Steve Hackett: cómo inventé el toque con los dedos

Cuarenta años después de tocar por primera vez un diapasón, el guitarrista Steve Hackett sigue en ello. © Tonsoffun (Mario) Rimati / Demot/Demotix/Corbis

¿Crees que Eddie Van Halen inventó el toque con los dedos en la guitarra? Piénsalo de nuevo. Siete años antes de que Eruption creara una nueva escuela de shredders, Steve Hackett, entonces guitarrista de prop-rock godfathers Genesis, apartó su pico y aplicó su dedo índice al diapasón de su Les Paul, y no tiene miedo de pretender concebir la técnica.

«Soy el inventor de tapping on record», dice. «No hemos encontrado a nadie que haya intervenido antes que yo, a menos que alguien lo hiciera en la década de 1930, pero lo dudo.

Mientras Hackett admite que Van Halen y sus seguidores popularizaron y ampliaron el toque con los dedos, su lugar como guitarrista totalmente inventivo, que también ayudó a introducir a los instrumentistas a técnicas como el barrido, está asegurado.

Y con el rock progresivo ahora más popular que nunca con bandas tan dispares como Dream Theater, Muse y Elbow poseyendo los corazones y las mentes de los fans de todo el mundo, Hackett se ha asociado con otro padrino del género, el bajista de Yes Chris Squire, para el proyecto colaborativo Squackett. Pero su álbum debut, A Life Within A Day, podría sorprender a algunos oyentes hambrientos de chuletas, ya que está lleno de melodías e interpretaciones idiosincrásicas, pero liviano en actos de magia instrumental.

MusicRadar se sentó con Hackett recientemente para hablar sobre cómo él y Squire formaron Squackett, las guitarras y el equipo que usó en su álbum, si pronto veremos una reunión de Genesis de la «era clásica» y cómo aprovechó una nueva forma de tocar.

«Squackett», ¿eh? ¿Qué, no se les ocurre un nombre mejor?»

» Era el nombre de la esposa de Chris. Podría pensar en muchas cosas mejores para llamarnos, pero Chris insistió en Squackett. Por supuesto, esto podría funcionar a nuestro favor: con un nombre como Squackett, estamos reduciendo las expectativas de la gente, en cuyo caso podrían encontrar que lo que hacemos es realmente fantástico.

«nunca pensé que Los Beatles era un buen nombre, pero entonces nunca representaron mucho. ¿Podrían haber sido incluso mejores si se hubieran quedado con los Silver Beatles? ¿Quién dice que no lo harían?»

Es Squackett una banda o un «proyecto»? ¿Planeas tocar en vivo?

» Cuando empiezas a hacer conciertos, la gente te llama banda. Cuando haces un disco, eres un proyecto. Esa es la diferencia. Espero que hagamos shows, aunque con la agenda de Chris y la mía, las cosas están bastante ocupadas para los dos en este momento, ya veremos. Cuando hagamos algunos conciertos, seremos una banda.»

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¿Cómo y Chris Squire gancho? ¿Lo conocías socialmente?

» Conocí a Chris a mediados de los años 80, cuando trabajaba con Steve Howe en GTR. A lo largo de los años, había visto a Yes en vivo, generalmente una vez por década. Siempre los encontré interesantes en sus diversas encarnaciones.

«Chris me llamó a finales de 2007. Estaba haciendo un álbum de Navidad, y quería que tocara en él. Lo hice, y luego le pedí que me devolviera el favor, así que está en un par de mis álbumes en solitario. Uno de esos discos se convirtió en este proyecto, esta banda, lo que sea, esta cosa que tenemos.

» Dejé que Chris tuviera la primera opción en mi material, y seleccioné cosas que tenía, solo unas pocas cosas se escribieron cara a cara. Cuando empezamos el disco, Chris vivía en Londres. Cuando su esposa estaba esperando a su bebé, se mudó a Phoenix, Arizona, por lo que muchas cosas volaban de un lado a otro a través del Estanque. Hicimos algunas cosas en estudios aquí y allá, pero gran parte de este disco se hizo en la sala de estar de mi apartamento en Twickenham.»

¿En qué consiste la configuración de su hogar?

» Estábamos usando Apple Mac Logic. En ese momento estábamos usando algunos oradores australianos para eventos. Hice muchas voces y teclados en casa, y un poco de guitarra. Jeremy grabó su batería en su estudio. Grabamos a Amanda en su casa de Norfolk, en East Anglia.»

¿Qué tipo de guitarras usaste en el álbum? ¿Alguna de tus Les Pauls vintage?

» Bueno, ya sabes, durante mi tiempo con Genesis, tendí a usar una Les Paul de 1957. Desde entonces, en los últimos tiempos, he estado usando guitarras Fernandes, que tienen la ventaja del sistema de Sostenedor. Prefiero usar una forma de Les Paul, así que tengo una guitarra que Fernandes me hizo al estilo de una Les Paul Goldtop. Lo hicieron para mí como regalo, así que fue muy bonito. Tengo un Floyd Rose unido a eso, pero lo uso muy poco en estos días, me gusta el vibrato de dedo.»

¿Qué hay de tu equipo? ¿Utiliza alguna tecnología nueva, como el software de modelado de amplificadores?

» Sí, lo hago. Uso Amp Farm y varias otras cosas. Así que cuando grabo en estos días, no estoy usando mis Marshalls favoritos, tiendo a usarlos en vivo. Me gusta grabar mi guitarra de una manera que pueda mantener una conversación cómoda sobre cualquier cosa que esté tocando.

«No te engañes con el volumen cuando grabas así. Solo porque te estés escuchando a ti mismo en voz alta no significa que sea genial; de hecho, si grabas tu guitarra en un susurro, es posible que encuentres que lo que tocas es mejor, y aún así sonará como si estuviera gritando cuando escuches la grabación.»

Antes de entrar en algunas de las nuevas canciones, abordemos la cuestión de tocar con los dedos. Eddie Van Halen te da crédito por haberlo hecho primero. ¿Habéis hablado alguna vez de ello?

«Eddie y yo nunca hemos hablado de ello, pero sí, me ha acreditado con el tapping. Cuando ves películas antiguas de Génesis de 1971 en adelante, puedes verme usando la técnica. También está en muchas grabaciones. Eddie es un buen jugador, por supuesto, y él es quien le puso nombre a la técnica. Lo importante es que juegues tan rápido como quieras, pero lo haces todo en una cuerda, y tienes que usar un dedo de tu mano en lugar de la púa.»

Entre 1971 y 1978, el año en que salió el primer disco de Van Halen, ¿escuchaste a alguien más tocando los dedos?

«No, realmente no soy consciente de eso, debo admitirlo. Todo lo que sé es que se convirtió en parte del lenguaje de los músicos de heavy metal, y se convirtió en uno de los glosarios de términos en los que puedes sumergirte si tocas guitarra eléctrica. Puedes tocarlo en una guitarra de cuerda de nailon, por supuesto, o en acero acústico, pero realmente funcionará mejor en un amplificador eléctrico con algo de distorsión.»

Entonces, ¿de dónde sacaste? ¿Cómo empezaste a hacerlo?

» Bueno, te diré: Estaba tratando de tocar una pequeña frase de Toccata and Fugue de Bach, y me preguntaba cómo hacerlo, porque realmente no podías hacerlo a través de las cuerdas. Pensé que si podía hacerlo en una cuerda, entonces estaría usando el diapasón como un teclado. Hay un par de técnicas que tomé de Bach, como la selección de barrido, que es similar a un violinista que mece el arco a través de las cuerdas.

» Un día lo hice, el tapping, pero al principio pensé que era un poco difícil de manejar porque no podía tocarlo a tiempo. Pero luego pude tocarlo a tiempo, y empecé a hacerlo en vivo con Génesis. Esto fue en 1971, hace mucho tiempo. Me permitió ser el arma más rápida del oeste durante unos cinco minutos, hasta que alguien más apareció y lo hizo de una manera completamente nueva.

«Es un poco como la técnica de Bruce Lee para las artes marciales: al igual que hizo las cosas tan rápido que la cámara no podía recogerlas todas, con un toque, el micrófono no puede recoger todas las notas, es una música borrosa.»

¿Qué pensaste cuando Eddie irrumpió en la escena tocando y cuando todo el mundo empezó a copiarlo? ¿Dijiste, » Oye, eso es mío! Yo inventé eso»?

«No, no protejo de ninguna técnica. He aprendido de cada guitarrista que he visto. Todo el mundo toca un poco diferente; todo el mundo ha sido mi profesor de guitarra. Supongo que he mostrado algunos movimientos a algunas personas. Una guitarra puede sonar como cualquier cosa, incluso un arpa.»

La canción que da título al nuevo álbum cuenta con un solo de guitarra muy llamativo. ¿Planeas tus solos o prefieres improvisar?

» Diría que son improvisaciones refinadas. A veces tengo frases listas, las resuelvo con una guitarra de cuerdas de nailon. Hago muchas cosas en papel, tiendo a escribir cosas. Cuando sostienes una guitarra eléctrica y quieres ser espontáneo, es el momento de hacerlo. La belleza es que siempre puedes volver atrás y corregir lo que tocas si no te gusta algo.»

Trabajo vibrato en Italia, 2011. © Tonsoffun (Mario) Rimati / Demot/Demotix/Corbis

La canción Tall Ships tiene un aire bastante jazzístico. Para algo así, ¿usas una guitarra diferente a la de los Fernandes?

» No, es la misma guitarra. El Fernandes es bastante versátil. Es como tener un arco electrónico a bordo, algo que hará que las cuerdas se sostengan. Esa canción es un poco como una pieza de música trance.»

La distorsión en Stormchaser es bastante potente. ¿Estás usando un software de modelado de amplificadores en eso?

» En eso, uso un Amplificador Sans. Lo conecté directamente a la computadora. Me gusta usarlo a toda marcha, incluso con mis Marshalls. Pero si quiero algo realmente gritando, voy a subir un 50 vatios o incluso un par de 50 vatios. Consigo que uno conduzca al otro, un sonido maravilloso. Pero no puedes tener a nadie cerca de ellos cuando haces eso. Están aturdidos.'»

La gente, sin duda, se centrará en la interpretación, pero las voces son maravillosas. Como cantantes, ¿dónde se conocieron Chris y tú?

«Pensamos que a ambos nos gustaban las armonías vocales. Creo que mucho de lo que hace Chris es lo que forma el sonido vocal de Yes. Se formó en el coro cuando era niño, así que hay mucha armonía cantando. Por suerte, compartimos un amor por eso, así como por la música que tiene muchos detalles.»

Debido a que ustedes dos tienen pedigríes de rock progresivo increíbles, algunos podrían estar esperando instrumentales gonzo. Pero el disco está lleno de canciones bien construidas.

» Creo que podría sorprender a la gente en que tomamos un enfoque melódico; no todo lo que hacemos se basa en chuletas per se. La primera pista probablemente muestra nuestras habilidades, pero no queríamos martillar esa casa. Después de haber hecho eso, has dejado claro tu punto de vista. No se trata solo de los solos de guitarra para mí. La música que muestra mucho hardware y chuletas atrae a los hombres, pero he estado descubriendo que muchas de las cosas que hago atraen tanto a hombres como a mujeres. ¡Larga vida a ese reinado!»

En otras palabras, todavía se trata de conseguir a las chicas.

«Se trata de llevar a las chicas a tus shows. Lo que hagas con ellos más tarde es asunto tuyo. Pero soy un hombre felizmente casado, así que no voy allí.»

Volviendo a tu tiempo con Genesis, ¿tienes un disco favorito que hiciste con ellos?

» Me gustaba mucho Vender England By The Pound, que era nuestro álbum de 1973. Me gustó por su extravagancia y ciertas técnicas de guitarra. Me gustó mi configuración entonces: una Les Paul, un Echoplex, un par de cajas de pelusa y un divisor de octavas. Puedes hacer mucho con eso. Funcionó muy bien en vivo y en el estudio.»

¿Ha habido alguna nueva charla de una reunión de Genesis, una que te involucre?

» He estado trabajando en una versión del material de Génesis que voy a llevar en vivo con algunos invitados. Siempre he dicho que estaría listo para una reunión si alguien quisiera hacerlo. Se acercaron a mí hace algunos años, pero parecía ser demasiado complicado. En lo que a mí respecta, con algunos de los chicos de Génesis diciendo que se van a retirar, siento que nadie debería contener la respiración, aunque no seré la razón por la que no sucederá.»