Triatoma sanguisuga

Triatoma sanguisuga es un vector conocido de Trypanosoma cruzi, un protozoo zooflagelado que habita en la sangre y causa la enfermedad de Chagas. Se estima que entre 6 y 8 millones de personas están infectadas con la enfermedad de Chagas, principalmente en América del Sur. Actualmente hay alrededor de 28.000 nuevos casos de enfermedad de Chagas al año, una disminución significativa con respecto a los 700.000 nuevos casos diagnosticados en 1990.

Al igual que otras especies de chinches, se sabe que Triatoma sanguisuga muerde a los seres humanos en la cara, generalmente alrededor de la boca u ojos, y se alimenta de la sangre. Esto ocurre normalmente durante el sueño. Por lo general, estas picaduras no son particularmente dolorosas, pero son irritantes. Es común que la víctima durmiente se rasque o se frote la cara cerca de la picadura, lo que puede hacer que las heces depositadas por el insecto entren en el sitio de la picadura. Si el insecto está infectado con Trypanosoma cruzi, esto puede infectar al ser humano y causar la enfermedad de Chagas.

Sin embargo, el Triatoma sanguisuga no defeca mientras se alimenta como lo hace el Triatoma infestans sudamericano, por lo que es mucho menos probable que transmita el patógeno Trypanosoma cruzi a sus huéspedes humanos. Aun así, en un lugar de Luisiana, se encontró que el 40% del Triatoma sanguisuga contenía el patógeno Trypanosoma cruzi, y el 38% de estos se habían alimentado de seres humanos. Sin embargo, en la vecina Texas, la sangre humana rara vez se ha detectado en ninguna especie de Triatoma.

En los Estados Unidos, los casos documentados de enfermedad de Chagas transmitidos por vectores son raros. Se han notificado un total de 7 casos de infecciones humanas de cualquier especie de Triatoma en Texas, California, Tennessee y Luisiana.