sobrepastoreo

Este informe se basa en los resultados de investigaciones de proyectos distintos de DESERTLINKS.

• Sistemas de uso de la tierra en las Montañas Mediterráneas y las Tierras Marginales 1995-1998 (contrato No. AIR-3-CT-93-2426). Este proyecto evaluó el efecto de las políticas de la UE para la cría de ganado en los sistemas locales de uso de la tierra y el impacto de las prácticas de pastoreo en las montañas mediterráneas y las tierras marginales. La mayoría de los datos incluidos en esta sección se derivan de este proyecto.
• GeoRange 2001-2004 (contrato no. EVK2-CT2000-00091). Al igual que DESERTLINKS, se trataba de un proyecto en la esfera de la degradación de las tierras y la desertificación en el Marco V del Programa de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible. GeoRange fue creada por expertos en ecología y ordenación de pastizales, conservación y restauración de ecosistemas, teleobservación y sistemas de información espacial. Con la participación directa de los gestores de tierras responsables, su objetivo era la definición de estrategias de gestión optimizadas para pastizales multifuncionales. Para obtener más información sobre GeoRange, haga clic aquí.

g	Descripción de las razones que llevan al sobrepastoreo y por qué es un problema en el contexto de la desertificación
g	Ejemplos de sobrepastoreo en áreas Mediterráneas g Portugal g Grecia
g	Visión general de cómo los indicadores se relacionen

g Descripción de las razones que llevan al sobrepastoreo y por qué es un problema en el context of desertification
Autor: Vasilios P. Papanastasis <[email protected]>

El pastoreo de ganado es una práctica antigua en la Europa Mediterránea. Se remonta al neolítico, cuando llegaron a la región las primeras ovejas y cabras domesticadas. Desde entonces, la ganadería se ha convertido en una actividad humana dominante que apoya a las civilizaciones y da forma a los ecosistemas y paisajes mediterráneos.

Al analizar los factores que subyacen a la deforestación en los países mediterráneos, Thirwood (1981) considera que el pastoreo de animales domésticos es una de las principales causas, destacando a las cabras por su predilección por el forraje leñoso. Además, Tsoumis (1985) considera que el pastoreo tuvo una contribución importante a la deforestación, más que a la deforestación agrícola, siendo las cabras los principales agentes catastróficos. Los mismos puntos de vista son compartidos por Tomaselli (1977), quien además señala que el pastoreo puede impedir la evolución de maquis y garrigas a bosques altos. Las condenas contra las cabras fueron tan fuertes a mediados del siglo pasado que varios países tuvieron que tomar medidas decisivas para reducir su número o incluso eliminarlo por completo mediante la subvención de su sacrificio (FAO, 1964). Como resultado de estos puntos de vista, se ha desarrollado la teoría del «Paisaje Arruinado» sobre la Europa Mediterránea (Grove y Rackham, 2001). De hecho, la culpa del ganado por destruir el medio ambiente se confunde con la mala gestión aplicada, de la que la única responsabilidad es del hombre y no de los animales (Papanástasis, 1986).

Los pastizales de la región mediterránea incluyen pastizales, también conocidos como pastizales ,así como pastizales» leñosos», a saber, matorrales enanos (por ejemplo, frigana, batha, tomillares), matorrales (por ejemplo, garriga, maquis, matorral) y bosques abiertos (menos del 40% de dosel arbóreo), también conocidos como sistemas silvopastoriles. Según Le Houerou (1981), estos pastizales son pastoreados por 270 millones de ovejas equivalentes, que incluyen caballos, mulas, burros, ganado vacuno, camellos, cerdos, ovejas y cabras. Los dos últimos tipos de animales son el grupo dominante que representa el 75% de toda la población. Todos estos animales pastan en unos 830.000 km2 de pastizales, lo que corresponde a una carga ganadera de aproximadamente 2,2 equivalentes de ovejas por hectárea. Si consideramos que la capacidad de pastoreo de los pastizales mediterráneos no es superior a 1 equivalente de oveja/ha/año en promedio, podemos concluir que estos pastizales están gravemente sobre pastoreados. Sin embargo, la presión de pastoreo no se distribuye de manera uniforme en todos los pastizales del Mediterráneo y, sin duda, es más alta en el sur que en el norte del Mediterráneo. En la Europa mediterránea, también está distribuida de manera desigual, con áreas muy pastoreadas (p. ej. tierras bajas, alrededor de pueblos), así como zonas de pastoreo (por ejemplo, zonas remotas).

Al discutir las razones del pastoreo excesivo en los pastizales mediterráneos, Le Houerou (1981) considera que la razón principal es el clima mediterráneo en sí, y más específicamente los inviernos suaves y lluviosos que permiten que los animales de pastoreo permanezcan al aire libre no solo en verano, como sucede en las áreas templadas, sino también en invierno, lo que resulta en períodos de pastoreo de casi un año de duración. Como segunda razón, considera las condiciones socioeconómicas que proporcionan un estatus social a los agricultores que tienen grandes rebaños, o los obligan a criar grandes rebaños para ganarse la vida. Sin embargo, hay otras razones muy importantes. Una de esas razones es la marginalidad de las zonas de pastoreo en la región mediterránea, formadas por tierras montañosas y montañosas con suelos relativamente poco profundos y rocosos y pendientes pronunciadas, lo que da lugar a una baja productividad y capacidad de pastoreo. En las zonas secas y semisecas, este problema se agrava aún más por las precipitaciones bajas y erráticas. Otra razón importante es la tenencia de la tierra. Una gran proporción de pastizales de la región mediterránea, incluida Europa meridional, son zonas de propiedad estatal o municipal y de la comunidad que son pastoreadas comunalmente por el ganado de la población local (por ejemplo, la isla de Creta-Papanástasis, 1993). Bajo este sistema comunal, el manejo del pastoreo es difícil o imposible y con mayor frecuencia conduce al pastoreo excesivo (Papanástasis, 1988). Una última razón son las políticas de la UE aplicadas antes de la aplicación de la Agenda 2000 que subvencionaban el número de animales, animando así a los agricultores de los países mediterráneos de la UE a aumentar sus rebaños para recibir mayores niveles de subvención (Dubost, 1998; Pulina et al., 1998).

Pastoreo excesivo de cabras en un matorral comunal en el noreste Grecia (foto de V. Papanastasis)

El pastoreo tiene múltiples efectos en los ecosistemas naturales. Los animales defolian la vegetación y, en consecuencia, afectan al crecimiento de las plantas, el vigor de las plantas, la reproducción de las plantas, la composición de las especies, la cubierta vegetal y la biomasa, lo que da lugar a un suelo desnudo. Los animales de pastoreo también pisotean el suelo, lo que reduce la densidad aparente y las tasas de infiltración y aumenta el flujo por tierra. Si las laderas son empinadas y los suelos erosionables, la erosión del suelo puede conducir a la desertificación. Esto puede suceder, sin embargo, solo cuando el pastoreo excesivo se aplica de forma continua, es decir, cuando demasiados animales están tratando de alimentarse de un suministro limitado de forraje (Dregne, 1978).

Erosión acelerada en un pastizal sobre pastoreado por ganado en el noroeste de Grecia (foto de V. Papanastasis).

El pastoreo excesivo tiene un efecto negativo en la diversidad vegetal. Aunque varias especies de plantas individuales se adaptan al pastoreo intensivo o parecen ser favorecidas debido a la reducción de la competencia (Bergmeier, 1998; Egli, 1991; Grove y Rackham, 2001; Seligman y Perevolotsky, 1994), el impacto general del pastoreo excesivo es negativo, particularmente en los pastizales (Koukoura et al. 1998; Koutsidou y Margaris, 1998; Papanastasis, 1985; Papanastasis et al. 2002). Por el contrario, el pastoreo moderado tiene un efecto beneficioso sobre la diversidad de plantas (Montalvo et al., 1993; Naveh y Whittaker, 1979; Noy-Meir, 1998; Puerto et al., 1990), pero el pastoreo insuficiente o la ausencia de pastoreo también pueden producir efectos negativos (Peco et al., 1998). Los pastizales poco pastoreados o no pastoreados presentan el problema de que las tierras abandonadas sean invadidas por especies leñosas, lo que aumenta el riesgo de incendio y resulta en incendios forestales devastadores.

En los pastizales leñosos, el impacto del pastoreo excesivo puede no ser adverso para la diversidad de las plantas, ya que las especies leñosas pueden desempeñar un papel amortiguador. Este es el caso de las comunidades frigánicas, en las que las especies frigánicas, al ser desagradables para los propios animales, pueden proteger a las especies herbáceas del pastoreo excesivo bajo su dosel. Sin embargo, esta función de amortiguación se elimina si el pastoreo excesivo se combina con incendios forestales (Papanástasis et al., 2002).

Los incendios forestales establecidos por pastores para controlar el crecimiento indeseable de la vegetación es una práctica común en varias partes de la Europa mediterránea (e.g. Córcega, Cerdeña, Creta, Grecia occidental). Aunque la vegetación mediterránea está bien adaptada al fuego y por lo general vuelve a crecer después de la quema, puede destruirse si la quema se combina con el pastoreo excesivo. Varios estudios han demostrado que la combinación de incendios forestales y pastoreo excesivo son la causa principal de la degradación de los pastizales y la desertificación en la Europa mediterránea (Arianoutsou-Faraggitaki, 1985; Aru, 1986; Margaris y Koutsidou, 1998; Pantis y Mardiris, 1992; Pantis y Margaris, 1988; Papanástasis, 1977; Papanástasis et al. 1990; Vokou et al., 1986).

En conclusión, el pastoreo excesivo es un problema de desertificación en la Europa mediterránea, particularmente en aquellas áreas donde se combina con incendios forestales pastorales

5 top

g Ejemplos de razones para el pastoreo excesivo en áreas mediterráneas europeas

g Bajo Alentejo Interior, Portugal
Autores: Maria José Roxo y Pedro Cortesao Casimiro <[email protected]>

La importancia de la cría de ganado en la zona del municipio de Mértola está bien documentada. Existen leyes reales, que datan de la época medieval, que protegen la actividad. En el pasado, ovejas y cerdos pastaban ampliamente en pastos naturales, en un uso equilibrado de los recursos locales. Vastas áreas del municipio de Mértola proporcionaban pastoreo de primavera para las manadas traídas de otras regiones del país (por ejemplo, el Algarve y el alto Alentejo).

Ovejas, Serra de Mértola, Mértola (foto de Maria Roxo, Pedro Casimiro)

Ahora, los incentivos a lo largo de muchas décadas para aumentar la producción de cereales han llevado a una disminución significativa de las áreas de pastoreo natural. Esto ha dado lugar a que las áreas restantes para el pastoreo de ganado se utilicen más intensamente y, en consecuencia, se degraden cada vez más.

Además, los incentivos de la PAC para la producción de ganado ovino, porcino y bovino han dado lugar a un aumento significativo del número de animales por hectárea y a nuevos métodos de cría. Anteriormente, los pastores pastaban su ganado en extensas áreas, pero ahora permanecen en el mismo lugar apoyados por la instalación de una infraestructura de cercas, establos y pequeñas presas para proporcionar agua potable. Esto causa un efecto más prolongado en el suelo por el pisoteo y el agotamiento de los pastos.

Ganado, Serra Mértola, Mértola (foto de Maria Roxo y Pedro Casimiro)

Todos estos factores han contribuido a una degradación de las tierras más intensa y generalizada en la zona. Es importante que se modifiquen las actitudes hacia la actividad y que se adopten sistemas de cría más adecuados a las condiciones climáticas y de suelo específicas de la zona.

5 top

g Psilorites mountain, Creta (Grecia)
Autor: Papanástasis de Vasilios P. <[email protected]>

La montaña Psilorites tiene una altitud máxima de 2.456 m s. n.m.Se encuentra en el centro de Creta con una superficie de unos 500 km2, la mayoría por encima de los 600 m s. n. m.Está habitada permanentemente por alrededor de 18.000 personas que viven en 20 comunidades rurales. El lecho de roca dominante es piedra caliza indivisa y los suelos son rojos. El clima es mediterráneo subhúmedo con inviernos húmedos y suaves que se vuelven fríos en grandes altitudes. La vegetación es compleja; incluye en su mayoría especies de hoja perenne, pero también algunas especies leñosas caducifolias, así como especies frigánicas, que dominan la montaña. La tenencia de la tierra también es compleja; las tierras agrícolas son de propiedad privada, pero los bosques y pastizales son de propiedad estatal y el derecho a pastar pertenece a la población local.

Vista general de la montaña Psilorites (foto de V. Papanastasis).

En cuanto a los suelos, se encontró que eran muy poco profundos (<15 cm) o poco profundos (15-30 cm) en la mayor parte de la montaña, con aproximadamente el 40% de la superficie ocupada por afloramientos rocosos (Pendarakis, 1994). Se profundizan en las dolinas cársticas, que sin embargo son de área limitada, y se encuentran hacia el pie de la montaña.

La ganadería es una actividad tradicional que ha dado forma a la montaña de Psiloritas desde el Neolítico (Lyrintzis y Papanástasis, 1995). En las últimas décadas, sin embargo, el número de animales de pastoreo ha aumentado drásticamente,principalmente debido a iniciativas nacionales y, especialmente desde 1981 (cuando Grecia se convirtió en miembro de la Unión Europea), debido a las subvenciones de la UE. Según los datos estadísticos nacionales, el número de ovinos aumentó en un 529% y el de caprinos en un 279% entre 1961 y 1991. Estas elevadas cifras en 1991 dieron lugar a una media de 4,6 equivalentes de ovejas/ha/año (Menjli, 1994), que es por lo menos cuatro veces superior a la capacidad de pastoreo de los pastizales (Papanástasis et al., 1990), sugiriendo sobrepastoreo.

Evolución del número de cabezas de ganado entre 1961 y 1991 en la montaña de Psiloritas de Creta (datos del Servicio Nacional de Estadística).

A fin de estudiar el impacto del pastoreo excesivo en la montaña de Psiloritas, se procesaron fotografías aéreas tomadas en 1961 y 1989 y se identificaron y registraron los principales tipos de uso y cobertura de la tierra para los dos períodos. Los resultados mostraron un aumento de matorrales dispersos y de densidad media (principalmente ecosistemas frigánicos) a expensas de los densos, así como de los bosques. Esta evolución indica degradación, ya que menos arbustos sugieren menos cobertura leñosa para proteger el suelo y mantener la productividad. El impacto del pastoreo excesivo fue más severo cuando se combinó con incendios forestales de pastoreo.

Cambios en el uso/cubierta del suelo en la montaña de Psiloritas de Creta entre 1961 (arriba) y 1989 (abajo) (Bankov, 1998).

Desertificación causada por la combinación de incendios forestales de pastoreo y pastoreo excesivo en la montaña Psilorites, Creta (foto de V. Papanastasis).

5 top

g Descripción general de cómo se relacionan los indicadores
Autor: Vasilios P. Papanastasis <[email protected]>

El pastoreo excesivo está orientado a la gestión, pero como proceso también se ve afectado por varios factores físicos y socioeconómicos. Los indicadores de evaluación pueden estar relacionados con la ordenación, la vegetación y las condiciones abióticas, así como con las condiciones sociales, económicas y políticas.

El pastoreo excesivo se produce cuando el número de animales transportados en un pastizal es mayor que su capacidad de pastoreo, lo que sugiere que estos animales adicionales podrían ser de unos pocos a demasiados. Como resultado, el número de animales de pastoreo en pastizales o la intensidad de pastoreo, expresada como tasa de siembra, es un indicador muy importante de la degradación de las dehesas (Papanastasis, 1998; 2000). Debido a la forma diferente en que los diversos animales de pastoreo recogen el forraje, su impacto en la vegetación es diferente(Rook et al., 2004) y, por lo tanto, el tipo de especie animal es muy importante en el proceso de pastoreo excesivo. Además, el sistema con el que los animales pastan en los pastizales también es importante. Por ejemplo, el pastoreo continuo durante un año es más adverso a la composición de las especies que un sistema de pastoreo estacional o rotacional (Sternberg et al., 2000). Ya se ha mencionado que combinar el pastoreo excesivo con incendios forestales puede ser más perjudicial que cualquiera de los dos procesos por sí solo. La distribución de la infraestructura disponible puede decidir si un pastizal se utilizará de manera uniforme o no; normalmente, los animales tienden a pastar más intensamente cerca de los puntos de riego y cobertizos de animales que lejos de ellos (Ghossoub, 2003). Por último, se evitará el pastoreo excesivo si se dispone de recursos alimentarios alternativos y, por lo tanto, el sistema de producción aplicado está afectando el impacto de los animales de pastoreo en los pastizales (Papanástasis, 1990).

Aumento de la degradación de la tierra alrededor de un punto de riego en el islote Dia (Creta) (foto de V. Papanastasis).

Para la vegetación, los indicadores importantes son la cantidad de biomasa producida o dejada al final del período de pastoreo, la cubierta vegetal (Papanástasis et al., 2003) y la composición de las especies. Por lo general, cuando se ha producido un pastoreo excesivo, el pasto se llena de malas hierbas, que son especies de plantas indeseables para los animales. Las variables climáticas y del suelo, como la profundidad del suelo, el gradiente de pendiente, el material original, la erosión del suelo, las precipitaciones (cantidad y distribución) y la temperatura, afectan a la vegetación y, por lo tanto, al número de animales que pueden pastar en un pastizal. Existe una relación directa entre la profundidad del suelo (Papanástasis, 1994) o la cantidad de rocas superficiales (Alexandris et al., 1997) y la producción de forraje en pastizales. Además, la producción de forraje se ve muy afectada por las precipitaciones y la temperatura del aire (Papanástasis, 1982).

Teniendo en cuenta los indicadores socioeconómicos, pueden incluir las subvenciones de la UE para el número de animales, las tradiciones locales en lo que respecta al tamaño de las manadas, la tenencia de la tierra (pastizales privados, estatales o comunales), los ingresos alternativos que los agricultores pueden obtener aparte de la cría de ganado y las leyes que dictan el uso de los pastizales por parte de los agricultores. Todos estos indicadores están interrelacionados entre sí y con varios indicadores físicos (por ejemplo, productividad de los pastizales), así como factores de gestión (por ejemplo, número y tipo de animales, sistema de pastoreo, etc.).

El pastoreo excesivo está relacionado con otros problemas, en particular el abandono de tierras y la deforestación.

5 top

g Referencias

5