Tipología
Tipología, sistema de agrupaciones (como «aristócratas terratenientes» o «bosques tropicales»), generalmente llamados tipos, cuyos miembros se identifican postulando atributos específicos que son mutuamente excluyentes y colectivamente exhaustivos; agrupaciones establecidas para ayudar a la demostración o investigación estableciendo una relación limitada entre fenómenos. Un tipo puede representar un tipo de atributo o varios y necesita incluir solo aquellas características que son significativas para el problema en cuestión.
Debido a que un tipo necesita tratar solo con un tipo de atributo, las tipologías se pueden usar para el estudio de variables y de situaciones de transición. Las clasificaciones, por otro lado, tratan de «clases naturales», es decir., con agrupaciones que difieren de otras agrupaciones en tantos detalles como uno pueda descubrir. Por esta razón, las clasificaciones pueden ser solo un paso preliminar en el estudio de las variables, ya que no pueden abordar con elegancia situaciones de transición en las que se esperan variables. Cuanto más gradual es el cambio, menos son los rasgos distintivos sobre los que definir las clases naturales y más difícil resulta trazar una línea entre las clases. En esta situación se pueden invocar tipologías.
Cuando el problema es simplemente el de ordenar fenómenos incondicionados, es difícil distinguir tipologías de clasificaciones. Estos últimos han sido considerados preliminares al descubrimiento de secuencias o leyes. Debido a que las tipologías invariablemente utilizan el orden para fines adicionales, las clasificaciones pueden considerarse tipologías que se limitan al problema del orden. Las tipologías, que subsisten por lo general en las fronteras de la investigación, son menos duraderas que las clasificaciones en el sentido de que sus descripciones solo se aceptan en la medida en que siguen proporcionando soluciones a los problemas.
Una tipología provoca un orden particular dependiendo de los propósitos del investigador y de los fenómenos así organizados, un orden que limita las formas en que se pueden explicar los datos. Puede haber diferentes interpretaciones de las relaciones de los fenómenos. El sistema linneano para establecer divisiones en biología es un orden que solo más tarde se encontró que estaba de acuerdo con la evolución biológica. En los estudios sociales y culturales, en los que las distinciones significativas no son de género y especie, este tipo de orden ha tenido menos éxito.
Las tipologías son características de las ciencias sociales y han tenido un gran desarrollo en arqueología. Arne Furumark, un arqueólogo sueco, considera que las tipologías son aplicables a la arqueología debido a la inercia de la mente humana, que generalmente considera que el desarrollo sin perturbaciones de la cultura material tiene lugar gradualmente. Este punto de vista ha sido contrastado con la «tipología sueca» de B. E. Hildebrand y Oscar Montelius, que ven el material cultural como producido a través de un proceso análogo al de la evolución orgánica, una visión que podría ser un paso hacia la delimitación de los procesos de interacción y desarrollo per se, independientemente de las fuentes del material.
En antropología y arqueología, los sistemas tipológicos pueden basarse en variaciones de estilo o artefactos, pinturas, edificios, costumbres funerarias, sistemas sociales o ideologías. Christian Jürgensen Thomsen, un anticuario danés, utilizó una tipología de materiales para establecer sus célebres edades de Piedra, Bronce y Hierro. Más tarde, la Edad de Piedra fue subdividida por L. L. Gabriel de Mortillet, un antropólogo francés. Posteriormente, se utilizaron tipologías, combinadas con un cuidadoso trabajo estratigráfico, para conceptualizar elementos que cambian a través del tiempo, para llenar vacíos estratigráficos y para extrapolar estratos. Una técnica de seriación, llamada datación secuencial, basada en características tipológicas compartidas, permitió a Sir Flinders Petrie establecer el orden temporal de un gran número de tumbas egipcias.
Algunas tipologías van más allá del problema del orden y ayudan a mostrar la importancia de factores particulares. Las comparaciones entre ejemplos de un solo tipo se basan en la constancia postulada del tipo para centrarse en factores variables y sugerir explicaciones de esas variaciones. Dos secuencias de tipos idénticos pueden mostrar diferencias en proporciones o en tasas de cambio, lo que lleva a inferencias adicionales, como la suposición de una relación causal.
Las tipologías a gran escala pueden suponer que ciertos factores tienen una importancia primordial. Donde el orden es cronológico, están las etapas de desarrollo del evolucionista social Lewis Henry Morgan o las secuencias repetitivas de los filósofos de la historia Oswald Spengler y Arnold Toynbee. Donde el tiempo es de menor preocupación, hay construcciones tales como la clase de ocio del economista estadounidense Thorstein Veblen; los tipos de personalidad interna y dirigida de otro tipo de David Riesman, sociólogo y publicista de Harvard; y los tipos culturales polares de Sir Henry Maine, Ferdinand Julius Tönnies y Robert Redfield.