizomas horizontales. Los tallos producidos a partir de la alfombra de la corona alcanzan hasta 1,6 metros de altura, a veces casi 2 metros, si se incluye la inflorescencia. Las hojas son enteras y opuestas, de hasta 7 centímetros de largo. Las plantas de mosca Real pueden ser lisas, pero más a menudo tienen una cubierta de pelos muy cortos; los tallos y las hojas son generalmente verdes, pero a veces los tallos desarrollan un tinte violáceo. La inflorescencia se desarrolla en la parte superior del tallo, generalmente en junio. Las plantas florecen desde finales de junio hasta agosto, pero pueden no comenzar a florecer hasta julio en el margen norte de su área de distribución. Los sépalos son verdes (a veces cubiertos de glándulas pegajosas) y los pétalos son generalmente de un tono carmesí intenso. A veces pueden ser de color rojo opaco, muy raramente rosáceo, o incluso blanco. Los estigmas y anteras se desarrollan en diferentes momentos, evitando que cualquier flor se autopolinice. La fruta es una cápsula, abierta en la parte superior. Las cápsulas comienzan a madurar a finales de agosto, y la mayoría de las semillas caen en septiembre y octubre. Las semillas se dispersan a medida que los tallos que sostienen las cápsulas son sacudidos por el viento. Las plántulas requieren una superficie de suelo abierta para la germinación y el establecimiento, como estaría presente después de un incendio en la pradera.

Royal Catchfly está muy extendida en el centro del Medio Oeste, desde el norte de Arkansas, el sur de Misuri, el norte de Illinois, el norte de Indiana y el sur de Ohio hasta Alabama y el norte de Florida. Al oeste, Royal Catchfly llega al este de Kansas y Oklahoma. Aunque está muy extendida, la Mosca Real no es numerosa en ninguna parte; está distribuida de forma irregular en toda esta amplia gama. La mosca Real ha sido extirpada de varios estados, y es considerada «En peligro» o «Amenazada» por la mayoría de los estados dentro de su área de distribución. La mosca real se encuentra en praderas, sabanas, terrenos baldíos y bosques abiertos, generalmente en suelos bien drenados, a menudo rocosos. La conversión de estos hábitats para uso agrícola es una de las principales causas de declive. Muchas poblaciones supervivientes son vulnerables a la invasión de arbustos invasores. Al igual que otras plantas de pradera, la mosca Real a veces persiste en los bordes de las carreteras o alrededor de los bordes de los cementerios pioneros.

Royal Catchfly es una de las pocas plantas de flores rojas nativas del Medio Oeste, y una de las pocas plantas de pradera de flores rojas. La forma y el color de las flores son típicos de las plantas polinizadas por colibríes. Royal Catchfly es una de las pocas plantas de pradera polinizadas por colibríes. Solo una especie de colibrí se encuentra regularmente dentro del rango de la Mosca Real: el colibrí de garganta rubí (Archilochus colubris). Los colibríes son muy eficaces para transportar polen entre subpoblaciones de mosca real, por lo que la presencia de las aves ayuda a mantener la diversidad genética de esta flor silvestre en declive.