Tilth

La tilth del suelo se puede obtener mediante manipulación mecánica y biológica.

Labradoeditar

Prácticas mecánicas de cultivo del suelo, incluida la labranza primaria (arado con placa de molde o cincel) seguida de la labranza secundaria (desbaste, desgarrado, etc.), romper y airear el suelo. El tráfico mecánico y los métodos de labranza intensiva tienen un impacto negativo en los agregados del suelo, la friabilidad, la porosidad del suelo y la densidad aparente del suelo. Cuando los suelos se degradan y compactan, estas prácticas de labranza a menudo se consideran necesarias. La labranza, sin embargo, tiende a ser inestable, porque la agregación se obtiene a través de la manipulación física del suelo, que es de corta duración, especialmente después de años de labranza intensiva. La compactación de los agregados del suelo también puede disminuir la biota del suelo debido a los bajos niveles de oxígeno en la capa superior del suelo. La alta densidad aparente del suelo resultante resulta en una menor infiltración de agua de lluvia o riego convencional (superficie, aspersor, pivote central); a su vez, la serie de procesos erosionará y disolverá de forma natural pequeñas partículas de suelo y materia orgánica. Las consecuencias de estos procesos requieren cíclicamente más labranza e intervención, por lo que las prácticas de labranza tienen la capacidad de interrumpir los mecanismos biológicos que estabilizan la estructura del suelo y la calidad de la inclinación.

Biologicaleditar

El escenario preferido para una buena inclinación es el resultado de procesos naturales de construcción del suelo, proporcionados por la actividad de raíces de plantas, microorganismos, lombrices de tierra y otros organismos beneficiosos. Estos agregados estables se rompen durante la labranza/plantación y proporcionan fácilmente una buena inclinación. La biota del suelo y la materia orgánica trabajan al unísono para unir los agregados del suelo y establecer una estabilidad natural del suelo. Los polisacáridos extracelulares (EPS) emitidos por bacterias, hifas fúngicas y partículas de arcilla dispersas participan activamente en los procesos de formación de inclinación que contribuyen a la formación y estabilización de la estructura del suelo. La estructura del suelo resultante reduce la resistencia a la tracción y la densidad aparente del suelo, al tiempo que sigue formando agregados del suelo a través de sus mecanismos de unión abiótica/biótica que resisten la descomposición durante la saturación del suelo. Las redes de hifas fúngicas pueden establecer un papel de unión con el EPS y la rizodeposición, mejorando así la estabilidad del agregado. Sin embargo, estos materiales orgánicos están sujetos a degradación biológica, lo que requiere enmiendas activas con material orgánico y una labranza mecánica mínima. La calidad de Tilth depende en gran medida de estos procesos de unión natural entre microorganismos bióticos y partículas abióticas del suelo, así como de la entrada necesaria de materia orgánica. Todos los componentes de esta red de unión natural deben suministrarse o gestionarse en la agricultura para garantizar la sostenibilidad de su presencia durante las temporadas de crecimiento.

Rotacióneditar

La rotación de cultivos puede ayudar a restaurar la inclinación en suelos compactados. Dos procesos contribuyen a esta ganancia. En primer lugar, la descomposición acelerada de la materia orgánica de la labranza termina bajo el cultivo de césped. Otra forma de lograrlo es mediante la agricultura con labranza cero. En segundo lugar, los céspedes de hierba y leguminosas desarrollan extensos sistemas radiculares que crecen y mueren continuamente. Las raíces muertas suministran una fuente de materia orgánica activa, que alimenta a los organismos del suelo que crean agregación. Los organismos beneficiosos necesitan suministros continuos de materia orgánica para mantenerse y depositan los materiales digeridos en los agregados del suelo y, por lo tanto, los estabilizan. Además, las raíces vivas y los microorganismos simbióticos (por ejemplo, los hongos micorrícicos) pueden exudar materiales orgánicos que nutren los organismos del suelo y ayudan con la agregación. Por lo tanto, los cultivos de césped y leguminosas devuelven más materia orgánica al suelo que la mayoría de los otros cultivos.

Algunos cultivos de rotación anual, como el trigo sarraceno, también tienen sistemas radiculares densos y fibrosos y pueden mejorar la inclinación. Las mezclas de cultivos con diferentes sistemas de enraizamiento pueden ser beneficiosas. Por ejemplo, el trébol rojo sembrado en trigo de invierno proporciona raíces adicionales y una materia orgánica más rica en proteínas.

Otros cultivos de rotación son más valiosos para mejorar el subsuelo. Los cultivos perennes, como la alfalfa, tienen raíces de grifo fuertes, profundas y penetrantes que pueden atravesar capas duras, especialmente durante los períodos húmedos cuando el suelo es blando. Estas raíces profundas establecen caminos para el agua y las futuras raíces de las plantas, y producen materia orgánica.

La rotación de cultivos puede extender el período de crecimiento activo en comparación con los cultivos en hileras convencionales, dejando más material orgánico atrás. Por ejemplo, en una rotación de maíz y soja, el crecimiento activo ocurre el 32 por ciento del tiempo, mientras que una rotación de maíz y trigo de invierno de frijol seco está activa el 72 por ciento. Cultivos como el centeno, el trigo, la avena, la cebada, el guisante y los pastos de estación fría crecen activamente a finales del otoño y principios de la primavera, cuando otros cultivos están inactivos. Son beneficiosos tanto como cultivos de rotación como de cobertura, aunque la labranza intensiva puede anular sus efectos.