The Harvard Gazette
Hay cuentos de peces y luego hay colas de peces. Y un informe de investigadores de Harvard en el número actual de la revista Biology Letters parece demostrar que las teorías anteriores sobre cómo se mueven los peces óseos a través del agua eran, bueno, solo cuentos de peces.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que el pez luna, la perca, la trucha y otros peces óseos similares se impulsan hacia adelante con el movimiento de sus colas, mientras que sus aletas dorsales y anales, las aletas en su parte superior e inferior, funcionan principalmente como estabilizadores.
Pero utilizando una nueva forma de dispositivo de imágenes láser, Brooke Flammang y sus colegas del Museo de Zoología Comparada de Harvard (MCZ) han descubierto que «la aleta dorsal y la anal hacen una gran contribución a la estela caudal», y por lo tanto son hélices adicionales, y no solo estabilizadores.
El grupo de Flammang hizo este descubrimiento con la ayuda de «un nuevo dispositivo de imágenes láser que nos permitió obtener una vista instantánea tridimensional de la estela de un pez nadando.»Las observaciones anteriores, dijo ,» se han hecho en dos dimensiones.
Los investigadores usaron lo que Flammang llamó, con una risa, » una cinta para correr para peces, es un tanque gigante de Plexiglás con agua circulando en una dirección, y los peces se mueven a una velocidad controlada por el flujo del agua.»
Partículas de plástico blancas, «casi como un polvo», se colocan en el agua, y luego «las cámaras registran la iluminación láser de partículas en el agua» mientras los peces nadan contra la corriente en el tanque para que los investigadores puedan observar y registrar la estela de los peces, «lo que nos dice la dirección del empuje y cómo se produce el empuje», dijo Flammang, becario postdoctoral en el laboratorio de George Lauder, el profesor Henry Bryant Bigelow de Ictiología en el Departamento de Biología Orgánica y Evolutiva de Harvard y curador de ictiología en el VCM. (Flammang era una estudiante de posgrado cuando ella y su grupo hicieron el trabajo.)
El nuevo dispositivo láser proporciona una vista tridimensional del movimiento del pez, dijo Flammang. Con el nuevo sistema, los investigadores pueden obtener todo el volumen de agua que se mueve en cada una de las múltiples imágenes fotográficas secuenciales.
«Sabíamos que las aletas dorsal y anal son muy importantes para el equilibrio, y aunque se sospechaba un papel locomotor, solo ahora hemos podido demostrar que también desempeñan un papel importante en la locomoción», dijo Flammang.