Tiger Woods Se ha convertido en Su Mejor Entrenador

Después de pasar por cuatro entrenadores de swing a lo largo de su carrera profesional, Woods decidió cuando regresó de lesiones en la espalda la temporada pasada que haría algo que pocos de sus compañeros intentarían: Decidió hacerlo solo.

Desde 2017, no ha trabajado con un entrenador de swing completo, y con otra chaqueta verde en su armario, no parece probable que emplee una antes del Campeonato de la PGA de la próxima semana.

Es un cambio radical en el enfoque para un jugador que durante mucho tiempo había buscado aportaciones externas, siempre en busca de un swing más perfecto. Teniendo en cuenta los resultados, su nueva soledad parece un golpe maestro.

«Lo que me gusta es que ha vuelto a tratar de averiguarlo:» ¿Qué funciona para mí?»dijo Butch Harmon, entrenador de Woods de 1993 a 2003. «Puede experimentar más, mientras que si tuviera un entrenador allí, tendría que ser la idea del entrenador de cómo debería ser.»

En cualquier martes, un día de práctica ajetreado antes de la mayoría de los eventos del PGA Tour, el campo de prácticas está salpicado de entrenadores de swing. Están detrás de los jugadores golpeando pelotas, observando y ofreciendo retroalimentación. Graban videos de swing en sus teléfonos y evalúan las características de vuelo de la pelota en dispositivos de rastreo por radar. Patrick Reed, campeón de Masters de 2018, emplea actualmente a dos de ellos.

Pocos jugadores modernos intentan pasar mucho tiempo sin un entrenador, y menos aún lo hacen con éxito. Bubba Watson, dos veces ganador de Masters que nunca ha tenido un entrenador de swing, es quizás el más famoso de ellos.

Pero ningún otro jugador activo ha rivalizado con el éxito de Woods, que jugará por primera vez desde los Masters la próxima semana en el Bethpage Black de Nueva York. Y ningún otro jugador se ha encontrado exactamente donde estaba Woods a finales de 2017, después de cuatro cirugías de espalda, la última de las cuales fusionó vértebras en la parte inferior de la columna vertebral.

Lo que necesitaba entonces era menos un swing de modelo que uno con el que pudiera ganar y mantenerse sano. La fusión lo dejó con mucho menos dolor en los nervios, pero también con un rango de movimiento más limitado en su espalda. La primera vez que golpeó a un conductor después de la última cirugía, dijo que la pelota solo llevaba alrededor de 90 yardas.

» Estoy improvisando esto de oído porque no se lo que mi cuerpo puede y no puede hacer todavía», dijo Woods en noviembre de 2017.

Woods sabía que no sería capaz de practicar por casi tanto tiempo o tan a menudo como lo hizo una vez, lo que complicaría cualquier intento de incorporar el consejo de un nuevo entrenador. Incluso ha reducido su calendario de juego este año, notablemente saltando el Campeonato de Wells Fargo la semana pasada.

Harmon entrenó a Woods desde que era un aficionado de 17 años a través de algunos de sus mejores momentos profesionales. Woods ganó ocho carreras bajo su tutela, más que bajo cualquier otro entrenador, lo que ayudó a hacer de Harmon el instructor más prominente del deporte. Woods lo hizo con un golpe violento y abrumadoramente poderoso.

Una lesión en la rodilla de 2002 llevó a Woods a explorar formas de golpear la pelota con menos peaje en su cuerpo. Eso lo llevó a Hank Haney en 2004, después de su separación con Harmon. Haney lo entrenó hasta 2010, un tramo en el que Woods, con un swing menos vertical que bajo Harmon, ganó otras seis carreras. Pero las expectativas para Woods para entonces eran tan altas que la gente nunca dejó de preguntarse por qué cambiaría de entrenador y columpio en primer lugar.

«Nunca entendí eso porque realmente no podías mejorar», dijo la leyenda del golf Gary Player en el Masters de 2018. «Fue fenomenal, y si no lo hubiera hecho, realmente creo que habría ganado al menos 20 carreras. Creo que ese era el problema de su carrera.»

La reputación de Woods como chapucero creció cuando reemplazó a Haney en 2010 con Sean Foley, quien alentó un giro más pronunciado en un intento de recuperar la técnica de su juventud. Después de su primera cirugía de espalda en 2014, Woods reemplazó a Foley por Chris Como, llamándolo «consultor» de swing en lugar de entrenador.

Con experiencia en biomecánica, Como estuvo con Woods durante algunos de sus momentos más bajos. Si bien esas luchas se derivaron en gran medida de su espalda enferma, alimentaron aún más a los críticos que creían que Woods había estado demasiado ansioso por hacer cambios técnicos sugeridos por otros.

«Tiger siempre ha estado en una búsqueda para mejorar», dijo Harmon. «No importaba lo bueno que jugara. Es una cosa que siempre he admirado de él, y es también la única cosa que puede tener retuvo un poco a veces. Tuvo que aprender cuatro filosofías diferentes.»

Al igual que Harmon, los otros tres han aprovechado su tiempo trabajando con Woods. Haney escribió un libro de éxito de ventas, «The Big Miss», en 2012, detallando sus años juntos. Foley es presentador y analista de Golf Channel, que también lanzó recientemente una serie instructiva con Como. Pero lo que habría sido posiblemente el más grande de todos los reclamos de entrenador a la fama-el entrenador que resucitó el juego de Woods-no pertenece a nadie.

Desde que anunció a finales de 2017 que ya no estaba trabajando con Como, Woods ha consultado con un entrenador de putting, Matt Killen, para abordar sus recientes luchas en el green. Y a menudo usa a Rob McNamara, un viejo amigo, como un segundo par de ojos en su pleno apogeo. Pero sobre todo, Woods depende de sí mismo.

Dijo el año pasado: «Estoy viendo muchas repeticiones y videos o simplemente analizando lo que hago.»

Escribir a Brian Costa en [email protected]