» The Great Moon Hoax «se publica en el»New York Sun»
El 25 de agosto de 1835, el primero de una serie de seis artículos que anuncian el supuesto descubrimiento de la vida en la luna aparece en el periódico New York Sun.
Conocidos colectivamente como «The Great Moon Hoax», los artículos fueron supuestamente reimpresos del Edinburgh Journal of Science. La firma era el Dr. Andrew Grant, descrito como un colega de Sir John Herschel, un famoso astrónomo de la época. De hecho, Herschel había viajado a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en enero de 1834 para establecer un observatorio con un nuevo y poderoso telescopio. Como Grant lo describió, Herschel había encontrado evidencia de formas de vida en la luna, incluyendo animales fantásticos como unicornios, castores de dos patas y humanoides alados y peludos que se asemejaban a murciélagos. Los artículos también ofrecían una descripción vívida de la geografía de la luna, con cráteres masivos, enormes cristales de amatista, ríos caudalosos y exuberante vegetación.
El New York Sun, fundado en 1833, fue uno de los nuevos periódicos de «penny press» que atrajo a un público más amplio con un precio más barato y un estilo de periodismo más narrativo. Desde el día en que se publicó el primer artículo de moon hoax, las ventas del periódico se dispararon considerablemente. Fue algo emocionante, y los lectores lo lamieron. El único problema era que nada de eso era cierto. El Edinburgh Journal of Science había dejado de publicarse años antes, y Grant era un personaje ficticio. Los artículos probablemente fueron escritos por Richard Adams Locke, un reportero de Sun educado en la Universidad de Cambridge. Pensadas como sátira, fueron diseñadas para burlarse de especulaciones serias anteriores sobre la vida extraterrestre, particularmente las del Reverendo Thomas Dick, un escritor de ciencia popular que afirmó en sus libros más vendidos que solo la luna tenía 4,2 mil millones de habitantes.
Los lectores quedaron completamente cautivados por la historia, sin embargo, y no la reconocieron como sátira. La locura por los supuestos descubrimientos de Herschel incluso engañó a un comité de científicos de la Universidad de Yale, que viajaron a Nueva York en busca de artículos del Edinburgh Journal. Después de que los empleados de Sun los enviaran de ida y vuelta entre la imprenta y las oficinas editoriales, con la esperanza de desalentarlos, los científicos regresaron a New Haven sin darse cuenta de que habían sido engañados.
El 16 de septiembre de 1835, the Sun admitió que los artículos habían sido un engaño. La gente generalmente se divertía con todo el asunto, y las ventas del periódico no sufrían. El Sun continuó operando hasta 1950, cuando se fusionó con el Telegrama Mundial de Nueva York. La fusión se cerró en 1967. Un nuevo periódico New York Sun fue fundado en 2002, pero no tenía relación con el original.