Tecnología espacial
El primer país de la Tierra en poner cualquier tecnología en el espacio fue la Unión Soviética, formalmente conocida como la «Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas» (URSS). La URSS envió el satélite Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. Pesaba unos 83 kg (183 lb), y se cree que orbitó la Tierra a una altitud de unos 250 km (160 millas). Tenía dos transmisores de radio (20 y 40 MHz), que emitían «pitidos» que podían ser escuchados por radios de todo el mundo. El análisis de las señales de radio se utilizó para recopilar información sobre la densidad electrónica de la ionosfera, mientras que los datos de temperatura y presión se codificaron en la duración de los pitidos de radio.
El primer vuelo espacial humano exitoso fue Vostok 1, transportando al cosmonauta soviético de 27 años Yuri Gagarin en abril de 1961. Toda la misión estaba controlada por sistemas automáticos o por control en tierra. Esto se debió a que el personal médico y los ingenieros de naves espaciales no estaban seguros de cómo podría reaccionar un ser humano a la ingravidez, y por lo tanto se decidió bloquear los controles manuales del piloto.
El primer objeto artificial en sobrevolar la Luna fue Luna 1 el 4 de enero de 1959 y pasó a ser la primera sonda en alcanzar una órbita heliocéntrica alrededor del Sol. La primera sonda en impactar la superficie de la Luna fue la sonda soviética Luna 2, que hizo un aterrizaje forzoso el 14 de septiembre de 1959. La cara oculta de la Luna fue fotografiada por primera vez el 7 de octubre de 1959 por la sonda soviética Luna 3.
El 24 de diciembre de 1968, la tripulación del Apolo 8, Frank Borman, James Lovell y William Anders, se convirtieron en los primeros seres humanos en entrar en órbita lunar y ver la cara oculta de la Luna en persona. Los humanos aterrizaron por primera vez en la Luna el 20 de julio de 1969. El primer humano en caminar sobre la superficie lunar fue Neil Armstrong, comandante del Apolo 11.
Apolo 11 fue seguido por Apolo 12, 14, 15, 16 y 17. El Apolo 13 tuvo un fallo en el módulo de servicio del Apolo, pero pasó por la cara oculta de la Luna a una altitud de 254 kilómetros (158 millas; 137 millas náuticas) sobre la superficie lunar, y a 400.171 km (248.655 millas) de la Tierra, marcando el récord de los seres humanos más lejanos que han viajado desde la Tierra en 1970.
El primer rover lunar robótico que aterrizó en la Luna fue el buque soviético Lunokhod 1 el 17 de noviembre de 1970, como parte del programa Lunokhod. Hasta la fecha, el último humano en estar en la Luna fue Eugene Cernan, quien como parte de la misión Apolo 17, caminó sobre la Luna en diciembre de 1972. El Apolo 17 fue seguido por varias misiones interplanetarias no tripuladas operadas por la NASA.
Una de las misiones interplanetarias más notables es la Voyager 1, el primer objeto artificial que abandonó nuestro Sistema Solar en el espacio interestelar el 25 de agosto de 2012. También es el objeto artificial más distante de la Tierra. La sonda pasó por la heliopausa a 121 UA para entrar en el espacio interestelar. El Voyager 1 se encuentra actualmente a una distancia de 145,11 unidades astronómicas (2,1708×1010 km; 1,3489×1010 millas) (21,708 mil millones de kilómetros; 13,489 mil millones de millas) de la Tierra a partir del 1 de enero de 2019.