Seshat: Amante de los Libros

La diosa egipcia Seshat es una de las deidades egipcias menos conocidas, y sin embargo, fue una de las perdurables. Su nombre significa «Escribana femenina» y el arte del escribano era su área: el floreciente estado de Egipto necesitaba mantener registros, formalizar contratos y acuerdos, y hacer planos para edificios. Esto la convirtió en una deidad útil, pero también limitó su culto, como veremos.

Diosa de la Palabra Escrita

Era la diosa de la arquitectura, la astronomía y las matemáticas, así como de las bibliotecas. Cualquier cosa que necesitara mediciones y registros precisos era de su incumbencia, y probablemente sea mejor conocida por nosotros como la diosa de las bibliotecas, «la dueña de los libros». Sus adoradores eran arquitectos y funcionarios del estado; no hay registro de ningún culto entre la gente común.

Seshat fue vista como una diosa primitiva, «la primitiva», que «escribió la primera vez». (Jackson: Loc. 2220) Su culto es más prominente durante el Imperio Antiguo, cuando era una compañera del rey. Su estrecha conexión con la realeza puede haber limitado su culto, pero los escribas continuaron reverenciándola, principalmente en relación con Thoth. de acuerdo con la Henadología del sitio, un texto describe a un escriba erudito como alguien » a quien el mismo Thoth ha enseñado, en cuya boca Seshat ha escupido.»

Mientras aparecía en el arte de los templos, no tenía templos propios. Pero tenía un sacerdocio. El príncipe Wep-em-nefret de la cuarta Dinastía, dejó una estela de losa que lo llama «Supervisor de los Escribas Reales»y» Sacerdote de Seshat». (Por cierto, su esposa tenía su propia estela funeraria, mostrándola con un vestido con estampado de leopardo. ¿Era sacerdotisa de Seshat?)

El papel que desempeñó en la construcción de templos, especialmente la ceremonia de «estirar el cordón» (Pedjeshes,de Pedj «estirar», y Shes «un cordón»), el equivalente egipcio antiguo de cortar la cinta o excavar la primera pala, aseguró que fuera recordada en muchos templos y otros edificios. (El cordón era una línea de albañil, utilizada para medir las dimensiones de un edificio. El registro más antiguo de tal ceremonia proviene de la Primera Dinastía, con un sacerdote de Seshat oficiando.

Una inscripción del templo de Horus en Edfu describe la ceremonia:

He agarrado la estaca junto con el mango del mazo. Tomo el cordón de medición en compañía de Seshat. Observo el movimiento progresivo de las estrellas. Ahora mi ojo está fijo en Meskhetiu . El dios del tiempo está a mi lado, frente a su merkhet. Entonces, he establecido las cuatro esquinas del templo.

(Un merkhet se usaba para mantener el tiempo comprobando la alineación de ciertas estrellas, especialmente Polaris.)

Seshat estuvo involucrado con el faraón de otras maneras. En la imagen de abajo, ella corta muescas en un palillo de palma para marcar la longitud de su reinado. (Este método de recuento se remonta a los primeros tiempos. A veces presenta a un faraón con una palmera, símbolo de un largo reinado.

Iconografía

Su piel de leopardo era un artículo de estatus, usado solo por el faraón y los sacerdotes. Se asociaban principalmente con los sacerdotes funerarios, (porque Anubis llevaba uno), pero las manchas también podían referirse a las interminables estrellas en el cielo. (El lino hecho para parecerse a la piel de leopardo a menudo tenía estrellas o rosetas en lugar de manchas.)

El símbolo sobre su cabeza en la imagen de arriba es el jeroglífico para «Seshat», y aunque a menudo aparece en esa forma, una estrella de siete puntas en un tallo con dos cuernos por encima de ella, a veces está cubierta con plumas en su lugar. Uno de sus nombres era Sefket-Abwy, Ella de los Siete Puntos.

Sigue siendo un misterio si el símbolo de siete puntas estaba destinado a representar una flor, una estrella* o una palmera estilizada. (Otras teorías sugieren una flor de loto o una caña de papiro, como se muestra a continuación.)

Seshats de la vida real

Es difícil obtener una respuesta firme a la pregunta de cuán alfabetizadas habrían sido las mujeres en el antiguo Egipto. Una cosa en la que todas las fuentes coinciden es que el número de mujeres que sabían leer y escribir aumentó con el tiempo, de modo que en tiempos ptolemaicos la momia de una mujer llamada Hermione la describió como una «maestra de gramática griega».

Anteriormente, durante el Imperio Medio, a las mujeres se las describía ocasionalmente como seshat, aunque la discusión sobre qué significa exactamente eso todavía está furiosa. Como dice el sitio Mujeres y Alfabetización en el Antiguo Egipto:

En el Imperio Medio vemos referencias ocasionales a seshet que suena como el femenino de la palabra egipcia para escriba. Es muy posible que una mujer con este título fuera de hecho escriba, pero las otras eran claramente de una clase no élite. Uno con el título era peluquero de profesión y se ha sugerido que seshet podría haber sido una palabra abreviada para cosmetista. Estas referencias no aparecen en los Reinos Antiguos o Nuevos. Puede que haya habido algunas mujeres escribas, pero parece cierto que el puesto estaba casi totalmente reservado para los hombres. Ninguna mujer alcanzó prominencia en la burocracia del gobierno.

Las mujeres servían en templos, pero es muy posible que sus deberes no requirieran alfabetización.

Varias escenas del Nuevo Reino muestran a mujeres con un kit de escribanos debajo de sus sillas. En una sola, sin embargo, podemos estar seguros de que el kit pertenecía a la mujer en cuestión. Hay cartas de mujeres, pero no podemos estar seguros de que no tuvieran un sirviente para escribir.

El arte egipcio muestra a mujeres leyendo documentos, lo que sugiere que algunas al menos podrían leer. A diferencia de las mujeres de otras partes del Mediterráneo, las egipcias trabajaban fuera de la casa, incluso en trabajos que podrían haber requerido alfabetización, como supervisoras, camareras y sacerdotisas.

Lady Tchat del Imperio Medio era Tesorera y Guardiana de la Propiedad, mientras que sobrevive una carta de Henuttawy del Reino Nuevo a su esposo. (Era un escriba, que probablemente se casaría con una mujer educada. En el nivel más selecto, las princesas fueron educadas, pero las listas de lavandería y los consejos de costura se han encontrado en Deir el-Medina, lo que sugiere que las mujeres comunes tenían cierta habilidad para leer y escribir. (Jackson: Loc. 939)

Seshat y Thoth

Mencioné anteriormente que Seshat asignaba la duración del reinado de un rey, así como la registraba. Compartió esta tarea con el más conocido dios Thoth, dios de la luna y, por extensión, con el calendario. También asignaron destinos a la gente común, escribiéndolos en los ladrillos de parto en los que la madre se agachó. (Desplácese hacia abajo para ver cómo lo hicieron.)

Thoth fue escriba del dios sol Ra, e inventó la escritura. (Según un texto, enseñó a Isis escritura sagrada y demótica. Por lo tanto, no es sorprendente que Seshat se asociara a menudo con él como su esposa, hija o madre. En un relieve de un templo en Edfu, Ptolomeo X ofrece a Thoth y Seshat una paleta de escribas, agradeciéndoles el don de escribir. (Jackson: Loc. 911)

Seshat juega un papel importante en un manuscrito apodado el Libro de Thoth, un diálogo entre Thoth y un buscador que puede ser un escriba, ya que el texto trata sobre la obra de un escriba, los dioses (Thoth, Seshat e Imhotep) y la vida después de la muerte.

Parece que con el paso del tiempo Thoth eclipsó a Seshat, aunque ella todavía aparecía como su consorte. Él juega un papel importante en la mitología, mientras que ella no tiene ningún papel mitológico en absoluto. A medida que su culto aumentaba en prominencia, se insertó en más historias, y su papel como escriba del dios gobernante Ra y consejero general aseguró su prominencia como dios de los escribas.

Seshat fue, casi inevitablemente, emparejada con Isis, que parece haber tratado de absorber a todas las diosas egipcias en algún momento, pero también fue asimilada a Neftis, la hermana de Isis. Neftis era una diosa de los muertos, y varios textos se refieren a sus años de cálculo o números de muertos, lo que implica que está funcionando como Seshat cuando hace esto. También fue asimilada en el nexo Isis/Neftis de otras maneras. Al menos un mensaje dice que ayudó a encontrar y volver a ensamblar a los Osiris desmembrados.

Así que el culto de Seshat parece haber sido más significativo en los primeros tiempos, pero su falta de mitos, y su estrecha conexión con el culto real, parecen haber limitado su popularidad. Con el tiempo, fue eclipsada por Thoth y diosas más prominentes, pero aún así mantuvo su posición como diosa de todas las cosas escritas.

* Un himno oscuro a Seshat hace varias referencias a la» estrella Seshat», por lo que tal vez había un elemento estelar en su culto, al que hace referencia su jeroglífico.

Jackson, Lesley, Thoth, Avalonia Books. (Edición Kindle)
Magdolen, Dušan 2005: «The Development of the Sign of the Ancient Egyptian Goddess Seshat Down to the End of the Old Kingdom: Analysis and Interpretation Part II,» en Asian and African Studies 14/2: 55-72. (academica.edu) (La parte I se puede encontrar aquí, y la Parte III se puede encontrar aquí.)
Pinch, Geraldine 2002: Handbook of Egyptian Mythology, ABC-CLIO. (Google Books)
Smith, William Stephenson 1963: La Estela del príncipe Wepemnofret, en Arqueología 16/1: 2-13. (JSTOR)
Wainwright, G. A. 1941: «Seshat y el Faraón», en El Journal of Egyptian Archaeology 26 (Feb. 1941): 30-40. (JSTOR)

Enlaces:
Entrada de Wikipedia
Mitología Egipcia para Personas inteligentes
Antiguo Egipto en línea
Artículo de Henadología
Ancient.eu
Artículo de Seshat por Caroline Seawright
Pieles de leopardo y Sacerdotes (muchas fotos)

Alfabetización femenina en el Antiguo Egipto:
Mujeres y alfabetización en el Antiguo Egipto
De Mujeres Guerreras a Mujeres Faraonas: Carreras para Mujeres en el Antiguo Egipto
Egipto, Antiguo: Alfabetización
Mujeres en el Antiguo Egipto

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