Thurgood Marshall

¿Quién fue Thurgood Marshall?

Thurgood Marshall fue un abogado estadounidense que fue nombrado juez asociado de la Corte Suprema en 1967. Fue el primer afroamericano en ocupar el cargo y sirvió durante 24 años, hasta 1991. Marshall estudió derecho en la Universidad Howard. Como abogado de la NAACP, utilizó el poder judicial para defender la igualdad de los afroamericanos. En 1954, ganó el caso Brown contra la Junta de Educación, en el que la Corte Suprema puso fin a la segregación racial en las escuelas públicas.

Primeros años de vida y familia

Marshall nació el 2 de julio de 1908 en Baltimore, Maryland. Su padre, William Marshall, era nieto de una persona esclavizada que trabajaba como mayordomo en un club exclusivo, y su madre, Norma, era maestra de jardín de infantes.

Uno de los pasatiempos favoritos de William era escuchar casos en el juzgado local antes de regresar a casa para repetir los argumentos de los abogados con sus hijos. Thurgood recordó más tarde: «¿Ahora quieres saber cómo me involucré en la ley? No sé. Lo más cercano que puedo conseguir es que mi padre, mi hermano y yo tuvimos las discusiones más violentas que hayas oído sobre algo. Supongo que discutimos cinco de siete noches en la mesa.»

Educación

Marshall asistió a la Escuela Secundaria y de Entrenamiento de Color de Baltimore (más tarde rebautizada como Frederick Douglass High School), donde era un estudiante por encima de la media y puso sus habilidades de argumento finamente perfeccionadas para usar como miembro estrella del equipo de debate. El Marshall adolescente también era algo así como un alborotador travieso. Su mayor logro en la escuela secundaria, memorizar toda la Constitución de los Estados Unidos, fue en realidad el castigo de un maestro por portarse mal en clase.

Después de graduarse de la escuela secundaria en 1926, Marshall asistió a la Universidad Lincoln, una universidad históricamente negra en Pensilvania. Allí, se unió a un cuerpo estudiantil notablemente distinguido que incluía a Kwame Nkrumah, el futuro presidente de Ghana, el poeta Langston Hughes y el cantante de jazz Cab Calloway.

Después de graduarse de Lincoln con honores en 1930, Marshall aplicó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland. A pesar de estar sobrecalificado académicamente, Marshall fue rechazado debido a su raza. Esta experiencia de primera mano con la discriminación en la educación causó una impresión duradera en Marshall y ayudó a determinar el curso futuro de su carrera.

En lugar de Maryland, Marshall asistió a la escuela de derecho en Washington, D. C. en la Universidad Howard, otra escuela históricamente negra. El decano de la Facultad de Derecho Howard en ese momento era el abogado pionero de derechos civiles Charles Houston. Marshall cayó rápidamente bajo la tutela de Houston, un notorio disciplinario y profesor extraordinariamente exigente. Marshall recordó de Houston: «No estaría satisfecho hasta que fuera a un baile en el campus y encontrara a todos sus estudiantes sentados alrededor de la pared leyendo libros de derecho en lugar de ir de fiesta.»

Marshall se graduó magna cum laude de Howard en 1933. Intentó brevemente establecer su propia práctica en Baltimore, pero sin experiencia, no logró obtener ningún caso significativo.

Casos judiciales

En 1934, Marshall comenzó a trabajar para la rama de Baltimore de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). En 1936, Marshall se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar a tiempo completo como asesor legal de la NAACP. Durante varias décadas, Marshall argumentó y ganó una variedad de casos para eliminar muchas formas de racismo legalizado, ayudando a inspirar al movimiento de derechos civiles estadounidense.

Murray v. Pearson

En uno de los primeros casos de Marshall, que argumentó junto a su mentor, Charles Houston, defendió a otro estudiante bien calificado, Donald Murray, a quien como él se le había negado la entrada a la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland. Marshall y Houston ganaron Murray v. Pearson en enero de 1936, el primero de una larga serie de casos diseñados para socavar la base legal de la segregación racial de jure en los Estados Unidos.

Chambers v. Florida

La primera victoria de Marshall ante la Corte Suprema llegó en Chambers v. Florida (1940), en la que defendió con éxito a cuatro hombres negros que habían sido condenados por asesinato sobre la base de confesiones obtenidas por la policía.

Smith v. Allwright

Otra victoria crucial de la Corte Suprema para Marshall llegó en el caso de Smith v.Allwright de 1944, en el que el Tribunal anuló el uso por el Partido Demócrata de elecciones primarias solo para blancos en varios estados del Sur.

Brown v. Junta de Educación

El gran logro de la carrera de Marshall como abogado de derechos civiles fue su victoria en el histórico caso de la Corte Suprema de 1954 Brown v.Junta de Educación de Topeka. La demanda colectiva fue presentada en nombre de un grupo de padres negros en Topeka, Kansas, cuyos hijos se vieron obligados a asistir a escuelas segregadas para negros. A través de Brown v. Board, uno de los casos más importantes del siglo XX, Marshall desafió de frente el fundamento jurídico de la segregación racial, la doctrina de «separado pero igual» establecida por el caso Plessy v. Ferguson.

El 17 de mayo de 1954, la Corte Suprema dictaminó unánimemente que «las instalaciones educativas separadas son inherentemente desiguales» y, por lo tanto, la segregación racial de las escuelas públicas violó la cláusula de igualdad de protección de la Enmienda 14.

Si bien la aplicación del fallo de la Corte resultó ser desigual y dolorosamente lenta, Brown v.Board proporcionó la base legal y gran parte de la inspiración para el movimiento estadounidense de derechos civiles que se desarrolló durante la siguiente década. Al mismo tiempo, el caso estableció a Marshall como uno de los abogados más exitosos y prominentes de Estados Unidos.

Juez y Procurador General de la Corte de Circuito

En 1961, el recién elegido Presidente John F. Kennedy nombró a Marshall juez de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos. Sirviendo como juez de circuito durante los siguientes cuatro años, Marshall emitió más de 100 decisiones, ninguna de las cuales fue revocada por la Corte Suprema.

En 1965, el sucesor de Kennedy, Lyndon B. Johnson, nombró a Marshall para servir como el primer procurador general negro de los Estados Unidos, el abogado designado para argumentar en nombre del gobierno federal ante la Corte Suprema. Durante sus dos años como procurador general, Marshall ganó 14 de los 19 casos que argumentó ante la Corte Suprema.

Juez de la Corte Suprema

En 1967, el Presidente Johnson nominó a Marshall para servir en el tribunal ante el cual había argumentado con éxito tantas veces ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. El 2 de octubre de 1967, Marshall juró como juez de la Corte Suprema, convirtiéndose en el primer afroamericano en servir en la corte más alta de la nación. Marshall se unió a una Corte Suprema liberal encabezada por el Presidente del Tribunal Supremo Earl Warren, que se alineó con los puntos de vista de Marshall sobre la política y la Constitución.

Como juez de la Corte Suprema, Marshall apoyó sistemáticamente las sentencias que defendían una fuerte protección de los derechos individuales y las interpretaciones liberales de temas sociales controvertidos. Fue parte de la mayoría que falló a favor del derecho al aborto en el histórico caso Roe v.Wade de 1973, entre varios otros casos. En el 1972 caso Furman v. Georgia, lo que llevó a una moratoria de facto sobre la pena de muerte, Marshall articulado su opinión de que la pena de muerte era inconstitucional en todas las circunstancias.

A lo largo de los 24 años de mandato de Marshall en la Corte, los presidentes republicanos nombraron ocho jueces consecutivos, y Marshall gradualmente se convirtió en un miembro liberal aislado de una Corte cada vez más conservadora.

Durante la última parte de su tiempo en el tribunal, Marshall fue relegado en gran medida a emitir disensiones fuertemente redactadas, ya que el Tribunal restableció la pena de muerte y limitó las medidas de acción afirmativa y el derecho al aborto. Marshall se retiró de la Corte Suprema en 1991; el juez Clarence Thomas lo reemplazó.

Vida personal y esposa

Marshall se casó con Vivian «Buster» Burey en 1929, y la pareja permaneció casada hasta su muerte en 1955. Poco después, Marshall se casó con Cecilia Suyat, su secretaria en la NAACP. La pareja tuvo dos hijos juntos, Thurgood Jr. y John Marshall.

Muerte

Marshall murió el 24 de enero de 1993, a la edad de 84 años.

Legacy, Martin Luther King Jr. y Malcolm X

Marshall se encuentra junto a Martin Luther King Jr. y Malcolm X como una de las figuras más grandes e importantes del movimiento de derechos civiles estadounidense. Aunque puede ser el menos celebrado popularmente de los tres, Marshall fue posiblemente el más instrumental en los logros del movimiento hacia la igualdad racial.

La estrategia de Marshall de atacar la desigualdad racial a través de los tribunales representaba una tercera forma de perseguir la igualdad racial, más pragmática que la retórica de King y menos polémica que el separatismo estridente de Malcolm X. Después de la muerte de Marshall, un obituario decía:: «Hacemos películas sobre Malcolm X, tenemos un día festivo para honrar al Dr. Martin Luther King, pero todos los días vivimos con el legado del Juez Thurgood Marshall.»