Una breve historia del Enlatado de Tortugas en Cayo Hueso
No encontrará sopa de tortuga en Cayo Hueso, pero encontrará restos de su producción. Hace poco más de un siglo, Key West era un productor líder de conservas de tortugas en los Estados Unidos.
Mucho antes de que la proteína se convirtiera en una moda culinaria, las tortugas marinas eran una fuente de alimento necesaria para los primeros habitantes de los Cayos de Florida. A finales de 1800, la carne se buscaba como un manjar exótico, utilizado por los restaurantes de las grandes ciudades de Europa y los Estados Unidos.
Esto no se perdió en Key West Conchs en ese momento. Los lugareños se adaptaron rápidamente como una necesidad básica de supervivencia utilizando lo que estaba disponible, como restos de barcos, esponjas submarinas, cigarros cubanos y, ¿por qué no? – carne de tortuga.
En 1895, un chef de un millonario y financiero de Nueva York abrió «Turtle Kraals» en Key West Bight. «Kraals» es una palabra afrikáans para corral, que es donde se guardaban las tortugas verdes recién capturadas antes de la matanza en el matadero adyacente. El chef comenzó la operación como medio para hacer sopa de tortuga fresca en su restaurante del norte, para gran emoción de los neoyorquinos.
Se recolectarían todas las partes de las tortugas, desde la carne y la grasa del animal (para consumo) hasta su piel y caparazón (utilizados para joyería y artículos de cuero).
Key West produjo la gran mayoría de las conservas de tortugas en los Estados Unidos durante ese tiempo, y la operación todo en uno fue significativa, por pequeña que fuera.
El dinero era bueno para los lugareños, a los pescadores se les pagaba 3 30-50 por tortuga. Debido a que las tortugas marinas siempre deben salir a la superficie para respirar, eran muy fáciles de encontrar en las aguas circundantes de Cayo Hueso. Afortunadamente para las tortugas, esta moda de carne exótica en particular no duró mucho. Desafortunadamente para las tortugas, la sobreexplotación de estos reptiles con cáscara es lo que las hace amenazadas hoy en día.
Lo que nos lleva al presente: Tortugas Kraals en Cayo Hueso. El pequeño criadero de peces y el sitio de los corrales de retención aún se encuentran en el 200 de Margaret St. en Key West Bight. El sitio de los antiguos kraals es el hogar del Museo de Tortugas de Cayo Hueso, que es un pequeño museo gratuito centrado en los esfuerzos de conservación de tortugas marinas. Pase por aquí para aprender sobre las tortugas marinas y el impacto de las medidas de conservación que comenzaron en la década de 1950.
En cuanto al edificio de conservas en 231 Margaret St., el espacio se ha transformado en un popular restaurante que alberga carreras semanales de tortugas de caja. Con el nombre adecuado de Turtle Kraals, el bar restaurante frente al mar cuenta con asientos al aire libre y una de las mejores ofertas de happy hour de la isla. Planifique una excursión para visitar la antigua fábrica de conservas y los Kraals de tortugas de hoy en día para un pedazo de historia y una comida agradablemente vacía de carne de tortuga.
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