Taimen

Un grupo de especies antiguas que ocupan un nicho ecológico único, los taimen son los salmónidos más grandes del mundo. Taimen puede vivir más de 30 años y alcanzar 6 pies de largo y más de 100 libras de peso. Debido a su apetito voraz y su lugar en la parte superior de la cadena alimentaria (algunos se alimentan de patitos y salmones adultos del Pacífico), los taimen a veces se llaman «lobos de río» o «tigres de río». Echa un vistazo al tráiler de nuestra nueva película «River Tigers» que se estrenará en el Festival de Cine de Banff en noviembre de 2020.

Estas especies representan un importante legado evolutivo en la familia global del salmón y la trucha. Los Taimen también sirven de referente para el cambio ecológico. Debido a que los taimen alcanzan la madurez más tarde y viven más tiempo que otros salmónidos, son más sensibles a los cambios en su medio ambiente y sirven como un indicador importante de la salud de los grandes ríos de Asia y Europa.

Los Taimen enfrentan un futuro incierto en su hábitat nativo, que se extiende por la isla japonesa de Hokkaido, las Islas Sakhalin y Kuriles de Rusia y el lejano oriente de Rusia continental, Mongolia, China y la península coreana. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que el estado de las especies de taimen varía de vulnerable a en peligro crítico. Sin embargo, debido a que no son una especie cosechada comercialmente, los taimen han sido poco estudiados hasta hace poco.

Amenazas

Desafortunadamente, los taimen están en declive en gran parte de su área de distribución debido a la pérdida de hábitat y la presión pesquera insostenible. Como grandes objetivos de pesca, la cosecha de taimen es una gran causa de declive. Se reproducen lentamente, esperando hasta tarde en la vida. Como depredador máximo, también dependen de poblaciones de presas sanas y los impactos en la base de presas también afectarán a los taimen.

Estado de la UICN

En 2012 se alcanzó un hito importante con la finalización de la evaluación del estado de distribución de todas las especies de los géneros Hucho y Parahucho. Estas especies se agregaron a la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, y los evaluadores concluyeron que todas las especies de taimen estaban Amenazadas o los Datos Eran Deficientes, subrayando la necesidad de tomar medidas inmediatas para revertir las tendencias decrecientes observadas en toda su área de distribución.

• Salmón del Danubio Hucho hucho, En peligro de extinción
• Sakhalin taimen Parahucho perryi, En Peligro crítico
• Taimen siberiano Hucho taimen, Vulnerable
• Sichuan taimen Hucho bleekeri, En peligro crítico
• Taimen coreano Hucho ishikawae, Datos Deficientes

El papel de WSC

El trabajo en curso de WSC se ha centrado en dos especies, Sakhalin y taimen siberiano (aprenda sobre cada especie a continuación). Además, hemos establecido una sólida red internacional de especialistas dedicados a trabajar en las otras especies de taimen. Para llenar las lagunas en nuestra comprensión de estas enigmáticas especies con la esperanza de promover su supervivencia a largo plazo, la CMI está trabajando con el Grupo de Especialistas en Salmónidos de la UICN y sus socios en Japón y el Lejano Oriente ruso. Estos esfuerzos de investigación se centran en tres áreas separadas:

• Comprender el riesgo de extinción y describir las diferencias ecológicas y genéticas entre un grupo de poblaciones clave de ríos dentro de su área de distribución natural;
• Describir la migración, los patrones de la historia de vida y las redes de alimentos;
• Realizar expediciones fluviales para identificar hábitats clave (particularmente el hábitat de desove) y desarrollar métodos para estimar la abundancia de la población adulta para proporcionar una línea de base para nuestro trabajo de conservación.

Con el conocimiento emergente de nuestros esfuerzos de investigación de campo y de laboratorio, WSC lidera los esfuerzos para conservar el hábitat crítico para taimen. También hemos trabajado en iniciativas educativas, el fortalecimiento de los consejos locales de cuencas hidrográficas y el fomento de prácticas de pesca sostenibles para avanzar aún más en la conservación de taimen.

A través de la participación de la comunidad, la educación y las estrategias basadas en la ciencia para identificar y proteger los bastiones de taimen, tenemos una oportunidad importante para proteger esta especie emblemática en peligro crítico y para hacer una contribución duradera a la salud de los notables ecosistemas de salmón salvaje de Asia.

Taimen siberiano

Los taimen siberianos (Hucho taimen) tienen la distribución más amplia de todos los taimen, y son reconocidos como el miembro más grande del grupo. Su área de distribución se extiende desde los Montes Urales en Europa hasta el río Amur en el Lejano Oriente ruso, un área que representa aproximadamente una décima parte de la superficie terrestre de la Tierra. A pesar de su enorme área de distribución, la UICN evaluó a la especie como Vulnerable en 2012 sobre la base de la evidencia de una disminución a largo plazo de la abundancia, principalmente como resultado de la sobrepesca y las prácticas de pesca ilegales.

En Khabarovsk, Rusia, hemos estado realizando estudios de campo para comprender mejor los patrones de alimentación de los taimen, que crecen hasta alcanzar un tamaño enorme al consumir salmón adulto. Los taimen siberianos locales en Jabárovsk son las únicas poblaciones que se alimentan de salmones adultos del Pacífico que regresan.

También hemos estado trabajando estrechamente con nuestros socios rusos para establecer áreas protegidas para esta especie en Jabárovsk, en la región del bajo río Amur.

Wild Salmon Center y nuestros socios de Khabarovsk Wildlife Foundation están trabajando este año en nuevas protecciones en la región que crearían una red de reservas adyacentes por un total de 3.5 millones de acres, un 50 por ciento más grande que el Parque Nacional de Yellowstone. Tras el establecimiento de la Reserva Natural Tugursky de 200,000 acres en 2014 y la Reserva Nimelen de 70,000 acres en 2018, está programada una nueva expansión de 1 millón de acres en el Tugur y otra nueva reserva en el río Maya, un afluente remoto y salvaje de la Uda (ver mapa).

Wild Salmon Center también ha comenzado un nuevo proyecto científico con Mongolia River Outfitters para llevar a cabo un proyecto de investigación de taimen, el primero de su tipo en ese país, en los ríos Onon y Delger, que incluye estudios de desove en primavera y programas de monitoreo de verano para rastrear la abundancia de taimen, el comportamiento de alimentación y las temperaturas de los ríos.

Esta investigación tiene como objetivo comprender cómo los taimen desovan, se alimentan y crecen en los ríos, tanto con como sin los nutrientes marinos proporcionados por el salmón.

Esperamos combinar fuerzas para desarrollar un esfuerzo internacional más integrado para conservar a estos gigantes fluviales.

Sakhalin Taimen

Inicialmente agrupados con todos los demás taimen (Hucho), los estudios genéticos han demostrado que Sakhalin taimen debe colocarse en su propio género (Parahucho). Se cree que son la única especie de taimen que pasa parte de su historia de vida en el océano.

WSC ayudó a llevar a cabo diez años de investigación para conservar Sakhalin taimen (Parahucho perryi), incluido un estudio de dos años en el río Sarufutsu de Japón. Un componente importante de nuestros esfuerzos de investigación se destacó en un artículo científico que describe el riesgo de extinción de Sakhalin taimen. El documento detalla los factores ambientales que dan forma a su distribución e identifica las características clave de las cuencas hidrográficas que sustentan poblaciones estables de taimen. El estudio concluyó que la especie prefiere niveles intermedios de precipitación, temperaturas frías y tierras agrícolas mínimamente desarrolladas. Además, los autores identificaron el papel crucial que juegan las llanuras de inundación de los ríos en la conservación de esta especie, especialmente las grandes lagunas.

En 2006 se completó una evaluación de la situación de la especie en todo el área de distribución, que concluyó que la especie estaba en peligro crítico. Desde entonces, hemos mantenido un programa de investigación activo sobre estos peces para ayudar a guiar nuestro trabajo de conservación (vea nuestra publicación sobre el riesgo de extinción de especies aquí).

Como parte de las recomendaciones de conservación destacadas en la evaluación de la UICN, el Wild Salmon Center ha avanzado en la protección de hábitats clave de ríos.

El río Koppi en Khabarovsk es un bastión de Sakhalin taimen. Con nuestros socios de Khabarovsk Wildlife Foundation, estamos trabajando en niveles básicos de protección desde la cabecera hasta el mar en el ecosistema de salmón con mayor biodiversidad del mundo, con tigres de Amur, búhos de pez de Blakiston, águilas marinas de Steller y las carreras de salmón Sakhalin taimen y salmón masu asiático (también conocido como salmón cereza) más fuertes de Rusia.

También estamos ampliando las protecciones en otros lugares:

• Refugio Vostochny, Sakhalin, Rusia
• Ríos Dagi y Nabil, Sakhalin, Rusia
• Bosque de Conservación Ambiental de Sarufutsu, Hokkaido, Japón

Estas áreas protegidas, que ascienden a más de 1,000 kilómetros cuadrados (un área más grande que el tamaño del Parque Nacional de Shenandoah Parque en el este de los Estados Unidos), nos ayuda a asegurar el futuro de esta especie amenazada. Los hábitats ribereños y llanuras aluviales sensibles, cada vez más amenazados por el desarrollo, se encuentran ahora bajo protección permanente.