Un Enjambre de Mariquitas de 10 Millas de Ancho Zumbó Sobre San Diego
El martes por la noche, los meteorólogos detectaron una sombra en el radar que parecía ser una lluvia sorpresa que se avecinaba justo al norte de San Diego, pero no se esperaba que lloviera esa noche y no parecía probable. No era una nube de tormenta en absoluto, encontraron, sino un enjambre masivo de mariquitas volando a miles de pies sobre la ciudad.
La mancha en el radar se extendía 80 millas por 80 millas, pero la mayoría de los insectos se concentraban en una franja de 10 millas de ancho, con insectos flotando entre 5,000 y 9,000 pies en el aire. Jaclyn Cosgrove del Los Angeles Times informa que no era necesariamente un enjambre del Antiguo Testamento devorando todo a su paso. Desde el suelo, la vista no era tan espectacular.
» No creo que sean densos como una nube», dice Joe Dandrea, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de San Diego. «El observador de allí dijo que se podían ver pequeñas motas volando.»
Después del anochecer, los espectadores perdieron la pista de la nube de insectos, que se dirigía al sur hacia México, y nunca fue reubicada.
Mientras que una migración tan masiva de mariquitas es inusual, las reuniones de mariquitas conocidas como» floraciones » no lo son. California es el hogar de 200 especies diferentes de mariquitas, y los entomólogos no están seguros de qué variedad fue responsable de la nube. El principal sospechoso es Hippodamia convergens, el escarabajo convergente, que se sabe que migra entre los valles agrícolas de California y las regiones alpinas, como le dijo John Losey, entomólogo de la Universidad de Cornell y director del proyecto de ciencia ciudadana Ladybug Perdida, a Merrit Kennedy y Dani Matias de NPR.
Varias señales, incluida la disponibilidad de recursos alimentarios, la temperatura y la duración del día, indican a los escarabajos que se muevan de las tierras bajas a las montañas. Por lo general, sin embargo, no se mueven en masa. «Pero de alguna manera, la combinación de señales debe tener todo tipo de sincronización para que salieran en un momento muy similar», dice Losey.
Losey dice que también hay otras formas de interpretar el enjambre masivo. Dándole un giro positivo, dice que podría ser una señal de que la agricultura en California está funcionando bien y las poblaciones de mariquitas están en auge debido a eso. Por otro lado, dice que algo más, como el cambio climático, podría estar poniendo a las mariquitas fuera de sincronía con sus ciclos naturales, llevándolas a enjambrarse para encontrar recursos alimenticios.
Sería una buena noticia si fuera un signo de buena salud. Al igual que muchas especies de insectos, las mariquitas están viendo descensos pronunciados. El principal culpable de nuestros amigos rojos y negros con lunares son las invasoras escarabajas asiáticas Harmonia axyridis. Originalmente traídos a los Estados Unidos en 1916 para controlar plagas en invernaderos, los insectos escaparon y se esparcieron por los Estados Unidos. En invierno, miles de personas se meten en las grietas y grietas de los hogares, causando graves infestaciones.
Pero no son solo un problema para los seres humanos. La investigación muestra que los insectos invasores tienen un sistema inmunológico sobrealimentado que les permite transportar grandes cantidades de un hongo asesino de mariquitas en sus sistemas, que se propagan a otras especies. Eso, junto con el uso de pesticidas y el cambio climático, puede explicar por qué las mariquitas nativas están en declive. Por ejemplo, la mariquita de nueve puntos, Coccinella novemnotata, una de las más comunes de costa a costa, fue declarada insecto del estado de Nueva York en 1989. Poco después, desapareció del estado y gran parte de su área de distribución, junto con varias otras mariquitas que alguna vez fueron comunes.
Las mariquitas no son el único fenómeno natural que aparece en el radar. La migración de aves aparece tan bien en el radar que los ornitólogos y observadores de aves la usan para controlar los movimientos de las aves durante los vuelos nocturnos de primavera. Nubes de saltamontes y escarabajos migratorios aparecen ocasionalmente en el radar también. Y en 2016, un estudio analizó 10 años de datos de radar para revelar que entre dos y cinco billones de insectos migran sobre el sur de Inglaterra cada año.