The truth about ' patient zero' and HIV' s origins
(CNN) El hombre al que se culpa por traer el VIH a los Estados Unidos acaba de limpiar su nombre.
Una nueva investigación ha demostrado que Gaëtan Dugas, un asistente de vuelo franco-canadiense apodado «paciente cero», no propagó el VIH, el virus que causa el SIDA, a los Estados Unidos.
Un análisis de vanguardia de muestras de sangre de la década de 1970 ofrece una nueva visión de cómo el virus se propagó a América del Norte a través del Caribe desde África. Más de 1,2 millones de personas en los Estados Unidos viven actualmente con el VIH.
La investigación, realizada por un equipo internacional de científicos, se publicó esta semana en la revista Nature.
«Nadie debe ser culpado por la propagación de un virus del que nadie sabía, y cómo el virus se trasladó del Caribe a los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York en la década de 1970 es una pregunta abierta», dijo el coautor de la investigación, el Dr. Michael Worobey, profesor y jefe del departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Arizona, en una conferencia de prensa el martes.
«podría haber sido una persona de cualquier nacionalidad. Incluso podrían haber sido productos sanguíneos. Muchos de los productos sanguíneos utilizados en los Estados Unidos en la década de 1970 en realidad provenían de Haití», dijo. «Lo que hemos hecho aquí es tratar de llegar a los orígenes de los primeros casos de SIDA que se notaron. … Cuando retrocedes en el tiempo, ves un patrón muy interesante.»
‘Paciente cero’ y el poder de un nombre
En 1981, los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades documentaron por primera vez una misteriosa enfermedad. En su investigación, vincularon el virus de inmunodeficiencia humana, o VIH, con la actividad sexual.
Gaëtan Dugas fue apodado «paciente cero».»Los investigadores comenzaron a estudiar un grupo de hombres homosexuales con VIH, y comenzando en California, finalmente conectaron a más de 40 hombres en 10 ciudades estadounidenses a esta red.
Dugas fue colocado cerca del centro de este grupo, y los investigadores lo identificaron como paciente O, una abreviatura para indicar que residía fuera de California.
Sin embargo, la letra O fue malinterpretada como un cero en la literatura científica. Una vez que los medios de comunicación y el público notaron el nombre, el daño estaba hecho.
Dugas y su familia fueron condenados durante años. En el libro seminal de Randy Shilts sobre la crisis del SIDA, «And The Band Played On», Dugas es ampliamente mencionado y referido como un «sociópata» con múltiples parejas sexuales.
En 1987, la Revista Nacional se refirió a él como el» Colón del SIDA», y el New York Post lo llamó» el hombre que nos dio el SIDA » en su primera página.
» Estábamos bastante molestos por eso, porque simplemente estaba mal, pero esto no impide que la gente lo diga, porque es muy atractivo. Ya sabes, el hombre que nos trajo el SIDA.»Bueno, si fuera cierto, sería molesto, pero como no es cierto, es aún más molesto», dijo el Dr. James Curran, decano de la Escuela Rollins de Salud Pública de la Universidad de Emory y codirector del Centro de Investigación del SIDA de la universidad.
Curran, que no participó en la nueva investigación, coordinó el grupo de trabajo sobre el SIDA en los CDC en 1981 y luego dirigió la división de VIH/SIDA hasta 1995.
«El CDC nunca dijo que fuera el paciente cero y que fuera la primera persona», dijo Curran sobre Dugas.
» Además del daño potencial a su reputación, también fue un daño a la verosimilitud científica. No es muy probable que haya una fuente única para iniciar la epidemia en los Estados Unidos. Es más probable que varias personas se infectaran», dijo Curran. «Creo que el concepto de paciente cero siempre ha sido erróneo y defectuoso, y los científicos nunca lo dijeron.»
Dugas murió en 1984 de complicaciones relacionadas con el SIDA. Ahora, más de 30 años después, los científicos han usado muestras de su sangre para limpiar su nombre.
Retrocediendo en el tiempo con sangre
Para la nueva investigación, Worobey y sus colegas reunieron muestras de sangre de archivo en Nueva York y San Francisco que se recolectaron originalmente para un estudio de hepatitis B en 1978 y 1979. Las muestras provenían de hombres que tuvieron sexo con hombres.
Los investigadores examinaron las muestras y notaron que «la prevalencia de positividad al VIH en estas muestras tempranas de pacientes con hepatitis B es realmente bastante alta», dijo Worobey el martes.
De las muestras, los investigadores recuperaron ocho secuencias genómicas del VIH, que representan los genomas más antiguos del virus en América del Norte. También recuperaron el genoma del VIH de la muestra de sangre de Dugas.
Como muchas de las muestras se habían degradado con el tiempo, el laboratorio de Worobey desarrolló una técnica llamada «ARN martillo neumático» para recuperar el material genético.
La técnica consiste en descomponer los genomas humanos que se encuentran en la sangre y luego extraer el ARN del VIH para recuperar datos genéticos sobre el virus, un enfoque similar al que se ha utilizado para reconstruir el genoma antiguo de los neandertales en estudios separados.
«La mayor contribución que más me interesó fue su capacidad para restaurar genomas de secuencia completa a partir de muestras de suero muy antiguas utilizando la técnica de martillo neumático», dijo Curran sobre la nueva investigación.
Después de analizar los genomas, los investigadores no encontraron evidencia biológica de que Dugas fuera el caso principal que trajo el VIH a los Estados Unidos, y el genoma de Dugas parecía típico de las otras cepas que ya se encontraban en los Estados Unidos en ese momento.
Los investigadores descubrieron pruebas sólidas de que el virus surgió en los Estados Unidos a partir de una epidemia preexistente en el Caribe en o alrededor de 1970.
Cómo llegó el VIH a los Estados Unidos
La secuenciación de genomas permite a los científicos echar un vistazo en el tiempo para determinar cómo surgió un virus y hacia dónde viajó examinando cuántas mutaciones aparecen en el genoma.
Los científicos estiman que el VIH se transmitía en humanos después de que un chimpancé infectara a una sola persona en algún momento de principios del siglo XX en el África subsahariana. El consenso general entre los científicos es que el VIH cruzó el Atlántico y se propagó rápidamente por el Caribe antes de llegar a los Estados Unidos, probablemente desde Haití, dijo Curran.
Científicos de la Universidad de Oxford publicaron un estudio separado en junio en el que se sugería que el VIH se propagó a través de rutas migratorias específicas, basadas en el turismo y el comercio, a lo largo de los últimos 50 años a medida que recorría el mundo.
El equipo de investigación detrás del nuevo análisis genético ahora espera que sus hallazgos puedan llevar a una mejor comprensión de cómo se movió el VIH a través de las poblaciones, y cómo culpar a un solo paciente por el aumento del patógeno sigue siendo problemático.
» En muchos sentidos, la evidencia histórica ha estado apuntando hacia la falacia de esta noción particular del paciente cero durante décadas», dijo Richard McKay, historiador de medicina de la Universidad de Cambridge y coautor de la nueva investigación, en la conferencia de prensa del martes.
«El estudio arroja luz desde diferentes ángulos para comprender mejor la complejidad de un período importante en el pasado», dijo. «En vista de esta complejidad, uno de los peligros de centrarse en un solo paciente cero al hablar de las primeras fases de una epidemia es que corremos el riesgo de ocultar factores estructurales importantes que podrían contribuir a su desarrollo: pobreza, desigualdades legales y culturales, barreras para la atención de la salud y la educación. Estos importantes determinantes corren el riesgo de pasarse por alto.»