Sundarbans-los Deltas Fluviales más grandes del mundo
El Parque Nacional de Sundarbans es el bosque de manglares más grande del mundo, a caballo entre India y Bangladesh, y hogar de tigres Reales de Bengala, las famosas criaturas temibles que nadan, beben agua salada, capturan peces y, en ocasiones, humanos.
En 1666, el explorador francés François Bernier visitó la región y escribió sobre los famosos tigres de Sundarbans extensamente: «Porque sucede constantemente que una persona u otra cae presa de los tigres. Estos animales feroces son muy aptos, se dice, para entrar en el barco mismo, mientras la gente está dormida, y para llevarse a alguna víctima, que, si hemos de creer a los barqueros del país, resulta ser el más robusto y gordo del partido.»
Los Sundarbans, ubicados en el extremo sureste del distrito 24 Paraganas en Bengala Occidental, recibieron su nombre de una de las plantas de manglares allí llamadas Sundari, la otra atracción principal del parque. Extendiéndose a lo largo de un área de 4.262 km cuadrados solo en la India, con una porción más grande del parque cayendo en Bangladesh, los hermosos bosques (Sundar) tienen un encanto inquietante que logra fascinar a los viajeros con la armonía con la que se mantiene su equilibrio ecológico.
Durante muchos años, el gobierno de Bengala Occidental eligió centrarse en los tigres Reales de Bengala para promover a los Sundarbans en todas sus campañas publicitarias. Pero una disminución gradual en su número, agravada por la dificultad de rastrearlos regularmente en un área accesible solo por barco, significa que solo unos pocos viajeros pueden presenciar las majestuosas criaturas.
Por lo que, en su lugar, el estado decidió recientemente promover las otras atracciones de este dinámico ecosistema, que está situado en el delta formado por la confluencia de cuatro ríos poderosos de la India: Brahmaputra, Ganges, Meghna y Padma. Tanto India como Bangladesh han creado santuarios protegidos en esta región, y la UNESCO ha designado dos sitios separados del patrimonio mundial.
El Parque Nacional de Sundarbans proporciona un hábitat para dos tipos de delfines. El delfín del río Ganges, más pequeño, se encuentra más comúnmente en la parte norte. Los delfines Irrawaddy restantes del mundo, los más grandes, prosperan en el área sur, donde el agua es más salobre. Los neumatóforos puntiagudos, o raíces aéreas, que se encuentran en áreas dominadas por manglares, penetran a través del barro, a veces ascendiendo a unos 15 centímetros. Estas raíces permiten que los manglares absorban oxígeno, incluso si el área está inundada. Las aves son activas por la mañana, y uno puede detectar fácilmente el martín pescador común, de cuello negro y de garganta blanca, la garza de estanque india desgarbada, el parloteo, los periquitos con anillos de rosas de color verde brillante y muchas especies más interesantes.
Remando a lo largo de los remansos en un bote, es difícil ignorar la sensación de ser observado desde detrás de la espesa cubierta forestal; un recordatorio de que estos misteriosos bosques contienen mucho más de lo que eligen mostrar.