The Pig War: The real story of 1859’s strangest conflict

Cuando los Estados Unidos de América, como una nueva nación brillante, estaban ansiosos por establecer su «nuevo orden mundial», esto, como era de esperar, sacudió a algunas de las naciones más antiguas y establecidas.

Primero, exigieron a Canadá. Gran Bretaña, como era de esperar, se negó, y los Estados Unidos, tal vez dándose cuenta de que habían entrado en negociaciones un poco entusiasmados, en su lugar se establecieron para ponerse de acuerdo sobre dónde llegaría la frontera norte. Estas diversas negociaciones sobre el territorio estadounidense y británico continuaron durante algún tiempo, hasta 1846, de hecho, cuando el Tratado de Oregón intentó literalmente trazar una línea en la arena entre el territorio de las dos naciones. El disputado territorio fue el Golfo de Georgia, una recta entre Columbia Británica y la isla de Vancouver, se decidió que la división sería mentira:

«a lo largo del paralelo 49 de latitud norte hasta el centro del canal que separa el continente de la Isla de Vancouver, y desde allí al sur a través del centro de dicho canal, y del Estrecho de Juan de Fuca, hasta el Océano Pacífico.»

Todos estos términos técnicos parecían bastante exactos, pero lo que los presentes no habían notado era que un pequeño grupo de islas yacía alrededor del fondo del golfo; había DOS pasajes a través de ellos, y los términos no indicaban dónde debía estar la división. Para agravar la confusión, los mapas disponibles de la región no estaban realmente a la altura, y ambas naciones dejaron las negociaciones con ideas muy diferentes sobre dónde se encontraba exactamente esta frontera.

La línea azul representa el límite tal como lo entienden los estadounidenses, mientras que la roja es a través del estrecho de Rosario, la preferencia de Gran Bretaña. El verde es el compromiso propuesto por los británicos.

Una vez que las dos naciones se dieron cuenta de que ambas pensaban que poseían la misma colección de islas, se apresuraron a defender su reclamo:

«Sé que hay una cerca de la Isla de Vancouver, pero creo que la más grande es la que Vancouver atravesó, y creo que esta es la que debería ser la frontera», dijo Sir John Pelly, jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson en nombre de los británicos.

Los estadounidenses, obviamente, no estaban de acuerdo y ambas naciones se pusieron de acuerdo. Las islas en sí no eran particularmente notables, no poseían montañas elevadas ni puertos profundos. Estaban cubiertas en su mayoría de pastizales secos, pinos y cedros rojos. Una oferta de ceder todas las islas a los Estados Unidos, excepto la Isla de San Juan, fue rechazada y ambos negociadores acordaron informar a sus gobiernos y volver a reunirse sobre el asunto en una fecha posterior, cuando sea posible.

En lo que respecta a los británicos, las islas les pertenecían. La isla de San Juan, en particular, era una gran ayuda estratégica, y no había forma de que los Estados Unidos la tuvieran en sus manos codiciosas. Confiando en que las fichas caerían a su favor de todos modos, la isla fue arrendada a la Compañía Británica de la Bahía de Hudson por la suma de siete chelines al año.

El 15 de diciembre de 1853 la compañía transportó 1.300 ovejas, así como algunos cerdos, a la isla como el inicio de un rancho de ovejas. Toda la operación fue puesta a cargo de Charles Griffin, ayudado por unos pocos pastores hawaianos. Griffin rápidamente se puso cómodo, montando algunos edificios que denominó «Granja Belle Vue» y se preparó para relajarse y disfrutar de la vida tranquila.

Pero la paz de Griffin no duraría mucho. En 1858 se encontró oro en la región; miles de entusiastas buscadores de oro estadounidenses inundaron las islas. Solo entre abril y julio, 16.000 buscadores de tesoros zarparon y la región se transformó. Aunque la mayoría de ellos regresaron a casa para el invierno, algunos decidieron establecerse, y algunos de ellos llegaron a la isla de San Juan, construyeron cabañas y reclamaron tierras para su propio uso. En total, 25 estadounidenses establecieron su residencia, mientras que la población británica seguía siendo la misma: un irlandés y unos pocos pastores hawaianos.

Uno de estos estadounidenses, un hombre llamado Lyman Cutlar, con plena creencia de que la tierra era suya por derecho estadounidense, desenterró un tercio de un acre de una de las corridas de ovejas de Griffin. También fue, desafortunadamente, un constructor de vallas particularmente terrible, y uno de los cerdos de Griffin logró abrirse paso y atiborrarse en el delicioso festín de papas que estaba más allá. Cutlar más tarde afirmaría que el animal había » sido en varias ocasiones una gran molestia.»

Independientemente de si esto era cierto o no, tomó una acción que tendría consecuencias más grandes de lo que podría haber imaginado: disparó al cerdo.

Para decirlo suavemente, Griffin estaba molesto. Se había sentado y había visto a estos estadounidenses entrar en su tierra, y ahora habían atacado a uno de sus propios animales. Esto, para decirlo francamente, simplemente no estaba encendido. Marchó a Cutlars House y exigió una compensación por su pérdida. Cutlar, probablemente un poco desconcertado por esta enojado Irlandés en su puerta, ofreció $10 para el cerdo.

Esto no era lo que Griffin quería oír. El cerdo, explicó, era un jabalí de cría premiado y valía al menos 100 dólares. En esto, Cutlar dio un giro. ¿Por qué tendría que pagar algo? El cerdo, después de todo, había estado invadiendo sus tierras. La situación se puso más bien acalorada y Cutlar terminó la confrontación con la réplica de que » tan pronto dispararía como dispararía a un cerdo si entraba en su tierra.»

Por pura buena o mala suerte (dependiendo de su perspectiva), un barco de la Compañía de la Bahía de Hudson que transportaba a tres personas que se consideraban muy importantes llegó a la isla esa tarde.

Estos tres hombres, Alexander Dallas, el Dr. William Tolmie y Donald Fraser, estaban a cargo de varias facciones de la tierra de la compañía y Griffin estaba demasiado ansioso por informarles sobre el incidente con el cerdo. Los hombres cabalgaron a la casa de Cutlar inmediatamente y se enfrentaron a él cuatro contra uno. Cuando se le preguntó cómo podría hacer tal cosa, Cutlar respondió que el cerdo era «inútil».

Los demás, mientras tanto, se apresuraron a determinar que la isla era una posesión británica (y luego también lo era el cerdo) y que si Cutlar no tosía la masa, sería arrestado. Cutlar, ahora agarrando su rifle, insistió en que » ¡esto es suelo americano, no inglés!»Enfrentados por un granjero estadounidense enojado y el extremo comercial de su rifle, los británicos se fueron rápidamente, pero no sin una última réplica de:» ¡Tendrán que responder por esto en el futuro!»

Este desastroso choque de terquedad británica y orgullo estadounidense rápidamente se salió de control. Cutlar no estaba en absoluto dispuesto a aceptar todas las amenazas británicas y las autoridades estadounidenses pronto fueron informadas de que había «ofrecido pagar a la compañía el doble del valor del cerdo» (lo que considerando que Cutlar había proclamado que el animal no tenía valor, esto no era estrictamente falso). Y se consideró necesario que se enviaran soldados estadounidenses «para la protección de nuestros ciudadanos».

66 soldados estadounidenses pronto desembarcaron y acamparon en la isla. Para no ser menos, los británicos respondieron enviando tres buques de guerra.

Pickett, a cargo de las tropas estadounidenses, hizo un gran trabajo al ocultar su alarma razonable ante esta escalada y proclamó: «¡Haremos de ella una colina de Búnker!»y así llegaron refuerzos estadounidenses a montones.

A principios de agosto de 1859, 461 estadounidenses con 14 cañones se enfrentaban a una flota británica ahora aumentada de cinco buques de guerra con al menos 70 cañones y 2140 hombres. Los británicos claramente podían tomar la isla si quisieran, pero ellos, al igual que sus homólogos estadounidenses, habían recibido instrucciones estrictas: mantenerse a la defensiva, hacer sentir su presencia, pero haga lo que haga, no dispare primero. Barnes, el Contraalmirante británico, se inclinó a estar de acuerdo, afirmando que «dos grandes naciones en una guerra por una disputa sobre un cerdo» era una tontería. Y así, las dos fuerzas esperaron y esperaron, se enviaron cartas de ida y vuelta y se gritaron insultos de un campamento a otro, pero no se disparó ni un solo disparo.

Como suele ser el caso, las últimas personas en enterarse de la situación potencialmente explosiva fueron los propios dirigentes. James Buchanan, entonces Presidente de los Estados Unidos, tenía sus propios problemas. Su país se desmoronaba a su alrededor y al borde de una guerra civil, lo último que necesitaba era comenzar una guerra con el imperio más poderoso del mundo por un cerdo.

Observando con precisión la naturaleza «tensa» de la situación, envió al general Winfred Scott, que ya había calmado algunas disputas fronterizas entre las dos naciones, para suavizar las cosas.

La conclusión de estas negociaciones estuvo lo más lejos posible de una resolución. Ambas naciones acordaron reducir sus fuerzas a no más de 100 hombres, y ocupar conjuntamente la isla, con ambas banderas ondeando orgullosamente en sus respectivos campamentos. Así que, básicamente, ninguno de los dos accedió a ceder a la isla al otro, que fue más o menos donde comenzó todo el lío.

Increíblemente, esta configuración continuó durante 12 años más. Durante 12 años, los británicos y los estadounidenses llevaron a cabo sus propias operaciones en sus respectivos campos. Sin embargo, a diferencia de Griffin y Cutlar, eran vecinos bastante amistosos. Los estadounidenses invitaron a los británicos a celebrar el 4 de julio con ellos, mientras que los yanquis visitaban a los británicos para las celebraciones del cumpleaños de Victoria. La mayor amenaza para la paz en este momento era la enorme cantidad de alcohol, así como los proveedores turbios, que aparecían en la isla.

Las dos fuerzas esperaron hasta que finalmente, en 1872, todas las disputas restantes de las dos naciones se sacaron a la luz. Uno por uno se abordaron y (en su mayoría) se resolvieron todos los agravios fronterizos restantes, hasta que finalmente el foco cayó en la Isla de San Juan. Se decidió que debido a que las dos naciones insistían en reclamar obstinadamente la tierra, el destino de la isla se decidiría por arbitraje internacional, sin otro que Kaiser Wilhem I de Alemania para actuar como árbitro.

Los estadounidenses fueron muy inteligentes con su elección de representación: George Bancroft había estudiado en Alemania y tenía muchas conexiones alemanas poderosas. El representante británico, el almirante James Prevost, aunque un negociador talentoso, era prácticamente un desconocido en el país. Después de meses de deliberación, se tomó una decisión:

«De acuerdo con las verdaderas interpretaciones del tratado concluido el 15 de junio de 1846 entre los Gobiernos de Su Majestad Británica y de los Estados Unidos de América, el Gobierno de los Estados Unidos afirma que la línea fronteriza entre los territorios de Su Majestad Británica y los Estados Unidos debe trazarse a través del Canal de Haro.»

Los americanos habían ganado. La isla era de ellos. No parecía que Griffin recibiera esos 100 dólares pronto.

Después de años de ocupación conjunta, en noviembre de 1872 las fuerzas británicas finalmente se retiraron, las estadounidenses le siguieron en julio de 1874, y así terminó una guerra fría que duró casi 20 años que había producido una sola víctima: un cerdo particularmente hambriento y curioso. Hoy en día, en la isla de San Juan, la Union Jack todavía vuela donde solía estar el Campamento británico, y los guardabosques la elevan y bajan todos los días. Solo podemos esperar que todos los cerdos de la isla estén firmemente acorralados con vallas fuertes.

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