Tai
Tai, también deletreado Dai, pueblos del sudeste asiático continental, incluidos los tailandeses o Siameses (en el centro y el sur de Tailandia), los Lao (en Laos y el norte de Tailandia), los Shan (en el noreste de Myanmar ), los Lü (principalmente en la provincia de Yunnan, China, pero también en Myanmar, Laos, el norte de Tailandia y Vietnam), los Yunnan Tai (el principal grupo de Tai en Yunnan) y los tribales Tai (en el norte de Vietnam). Todos estos grupos hablan idiomas Tai.
S.E. Agencia Hedin / Ostman
Las estimaciones situaron el número total de Tai a finales del siglo XX en 75.760.000, incluidos 45.060.000 en Tailandia (incluidos tailandeses y Lao), 3.020.000 en Laos, 3.710.000 en Myanmar, 21.180.000 en China y alrededor de 2.790.000 en Vietnam.
La mayoría de los Tai son budistas de la escuela Theravāda. Entre los diferentes grupos, sin embargo, hay mucha variación en este tipo de budismo. En los pueblos de muchos grupos Tai, el wat (complejo del templo o monasterio) es el centro social y religioso. La mayoría de los jóvenes pasan un período como monjes. Junto con la tradición budista existen creencias animistas pre-budistas; los santuarios están dedicados a los espíritus (phi) importantes en los asuntos cotidianos. Estas creencias animistas tienden a ser más fuertes entre los pueblos más alejados de los centros tradicionales del budismo Tai.
La principal actividad económica es el cultivo de arroz, arroz seco en las tierras altas y arroz húmedo en los valles.
El hogar habitual de Tai consiste en un esposo, esposa (o esposas) e hijos solteros. La condición de la mujer es elevada. Ninguno de los pueblos Tai tiene un sistema de castas. Aunque viven en entidades políticas que varían de naciones independientes (tailandesas y lao) a jefaturas (en estados no Tai), la estructura básica de sus aldeas semiautónomas es similar. El liderazgo comunal está a cargo de un jefe de aldea elegido, junto con los monjes budistas y los ancianos.
El Tai apareció históricamente en el siglo I d. c. en el valle del río Yangtsé. Las presiones chinas los forzaron al sur hasta que se extendieron por toda la parte norte del sudeste asiático. Sus descendientes culturales en la actual China incluyen a los Pai-i, Lü y Nua en Yunnan, los Chung-chia (o Puyi) en la provincia de Kuichow, y los Chuang-chia (o Chuang) en la Región Autónoma de Kwangsi Chuang.
La identidad cultural Tai se ha mantenido más fuerte entre los Shan de Myanmar, los tailandeses (o siameses) de Tailandia y los Lao. Los Shan habitan la mayor parte de la zona de la meseta de Shan en Myanmar, concentrada en el Estado autónomo de Shan. Tradicionalmente, han sido gobernados por príncipes (saohpas, o sawbwas) con atributos semidivinos, pero los príncipes han perdido la mayor parte de su antigua autonomía.
Los tailandeses comprenden la mayor parte de la población de Tailandia, que vive a lo largo de los ríos y en las llanuras aluviales. Sus aldeas tienen una población de entre 300 y 3.000 habitantes. La sociedad tailandesa actual consiste en un estrato inferior de habitantes rurales por encima de los cuales están los artesanos, comerciantes, funcionarios gubernamentales y sacerdotes.
Los lao viven principalmente en el valle del río Mekong y sus afluentes, comprendiendo aproximadamente dos tercios de la población de Laos.
Los grupos de Tai que viven en el norte de Vietnam incluyen el llamado Tai Negro, Tai Blanco y Tai Rojo.
El pueblo Lü vive en el sur de Yunnan y en áreas cercanas de Myanmar, Tailandia y Laos. Sus casas se construyen típicamente sobre pilotes de siete u ocho pies de altura. Están culturalmente menos Sinicizados que los Tai de otras provincias chinas y mantienen estrechas relaciones con los Tai de Myanmar, Tailandia y Laos.