Un perro Acaba de Dar a luz a los Primeros Cachorros Gemelos Idénticos del Mundo

Un perro lobo irlandés acaba de dar a luz a los primeros cachorros gemelos idénticos registrados, entregados por el veterinario Kurt de Cramer en el Hospital de Animales Rant en Dal de Sudáfrica.

Las crías son un raro ejemplo de hermanamiento monocigótico, o «idéntico», en mamíferos, algo que se ha reportado en caballos y cerdos antes, pero que parece ser increíblemente poco común en la mayoría de las especies, excepto en humanos y armadillos.

Los gemelos pueden ser monocigóticos (idénticos), lo que significa que se desarrollan a partir del mismo cigoto (o óvulo), que es fertilizado por el mismo espermatozoide; o pueden ser dicigóticos (fraternos), lo que significa que se desarrollan a partir de dos óvulos diferentes, cada uno fertilizado por espermatozoides separados.

Cuando de Cramer dio a luz a los cachorros de la misma placenta a través de una cesárea, sospechó que tenía los primeros perros monocigóticos conocidos por la ciencia en sus manos.

«Cuando me di cuenta de que los cachorros eran del mismo sexo y que tenían marcas muy similares, también sospeché de inmediato que podrían ser gemelos idénticos que se originaron de la división de un embrión», le dijo a Melissa Hogenboom de BBC News.

Crías recién nacidas con una sola placenta. Crédito: Kurt de Cramer

Pero había un problema: los cachorros no se veían del todo idénticos. Tenían marcas ligeramente diferentes en sus patas, la punta de la cola y el pecho, y al ver que los cachorros de la misma madre a menudo se ven muy similares, necesitaba más pruebas.

A las dos semanas de edad, a las crías se les tomaron muestras de sangre y éstas se enviaron a los especialistas en reproducción Carolynne Joone de la Universidad James Cook en Australia y Johan Nöthling de la Universidad de Pretoria en Sudáfrica, y confirmaron las sospechas de de Cramer.

«Los perfiles de ADN de los gemelos A y B eran idénticos en los 40 marcadores genéticos», concluyen los investigadores en Reproducción en animales domésticos. «Hasta donde sabemos, este es el primer informe de hermanamiento monocigótico en el perro confirmado mediante perfiles de ADN.»

Los investigadores explican que, al igual que en los humanos, los animales pueden ser gemelos idénticos sin ser completamente idénticos, porque los genes que codifican ciertas diferencias físicas se pueden expresar de diferentes maneras.

Si conoces un par de gemelos idénticos, a menudo puedes detectar variaciones sutiles entre los dos, como ligeras diferencias de altura o un lunar en uno y no en el otro. Lo mismo ocurre con los perros gemelos idénticos con patrones de color ligeramente diferentes.

«Los gemelos idénticos humanos también tienen los mismos genes, pero debido a que esos genes se expresan de manera diferente en cada persona, tienen diferentes patrones de pecas y huellas dactilares», dijo de Cramer a la BBC.

Los cachorros con mamá. Crédito: Kurt de Cramer

Entonces, si los humanos tienen una probabilidad de 1 en 330 de dar a luz gemelos idénticos, ¿por qué el fenómeno es tan increíblemente raro en la mayoría de los otros animales?

Allí el equipo ofrece dos explicaciones.

La primera es que los gemelos monocigóticos pueden no ser tan infrecuentes en la concepción, pero debido a que ponen una tensión increíble en la madre al tener que encajar en la misma placenta y luego compartir nutrientes durante todo el embarazo, se cree que muchos no llegan a término.

«Por ejemplo, se han reportado fetos gemelos idénticos en caballos, pero ninguno ha sobrevivido», explica Hogenboom. «La placenta de un caballo no es lo suficientemente eficiente para transportar oxígeno para dos fetos.»

La otra explicación es que tal vez no son tan raros como pensamos. El hecho de que estos pequeños perros lobo sean los primeros perros gemelos idénticos conocidos por la ciencia no significa que no haya habido otros que hayan pasado desapercibidos.

Piense en cuántos cachorros nacen en las calles o en el sótano de su dueño lejos de la vista. Los perros tienden a comer sus placentas una vez que han dado a luz, lo que oculta la evidencia que alertó a de Cramer, y teniendo en cuenta que los cachorros gemelos idénticos pueden diferir en apariencia, puede haber un montón de cachorros gemelos idénticos corriendo por ahí y ni siquiera lo sabemos.

Pero dado el hecho de que ningún veterinario ha realizado una, y el propio de Cramer tiene un promedio de 900 cesáreas cada año, es seguro decir que incluso si nos hemos perdido algunas, siguen siendo increíblemente raras.

» Ha habido rumores sobre gemelos en perros antes», dijo Joone a la BBC. «Tuvimos la suerte de poder confirmarlo genéticamente.»