Tumores Mamarios en Gatos
«Bulto en el pecho» fue la breve descripción en el libro de citas para mi cita de las 4:00. Todd Pechter había notado un bulto pequeño y firme en su gata, Kina, una hembra esterilizada de pelo corto doméstica de 13 años de edad. No podía estar seguro de cuánto tiempo había estado allí; solo lo había notado hace 4 días.
En el examen físico, Kina se veía bien. Pesaba unas robustas 12 libras y media, y parecía estar en excelente salud, excepto por una masa pequeña y firme que involucraba la glándula mamaria #2 en el lado izquierdo de su pecho. Las otras siete glándulas mamarias se sentían normales. Le informé al Sr. Pechter que creía que se trataba de un tumor mamario y que deberíamos programar la cirugía lo antes posible.
Se estima que uno de cada 4000 gatos desarrolla cáncer de mama. Esto puede parecer una incidencia pequeña, pero de hecho, el cáncer de mama es el tercer tumor más común en gatos y representa del 10 al 12 por ciento de todos los tumores felinos diagnosticados.
La edad promedio al inicio es de 10 a 12 años. Las hembras siamesas tienen el doble de riesgo de desarrollar este tipo de cáncer en comparación con otras razas de gatos. Los siameses también tienden a desarrollar estos tumores a una edad más temprana. Los hombres rara vez desarrollan cáncer de mama. De hecho, menos del 1% de los gatos que desarrollan cáncer de mama son machos.
Los gatos intactos tienen un mayor riesgo de cáncer de mama. Esterilizar a un gato, especialmente antes de su primer celo, reduce en gran medida este riesgo. Se sabe que existe una influencia hormonal en los perros, y está claro que el estrógeno y la progesterona desempeñan un papel similar en el desarrollo de tumores en los gatos, aunque este papel no se entiende tan bien. Se plantea la hipótesis de que, bajo la influencia de hormonas, las células epiteliales de la glándula mamaria se agrandan, progresando a un estado precanceroso, donde continúa creciendo hasta que se transforma en carcinoma.
El beneficio de la esterilización para reducir el riesgo de cáncer de mama en perros está bien documentado. Los perros esterilizados antes de su primer celo tienen solo un 0,5% de riesgo de desarrollo de tumores mamarios en comparación con un perro intacto. Después de su primer calor, el riesgo salta al 8%, y después de dos o tres ciclos de calor, ¡al 26%! Esterilizar a un perro después de 4 o más ciclos de calor o después de 2.los 5 años de edad no tienen efecto protector. Se observan efectos similares en gatos. Esterilizar a un gato antes de los 6 meses de edad reduce en un 91% el riesgo de desarrollar cáncer de mama. En otras palabras, un gato esterilizado antes de su primer celo (alrededor de los 6 meses de edad) tiene solo el 9% del riesgo de desarrollo de un tumor mamario en comparación con un gato no esterilizado. Si se esteriliza después de 6 meses, pero antes de 1 año, el riesgo es del 14% en comparación con una mujer sin esterilizar. Cuando el Sr. Pechter adoptó a Kina, ella ya tenía entre 2 y 3 años de edad, y él no sabía con certeza a qué edad había sido esterilizada.
Por lo general, un gato de mediana edad o mayor se presenta al veterinario después de que un propietario note un bulto asociado con la(s) glándula (s) mamaria (es). Los gatos tienen cuatro pares de glándulas mamarias: las cuatro del lado izquierdo forman la «cadena» izquierda, y las cuatro de la derecha comprenden la cadena derecha. Las glándulas están numeradas del uno al cuatro, con la glándula #1 más cercana a la cabeza y la glándula #4 más cercana a la cola. En el examen físico, los gatos pueden tener un solo nódulo como Kina, o pueden tener múltiples nódulos asociados con la glándula mamaria. En los perros, las glándulas más cercanas a la ingle se ven afectadas con mayor frecuencia. En los gatos, los tumores ocurren con una frecuencia casi igual en todas las glándulas, con quizás una incidencia ligeramente mayor en la mayoría de las glándulas craneales (#1) y caudales (#4).
Los tumores mamarios se deben extirpar quirúrgicamente. «No hay manera de determinar si un tumor mamario es benigno o maligno a partir de la apariencia visual del tumor», dice la Dra. Avenelle Turner, oncóloga veterinaria certificada por la junta de the Fifth Avenue Veterinary Specialists en la ciudad de Nueva York. «La gran mayoría de las masas mamarias en los gatos son malignas, por lo tanto, cada bulto o masa asociada a la mama debe considerarse maligna hasta que se demuestre lo contrario», dice el Dr. Turner. Debido a que la mayoría de los gatos afectados son ancianos, es importante realizar una evaluación prequirúrgica completa del paciente. Se debe realizar un hemograma completo, un panel bioquímico sérico, una evaluación tiroidea y un análisis de orina. También se deben tomar radiografías para determinar si el cáncer ya se diseminó a los pulmones en el momento de la cirugía. Si el cáncer se ha diseminado, la cirugía no será curativa, y puede ser mejor cancelar la cirugía dirigir todos los esfuerzos en cuidados de apoyo para mantener al gato cómodo. Si el tumor está ulcerado y sangrando o infectado, puede ser necesario proceder con la cirugía, incluso si el tumor ya se ha diseminado a los pulmones o a otro lugar. «Los cambios en los ganglios linfáticos cercanos, como un cambio en el tamaño o la textura, pueden ser el primer indicador de metástasis», advierte el Dr. Turner. «Cualquier nódulo linfático agrandado también se debe extirpar en el momento de la cirugía. Algunos cirujanos consideran que se deben extirpar todos los ganglios linfáticos cercanos aunque parezcan normales, ya que pueden contener una enfermedad microscópica.»
El objetivo de la cirugía es extirpar todo el tumor mediante el procedimiento más simple posible. Los tumores pequeños se pueden extirpar a través de una «tumorectomía», es decir, extirpar solo el bulto. Los tumores más grandes pueden necesitar una «mamectomía»: extirpación de toda la glándula mamaria. Si los tumores están presentes en múltiples glándulas, tal vez se extirpen individualmente o a través de una «mastectomía en cadena» en la que se extirpa toda la cadena de glándulas mamarias, haciendo una incisión larga. Una vez más, la elección del procedimiento depende de la facilidad de extracción de todo el tejido afectado. Debido a que cada glándula dentro de una cadena mamaria está conectada entre sí por vasos linfáticos, algunos cirujanos sienten que una mastectomía de cadena radical es el procedimiento de elección, ya que los tumores mamarios inicialmente se diseminan a través de los vasos linfáticos. El tumor de Kina, de 2 centímetros de diámetro, requirió una mamectomía.
En perros, el 50% de estos tumores son benignos. Del 50% que son malignos, la mitad de ellos se pueden eliminar por completo, lo que resulta en una cura. La otra mitad recurrirá o hará metástasis (se diseminará a otras partes del cuerpo) después de la cirugía. En los gatos, el cuadro es más sombrío: aproximadamente el 86% son malignos. No es sorprendente que el tumor mamario de Kina cayera en esta categoría; era un carcinoma mamario maligno, sin embargo, el patólogo no vio invasión de los vasos linfáticos por células cancerosas, e informó que la masa parecía haberse eliminado por completo.
Hay diferentes opiniones con respecto a la eficacia de la quimioterapia para los tumores de las glándulas mamarias felinas. La quimioterapia a menudo se recomienda como terapia adjunta en gatos cuyos tumores muestran evidencia de invasión a los vasos sanguíneos o linfáticos. Otros recomiendan la quimioterapia en todos los casos, dado el alto potencial metastásico de los tumores mamarios felinos. Una consulta con un oncólogo veterinario sería prudente para evaluar si un gato en particular es un candidato adecuado para la quimioterapia postquirúrgica.
El pronóstico depende de varios factores, siendo el más importante el tamaño del tumor en el momento del diagnóstico. Si el tumor mide menos de 2 centímetros de diámetro, el pronóstico es mejor; los gatos a menudo sobreviven más de 3 años. Los tumores de más de 3 centímetros se relacionan con un tiempo de supervivencia de solo 4 a 6 meses. Estas estadísticas ilustran claramente lo que en esencia se ha convertido en un conocimiento común con respecto al cáncer en personas y animales: la detección temprana es de suma importancia. No se puede exagerar este hecho. El tumor de Kina, de 2 centímetros, era relativamente pequeño, y su informe de patología parecía favorable, sin embargo, casi exactamente un año después de que se le extirpara el tumor, se presentó en nuestra oficina con dificultad para respirar, y las radiografías revelaron varias masas pequeñas en los pulmones, así como algo de líquido en la cavidad torácica. El análisis del líquido confirmó la presencia de células de carcinoma. La metástasis pulmonar (diseminación del cáncer a los pulmones) es la causa más común de muerte relacionada con el cáncer de mama y, lamentablemente, Kina sucumbió a su enfermedad poco después.