Tala, Talado y Tronzado de Árboles

Hank Stelzer
Especialista Estatal Forestal
Escuela de Recursos Naturales

Ya sea que esté utilizando una motosierra para cortar leña, recortar árboles o cosechar madera grande, realizará tres operaciones básicas: tala, talado y tronzado. La tala implica cortar un árbol en pie y dejarlo caer en el lugar que desee. El limbing es la eliminación de las ramas de árboles en pie o caídos. El tronzado es el proceso de cortar un árbol caído en longitudes apropiadas.

Para obtener información sobre la selección, el mantenimiento y el uso seguro de una motosierra, consulte las publicaciones de extensión MU G1954, Selección y mantenimiento de una Motosierra, y G1959, Manejo seguro de una Motosierra.

Talar un árbol

Talar un árbol puede literalmente hacer o romper su día. Aterrizar un árbol donde lo desee facilita el resto de sus operaciones. Muchas personas que cortan leña han dejado caer árboles en sus camionetas.

Examine el árbol y sus alrededores
Observe cualquier distribución desigual de las ramas en la copa del árbol, la inclinación del tronco y los signos de podredumbre o descomposición. Los cortadores de árboles sin experiencia nunca deben tratar de cortar árboles que están podridos o podridos en el interior o que están inclinados o bajo tensión. Estos árboles corren un mayor riesgo de romperse o partirse mientras se cortan, lo que podría causar lesiones graves o mortales al cortador o a los transeúntes.

Si las líneas eléctricas están cerca del árbol, no intente talar el árbol a menos que esté absolutamente seguro de que hacerlo no interferirá con ellos. Si el árbol debe ser removido y sospecha que talarlo afectará a una línea de energía, llame a la compañía de energía. Tendrán la experiencia y el equipo para eliminar el árbol de forma segura.

Examine el árbol en busca de ramas sueltas y muertas. Las extremidades sueltas que caen sobre el cortador de árboles son una causa común de lesiones graves y muertes. Retire las extremidades sueltas antes de la tala, si es posible. Si eso no es posible, cayó el árbol desde una posición en la que las extremidades no podrían golpearlo si se desalojara.

Observe la posición de los árboles cercanos. Asegúrese de que el árbol que está talando pueda caer hasta el suelo. Un árbol alojado es muy peligroso. Los leñadores experimentados a menudo mueren por la tala de árboles que cuelgan o se enganchan en árboles adyacentes. Un árbol que resalte del peso de un árbol que cae puede azotar una extremidad rota hacia el cortador o los transeúntes con una velocidad tremenda.

Planifique dos vías de escape
Planifique dos vías de escape (B) en dirección opuesta a la dirección planificada de la caída del árbol (A) y en un ángulo de aproximadamente 45 el uno del otro (Figura 1). Eliminar todos los obstáculos de los caminos. Coloque todas las herramientas y el equipo a una distancia segura del árbol, pero no en los caminos de escape. Seleccione un lugar para ajustar la motosierra en caso de emergencia. Nunca corra mientras sostiene una motosierra, esté en funcionamiento o no. Más bien, apague la motosierra y déjela en el suelo antes de escapar.

Figura 1. Cuando te prepares para derribar un árbol, planifica dos vías de escape. Despeje los caminos de todos los obstáculos antes de hacer su primer corte.

Utilizado con permiso de STIHL Inc.

Haga el corte
Despeje un área de trabajo segura alrededor de la base del árbol. Retire las extremidades, la maleza y otras obstrucciones, asegurándose de mantener despejadas las vías de escape.

Asegúrese de que todos los transeúntes estén a una distancia segura de la base del árbol a talar, al menos 1-1/2 veces la altura del árbol, antes de que se realice el primer corte.

Para árboles de 6 pulgadas de diámetro o menos, haga un corte a través del tronco. Para árboles de mayor diámetro, el operador inexperto de la motosierra debe hacer dos cortes básicos: el corte inferior y el corte posterior. Las técnicas de corte avanzadas, como el corte por inmersión, solo deben realizarlas leñadores profesionales con experiencia.

Corte inferior
El corte inferior sirve como ranura de guía o puntería para el árbol. Básicamente es una muesca en forma de V colocada en el lado del árbol en la dirección de caída (Figura 2). Se puede utilizar un corte estándar (Figura 2a) o un corte inverso (Figura 2b). Por lo general, el primer corte se hace paralelo al suelo y luego se hace el corte inclinado.

Un corte bajo modificado conocido como corte abierto se ha vuelto popular en muchas áreas (Figura 2c). Introducido por especialistas en tala escandinavos, este corte es más fácil de hacer, proporciona una buena guía y tiene características de seguridad adicionales. En lugar de terminar con una abertura de 45 grados, el corte inferior proporciona una abertura de casi 90 grados. Cuando el árbol comienza a caer, este corte modificado permite espacio adicional para que el árbol caiga antes de que la parte superior e inferior del corte se junten.

Para árboles que son esencialmente rectos, la profundidad del corte inferior debe ser de aproximadamente un cuarto del diámetro del árbol.

Corte trasero
Para los tres cortes inferiores, el corte trasero se realiza en el lado opuesto del árbol, ligeramente por encima del punto de bisagra del corte inferior (Figura 2). El corte posterior libera las tensiones en la parte posterior del árbol, permitiendo que el árbol se caiga. Nunca hagas el corte de espalda más bajo que el corte de fondo porque eso invierte el papel de los dos cortes. Nunca corte a través del corte bajo porque eso hará que pierda todo el control sobre el árbol.

A medida que la sierra se acerca al corte inferior, deje una pequeña cantidad de madera para que sirva de «bisagra» o de «sujeción» de la madera (Figura 3). El árbol en realidad gira sobre esta bisagra, y el ancho y el ángulo de la bisagra se pueden usar para guiar la dirección de la caída del árbol. Debido a la bisagra en ángulo, el árbol comenzará a caer en la sección estrecha de la bisagra mientras que la madera en la sección más gruesa de la bisagra sigue intacta. Por lo tanto, el árbol se tira hacia la sección gruesa. Hacer estos cortes es un arte y requiere práctica.

Una vez que el árbol comience a caer, apague la sierra y baje por el camino de escape elegido. No se pare en la base del árbol para admirar su trabajo. Se sabe que los árboles que caen rebotan hacia atrás sobre el tocón y lesionan a un operador desprevenido.

Un árbol inclinado presenta problemas especiales. La dificultad de estos problemas depende de la dirección y el grado de inclinación. Con un corte de espalda convencional, un árbol inclinado posiblemente se partirá y caerá prematuramente. En lugar de arriesgarse a sufrir lesiones graves al intentar derribar un árbol inclinado, consulte a un arborista profesional.

Figura 2. Tres tipos de recortes. Tenga en cuenta que en cada caso, el corte posterior está ligeramente (de 1 a 2 pulgadas) por encima del punto de bisagra del corte inferior.
Figura 3. La dirección en que cae un árbol se puede controlar de cerca con cortes y cortes en la espalda hechos correctamente.

Cortar un árbol

Al quitar ramas no deseadas de la madera en pie, la regla de seguridad básica es: Nunca lime por encima de sus hombros; es decir, no intente cortar ramas por encima de la altura de sus hombros. Cortar por encima de los hombros requiere que sostengas la motosierra a la longitud del brazo o cerca de ella, y pierdes el control sobre la sierra en esta posición. En las publicaciones de Extensión MU G5160, Poda de Árboles Forestales, y G6866, Poda y Cuidado de Árboles de Sombra, se cubren técnicas de limbing adecuadas para reducir el daño al árbol.

Al limar un árbol que yace en el suelo, se aplican otras reglas de seguridad. Lo primero que debes hacer es evaluar el árbol caído. Si el árbol se ha quedado atascado o encajado en árboles adyacentes y no se ha caído hasta el suelo, no camine debajo del árbol. Puede caer sin previo aviso. Los árboles que están «colgados» son especialmente peligrosos y deben eliminarse por medios mecánicos. Se pueden tirar hacia abajo con un cable y un tractor adecuadamente equipado para proteger contra objetos volcados y caídas.

Además de verificar si el árbol talado está colgado, también considere las siguientes preguntas mientras inspecciona el área:

• ¿Ves árboles más pequeños que han sido doblados y atrapados por el árbol talado?
• ¿Ves ramas que sostienen el árbol parcialmente en el aire?
• ¿El árbol está en el suelo nivelado?
• Si acaba de talar el árbol, ¿hay ramas muertas u otros escombros colgando sobre usted que aún pueden caer al suelo?

Las ramas muertas y los escombros se llaman viudos por una buena razón. Se sabe que caen varios minutos después de que un árbol ha sido talado y dañan gravemente o matan a los operadores de sierras. Para estar seguro, espere unos minutos para permitir que cualquier residuo adicional caiga al suelo. Aprovecha el tiempo para descansar un poco.

Una vez que haya evaluado los obstáculos y peligros y esté listo para limar el árbol, párese en el lado cuesta arriba del árbol. Nunca se pare en el lado cuesta abajo de un tronco caído. Si corta una rama que sostiene el tronco en su lugar, el tronco podría rodar cuesta abajo y atraparlo. Asegúrate de tener un buen pie y de estar de pie en una posición equilibrada que te permita libertad de movimiento

Comienza en la parte inferior del árbol y avanza hacia la parte superior, eliminando las ramas del lado opuesto del árbol a medida que avanzas. Siempre que sea posible, siempre corte en el lado del tronco opuesto a usted. Esto coloca el tronco entre usted y la sierra y le proporciona protección adicional.

Mantenga la vista de la punta de la sierra para evitar contragolpes. Coloque periódicamente la sierra y retire los escombros para que tenga una visión clara y un movimiento alrededor del árbol.

Trate de cortar las extremidades lo más ras posible con el tronco del tronco. Hacer esto hace que el tronco sea mucho más fácil de rodar o mover. Si las extremidades están en una posición en la que los cortes al ras no son posibles de inmediato, recuerde quitar los talones de las ramas más tarde.

Dependiendo de la especie y el tamaño del árbol que está cogiendo, algunas de las ramas pueden ser muy pesadas. Cuando se eliminan ramas pesadas de un tronco, el tronco puede cambiar de posición inesperadamente.

Los árboles más pequeños que están doblados y atrapados por el peso del tronco caído se llaman springpoles. Los muelles tienen una enorme cantidad de energía almacenada y presentan uno de los mayores peligros del proceso de limbing. Esta energía se puede eliminar de forma segura utilizando un hacha o una sierra de cadena para cortar el palo de resorte en el vértice de su curvatura. La Figura 4 ilustra cómo localizar el ápice de un palo de resorte. Las ramas atrapadas también pueden ser trampolines y se pueden tratar de la misma manera.

Al cortar un árbol en leña, es posible que desee comenzar en la parte superior del árbol para que algunas de las ramas estén levantadas del suelo. De esa manera, la madera cae al suelo y la sierra se mantiene alejada del suelo tanto como sea posible. Una vez más, este es un momento en el que el buen pie, el buen equilibrio y la facilidad de movimiento son especialmente importantes.

Figura 4. Para localizar el vértice de la curva, imagine líneas rectas (a y b) que salen del palo de resorte doblado. Estas líneas se cruzan en algún punto lejos del árbol. Dibuja una tercera línea (c) que divida el ángulo formado por las líneas a y b. Corta donde la línea c toque la parte superior del palo de resorte.

Tronzado de un árbol

El proceso de cortar un árbol en longitudes utilizables se denomina tronzado. El tronzado a menudo ocurre cuando un árbol está siendo limado, como cuando las extremidades de la copa se van a usar como leña. Al cortar leña, asegúrese de conocer la longitud necesaria de la madera antes de salir de casa. Al cortar productos de tamaño completo, como troncos de sierra y troncos de chapa, debe cortar troncos más largos que el producto final para dejar un margen de recorte. Para un tronco de 8 pies, es común un ajuste de 4 a 6 pulgadas. Muchos cortes en tronzado son en ángulo, y el margen de corte permite que los extremos de las tablas se corten en forma cuadrada en el molino a las longitudes de tabla deseadas.

Cuando un árbol está totalmente nivelado, el mayor problema durante el tronzado es evitar que la cadena de la sierra caiga a la tierra. Cuando un árbol está suspendido en un extremo, la operación de tronzado se vuelve más difícil. La Figura 5 muestra varias técnicas de tronzado. En todos los casos, párate en el lado ascendente del tronco y mantén un agarre firme de la sierra con ambas manos. Además, mantén una postura firme y uniforme en el suelo para que puedas moverte rápidamente si el tronco empieza a rodar.

Un serrucho puede facilitar el tronzado. Sostiene un tronco a una buena altura de trabajo para que pueda cortar la madera a la medida de forma segura (Figura 6). Puede encontrar planes para construir un aserradero en su biblioteca local o en el manual del propietario de su motosierra, o puede comprar un aserradero de una variedad de fuentes.

Figura 5. Se aplican diferentes procedimientos de tronzado dependiendo de cómo se encuentre el árbol.
Figura 6. Un serrín es útil para cortar madera a medida de forma segura.

Motosierras eléctricas

Las motosierras eléctricas requieren algunas precauciones adicionales. Use solo un cable de tres cables del tamaño adecuado con enchufes de tres puntas y una salida de tres cables a tierra. Un interruptor de falla a tierra en la línea de alimentación ayudará a prevenir choques fatales.

El suelo en el área de trabajo debe estar relativamente seco. Evite trabajar en áreas donde el follaje o el suelo estén húmedos.

Coloque el cable para que no interfiera con su trabajo. Tenga cuidado de colocarlo donde no lo cortará inadvertidamente con la sierra o se tropezará con él.

Asegúrese de que el interruptor de la sierra esté en la posición de apagado antes de completar la conexión eléctrica. Desenchufe siempre la sierra antes de realizar ajustes y cuando la sierra no se esté utilizando.