Telómeros, la Clave para la Longevidad, Mostrar Alimentos Puede Ser el Mejor Tratamiento Antienvejecimiento

El mercado global antienvejecimiento valdrá casi 2 200 mil millones en 2019. Las nuevas tecnologías de belleza hacen que los productos antienvejecimiento sean un gran negocio. Pero, ¿qué pasa con la posibilidad de tratamientos antienvejecimiento para la salud de nuestro cuerpo, y no solo la superficie de nuestra piel? ¿Hay una manera de combatir no solo las arrugas, sino también el envejecimiento biológico que conduce a la enfermedad y la muerte?

Hoy estamos aprendiendo más sobre las vías moleculares subyacentes al envejecimiento y cómo los alimentos que comemos pueden afectar estas vías para ralentizar o acelerar el reloj. Tenemos un secreto antienvejecimiento, uno que puede mantenernos jóvenes por dentro y por fuera, y es el mejor guardado hasta la fecha.

Los telómeros, una parte Clave del Proceso de Envejecimiento

Los telómeros pueden ser una clave del proceso de envejecimiento. Los telómeros protegen nuestro ADN actuando como tampones en los extremos de los cromosomas. Se han comparado con las tapas de plástico en los cordones de los zapatos que evitan que el encaje se deshilache. Los telómeros funcionan como los cordones de los zapatos, pero protegen los genes en lugar de los cordones de los zapatos. La célula promedio se divide entre 50 y 70 veces antes de la muerte celular. Cada vez que la célula se divide, los telómeros en el extremo del cromosoma se acortan. Los estudios han demostrado que las personas con telómeros largos viven vidas más largas y saludables que las personas con telómeros cortos.

La telomerasa evita que los Cromosomas se «deshilachen»

La enzima telomerasa reconstruye los telómeros y evita que el ADN se deshilache. En 2009, la científica Elizabeth Blackburn fue galardonada con el Premio Nobel por su descubrimiento de la telomerasa, que se encuentra en las raíces de los pinos de cerdas, pero también en los seres humanos. (El organismo vivo más antiguo de la Tierra es un pino de cerdas de 5.000 años de antigüedad en las Montañas Blancas de California. Los pinos piñoneros no solo viven mucho, sino que también envejecen bien.)

¿Cómo Podemos Aumentar la Telomerasa y Proteger los Telómeros?

Muchos estudios han conectado los alimentos vegetales con telómeros más largos y una actividad de telomerasa más alta. En un estudio publicado en el European Journal of Nutrition, los datos de 3.660 Estados Unidos los adultos estudiaron dietas ricas en carotenoides y longitud de telómeros. El estudio encontró que una dieta rica en carotenoides estaba vinculada a telómeros más largos. Los carotenoides son los pigmentos orgánicos responsables de los colores brillantes de muchas frutas y verduras.

En 2008, el Dr. Dean Ornish se asoció con Blackburn y descubrió que solo tres meses de comer una dieta a base de plantas aumentaron significativamente la actividad de la telomerasa. En un estudio de seguimiento de 2013 publicado en The Lancet Oncology, Ornish señaló que la longitud de los telómeros en realidad había aumentado en el grupo de dieta a base de plantas. Mientras que el grupo que come alimentos vegetales también hizo ejercicio y perdió peso, otros estudios han demostrado que el ejercicio aún más vigoroso y cantidades similares de pérdida de peso no han afectado la longitud de los telómeros. Y en una revisión de 2013, la fibra (que se encuentra exclusivamente en alimentos vegetales) se asoció con telómeros más largos. Los alimentos vegetales están llenos de antioxidantes que pueden combatir el estrés oxidativo responsable de la contracción de los telómeros, previniendo e incluso revirtiendo el envejecimiento celular.

Enzima TOR, un Mecanismo antienvejecimiento

Otro mecanismo antienvejecimiento involucra a la enzima TOR, que significa «objetivo de la rapamicina».»La rapamicina fue descubierta en la década de 1970 en la Isla de Pascua, en el sudeste del Océano Pacífico. Suprime el sistema inmunitario y se administra a pacientes trasplantados para evitar que el cuerpo rechace los nuevos órganos, pero también inhibe TOR, un motor del envejecimiento y de las enfermedades relacionadas con la edad. Cuando se activa TOR, las células crecen y se dividen; pero cuando se rechaza, las células entran en modo de conservación y limpian y reciclan las proteínas viejas. El envejecimiento impulsado por TOR se compara con un motor en un coche de carreras que va a 100 mph sin frenos. Cuando somos jóvenes, el motor funciona a toda velocidad, recorriendo las carreteras y absorbiendo combustible a medida que nos convertimos en adultos. Es hora de reducir la velocidad, sin embargo, nuestros «coches» continúan a 100 mph.

¿Por qué? Así es como evolucionamos. En la naturaleza, la mayoría de los organismos vivos no viven lo suficiente para envejecer y, por lo tanto, no tienen uso para descansos. En la década de 1600 en Londres, el 75 por ciento de las personas murieron antes de cumplir los 26 años. Desarrollamos mecanismos para asegurarnos de que nuestros cuerpos funcionen a toda velocidad para que la reproducción ocurra antes de la muerte. Pero los problemas surgen cuando el coche continúa a toda velocidad. TOR está involucrado en cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes, Alzheimer y otras enfermedades.

¿Cómo Podemos Ralentizar TOR, el Motor del Envejecimiento?

Cambiar nuestra dieta puede ser la mejor manera de reducir la velocidad de TOR. La rapamicina puede inhibir la TOR, pero tiene efectos secundarios, ya que suprime el sistema inmunitario, lo que hace que las personas sean vulnerables a las infecciones. La restricción calórica también inhibe la TOR, pero comer muy pocas calorías puede hacer que te sientas débil y hambriento y es difícil de mantener. Hay una manera mejor? Sí. Aumentar la ingesta de alimentos vegetales puede ayudar. Se ha demostrado que comer menos proteína animal obstaculiza la actividad de TOR, imitando los efectos de la restricción calórica sin los efectos secundarios. Un artículo de 2012 encontró que el aminoácido leucina, que se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, tiene el mayor efecto en la señalización de TOR en comparación con otras proteínas. Por otro lado, las frutas y verduras tienen fitoquímicos que funcionan como inhibidores naturales de TOR. Se cree que el efecto protector contra el cáncer de las dietas a base de plantas se debe en parte a la regulación descendente de TOR.

El envejecimiento es complejo. Aparte de la disfunción de los telómeros y la señalización de TOR, otras vías moleculares, así como la genética, pueden desempeñar un papel. Pero la comida que comes hace una gran diferencia en la duración y calidad de tu vida al afectar algunas de estas vías. También estamos aprendiendo que los alimentos pueden cambiar la expresión de los genes involucrados en el envejecimiento. Luigi Fontana, director del programa de investigación de longevidad de la Universidad de Washington en St.Louis, dijo que aproximadamente el 25 por ciento de su riesgo de muerte se debe a la genética. Del 75 por ciento restante, la dieta es probablemente el factor más importante.

Las personas en las «Zonas Azules», o las poblaciones con mayor vida en el mundo moderno, tienen menos probabilidades de sucumbir a enfermedades relacionadas con la edad. Comen dietas centradas en las plantas. En Okinawa, Japón, una de las Zonas Azules, los platos llevan verduras indígenas como batatas moradas y pepinos amargos junto con otras frutas, verduras, granos y legumbres.

Los avances médicos, cosméticos y tecnológicos han permitido a las personas de hoy verse más jóvenes y vivir más tiempo, pero la mayoría de las personas no viven mejor. Con ese fin, los alimentos vegetales son la mejor respuesta hasta la fecha.