Tatuajes y ron: The Story of the Real Sailor Jerry, Norman Collins

The Background

Norman Keith Collins—que más tarde sería conocido por su apodo, Sailor Jerry—nació el 14 de enero de 1911 en Reno, Nevada, aunque pasó sus años de infancia en Ukiah, California (a unas 150 millas al noroeste de Sacramento). De niño, sus padres le dieron el apodo de Jerry, que tenía un burro del mismo nombre. El burro, fiel a su naturaleza, era un poco asno, por lo que cuando Collins era joven, sus padres lo ensillaron con el apodo. La parte marinera vendría más tarde, una vez que Collins se alistara en la Marina.

El comienzo de Su Arte

Collins no se quedó en Ukiah mucho tiempo. Cuando era adolescente, Collins comenzó a andar en raíles, haciendo autostop por todo el país, siguiendo las huellas de muchas otras personas cansadas de perseguir el ideal del Sueño Americano que estaba omnipresente en ese momento. Fue durante este tiempo que se introdujo por primera vez en el arte del tatuaje.

Collins comenzó a experimentar con el oficio él mismo, trabajando con cualquier herramienta que pudiera encontrar y practicando con cualquiera que estuviera dispuesto a dejarlo (incluso pagando a vagos en vino barato para que lo dejaran practicar con ellos).

Hay que tener en cuenta que cuando decimos experimentar aquí, no nos referimos a tatuarse como se te ocurriría con una pistola y pigmentos y, ya sabes, esterilización de punta. Cuando Collins experimentó con el arte, por lo general lo hacía con una aguja y tinta negra para introducir diseños a mano en la piel de las personas. (Lo que probablemente, en esta época, se llamaría «tatuaje artesanal», pero se conoce principalmente por el sonido divertido de «stick-n-poke».»)

Finalmente, Collins aterrizó en la bulliciosa metrópoli que fue Chicago en la década de 1920. Allí, conoció a su primer mentor de tatuajes, Gib» Tatts » Thomas, quien le enseñó a Collins a usar una pistola de tatuajes y, en el proceso, lo asustó muchísimo.

La historia cuenta que Thomas llevó a Collins a una morgue durante el turno de noche para que pudiera practicar en piel real. Cuando llegaron allí, Collins agarró el brazo, preparándose para tatuar el cadáver. Fue en este punto que el cadáver—que en realidad no era un cadáver—se sentó, asustando a Collins, para gran deleite de los demás presentes.

Después de unos años de tatuar cadetes de la Marina de la Academia de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos, Collins se alistó y fue enviado a varios puertos de Asia antes de desembarcar en Hawái en la década de 1930.

Allí, Collins continuó trabajando como tatuador hasta 1941, cuando los japoneses bombardearon Pearl Harbor. Queriendo volver a la refriega, Collins intentó y se le negó el alistamiento, por lo que en su lugar se alistó en los Marines Mercantes, supuestamente trabajando en aguas japonesas durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando regresó a Hawai, era, a todos los efectos, un mundo diferente. Collins volvió al tatuaje y lo hizo hasta la década de 1950, cuando el IRS lo multó. Como un dedo medio simbólico para el gobierno, Collins cerró su tienda y continuó tatuándose en secreto hasta que otro artista del tatuaje, Bob Palm, lo convenció de volver al negocio.

Definir la Cultura del Tatuaje

Durante su carrera como artista del tatuaje, Collins no solo creó arte icónico del tatuaje que artistas de todo el mundo reproducen hoy en día, sino que también ayudó a hacer crecer el arte y el arte del tatuaje en su conjunto.

Entre sus mayores logros, es gracias a Collins que tenemos tinta morada. Antes de Collins, los tatuajes se hacían en solo unos pocos colores: negro, verde, rojo y amarillo. Queriendo mostrar a otro artista local que a menudo intentaba molestar a Sailor Jerry, Collins trabajó con una compañía para crear lo que se llamaría carbazole violet, la primera tinta púrpura. Durante mucho tiempo, Collins solo usó la tinta púrpura en aquellos que sintió que se la había ganado, jurándoles que guardarían secreto sobre su origen.

También es gracias a él que las agujas de un solo uso se convirtieron en una cosa. Además de esas innovaciones monumentales en el tatuaje, Collins fue uno de los pioneros en usar un autoclave para esterilizar su equipo.

(En otras palabras, si alguna vez te hiciste un tatuaje o conoces a alguien que se hizo un tatuaje, puedes agradecerle a Sailor Jerry por el hecho de que no murió de infección.)

Mientras estaba ocupado definiendo el tatuaje como lo conocemos, Collins también cultivaba relaciones con artistas del tatuaje de todo el mundo, creando arte que aún existe hoy en día. Entre ellos destacan sus piezas de influencia japonesa, que aprendió en parte de los «Horis» de Japón, los maestros del tatuaje que, hasta que Sailor Jerry comenzó a comunicarse con ellos, mantuvieron sus métodos e ideas aislados del mundo. Hori, un título honorífico que significa «tallar», fue otorgado a los maestros del tatuaje japoneses. Collins, canalizando todas las bromas que se le habían hecho a él y que él había hecho a otros, se dio el título de Hori Smoku, que se burlaba del hecho de que sus compatriotas japoneses no podían decir la frase «Santo Humo».»

La Próxima Generación

Además de los Horis japoneses, Collins se mantuvo en contacto con muchos otros artistas del tatuaje, incluidos otros tres que pronto serían maestros del arte, Ed Hardy (Sí, también era un hombre de verdad), Mike «Rollo» Malone y Zeke Owen.

Collins siguió tatuándose en Hawai’i en su tienda, ubicada en Smith Street, en el barrio chino de Honolulu, hasta 1972, cuando salió de una manera acorde con la vida rudo que llevaba. Sufrió un ataque cardíaco mientras conducía su motocicleta, muriendo tres días después del incidente.

Antes de morir, sin embargo, hizo que su esposa le prometiera una cosa: si Hardy, Malone u Owens no compraban su tienda, quería que se quemara hasta los cimientos. Afortunadamente, Malone se acercó para comprar la tienda. Malone continuaría tatuándose en la tienda (ahora llamada Mar de China) durante los próximos veinticinco años. Actualmente, la tienda todavía existe bajo el nombre Old Ironside Tattoo, usando el nombre que Collins usó como apodo en un programa de radio nocturno que presentó para hablar sobre política, filosofía y más.

And Y una botella de Ron

A finales de los 90, Hardy y Malone se asociaron con Steven Grasse de Quaker City Mercantile de Filadelfia para crear Sailor Jerry Ltd, una compañía que produciría arte, ropa y, finalmente, el ron que llevaría el apodo de Collins. Al igual que con Collins Own perfection cuando se trataba de crear su arte, Hardy, Malone y Grasse crearon el ron con eso en mente: querían un producto del que Collins estuviera orgulloso.

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