Una mirada dentro de los Refugios de Emergencia de Boise
Una mirada dentro de los refugios de emergencia de Boise y cómo ayudan a los necesitados
- Por MARGARET CARMEL [email protected] 25 de mayo de 2019
- Para fotos e historia completa: https://www.idahopress.com/news/local/a-look-inside-boise-s-emergency-shelters-and-how-they/article_480a19a5-a1b6-5cb3-8f37-5c85ec4d9722.html – comentarios
BOISE-Mientras el sol se pone y los coches pasan corriendo por el conector hacia el centro de Boise, unas pocas docenas de personas comen chile y ven un documental sobre ballenas.
La suave voz de David Attenborough se desliza sobre las imágenes del océano. Las personas en la pequeña cafetería del Santuario Interreligioso hablan en voz baja, llaman a los amigos del otro lado de la habitación o salen a fumar un cigarrillo. Uno por uno, se llaman los nombres y las personas se arrastran hasta el escritorio en la parte posterior de la habitación para recoger una bolsa de sábanas y dirigirse a una cama con su número asignado.
A medida que pasa la hora de las 9 p. m., todos se establecen para pasar la noche en los grandes dormitorios con literas simples. Otros se acurrucan en alfombrillas en el suelo de la cafetería y una oficina cercana. Las luces se apagaron, y las habitaciones se silenciaron lentamente con la respiración constante del sueño.
Esto puede no ser un apartamento o una casa propia, pero para las personas bajo este techo, es un salvavidas.
El Santuario Interreligioso es uno de los refugios de emergencia de Boise, que proporciona alojamiento, alimentos y otros servicios de apoyo a las personas sin hogar. Las familias o los adultos solteros pueden venir a quedarse, tomar una comida caliente, ducharse y dormir en un lugar seguro fuera de la calle.
Los otros refugios de emergencia, River of Life y City Light Home para Mujeres y Niños, son operados por Boise Rescue Mission y brindan servicios similares a los necesitados.
Juntas, estas dos organizaciones tienen suficiente espacio para ayudar a aproximadamente 450 personas en Boise cada noche que no tienen un lugar propio. Los refugios ofrecen necesidades básicas, recursos para hacer frente a problemas de salud mental, adicción o conseguir un trabajo. Las mujeres y los niños que huyen de la violencia doméstica también pueden alojarse en el refugio de la Alianza de Mujeres y Niños, que tiene camas adicionales disponibles para quienes se encuentran en circunstancias específicas.
Los refugios de emergencia de Boise y su capacidad se han enfocado en los últimos años a medida que una demanda se abre paso en los tribunales federales en relación con una ordenanza municipal que prohíbe dormir al aire libre. La ciudad sostiene que solo multan a los residentes por dormir al aire libre cuando todavía hay espacio en los refugios, pero los críticos de la ordenanza dicen que el problema no es tan simple: incluso si hay una cama disponible, una persona que lucha con el abuso de sustancias o una enfermedad mental podría terminar en la calle por no cumplir con los estándares de un refugio.
En enero, el Conteo de Puntos en el Tiempo establecido por el gobierno federal encontró que había 713 personas sin hogar en una sola noche en el condado de Ada. De esas personas, 534 se contaron en refugios de emergencia en todo Boise.
Junto con el esfuerzo continuo de la ciudad para alentar la construcción de más viviendas y construir unidades asequibles para detener la crisis, la falta de vivienda se ha convertido en un foco clave de la administración del alcalde Dave Bieter. La ciudad abrió Viviendas Comunitarias de New Path para más de 40 residentes que se enfrentan a la falta crónica de vivienda a finales de 2018 y está trabajando en un proyecto similar para veteranos que se abrirá en 2020.
Si bien estos esfuerzos ayudan, los refugios de emergencia siguen siendo la zona cero para aquellos que luchan por encontrar un lugar en el mercado de la vivienda cada vez más competitivo de Boise.
LA MISMA MISIÓN, DIFERENTES ENFOQUES
Los tres refugios ofrecen un lugar seguro para dormir por la noche, comidas y trabajadores sociales para ayudar a los residentes. También tienen algunas diferencias clave.
La Misión de Rescate de Boise alberga a mujeres con niños en un edificio separado de los hombres, dividiendo a las familias entre las instalaciones. El Santuario Interreligioso tiene hombres, mujeres y familias que viven bajo un mismo techo. Las parejas sin hijos duermen en diferentes dormitorios, y las familias con niños permanecen juntas.
El Santuario Interreligioso no tiene reglas contra venir al refugio bajo los efectos, aunque no se permiten drogas ni alcohol en la propiedad. Cuando los residentes se registran, pasan por un control de seguridad para buscar cuchillos u otras armas. No hay otros requisitos para permanecer mientras los residentes no roben, dañen la propiedad o actúen violentamente.
«No hay violencia, no hay racismo y no hay acoso en absoluto», dijo Jodi Peterson, directora ejecutiva de Interfaith Sanctuary. «Tenemos algunas situaciones que tenemos que manejar, pero los problemas de comportamiento son lo que los sacará de nuestro refugio. Nada más.»
Las personas en la comunidad de personas sin hogar de Boise dicen que hay un estándar más estricto en la Misión de Rescate de Boise para estar limpio y sobrio. Sin embargo, el presidente de la Misión de Rescate de Boise, Rev. Bill Roscoe, dijo que esos estrictos requisitos de sobriedad solo se aplican a las personas en el programa de recuperación de drogas y alcohol de la misión; es una barrera de entrada mucho más baja para quedarse solo por la noche.
Roscoe dijo que los residentes podrían «soplar un poco alto en el alcoholímetro», pero siempre y cuando puedan firmar sus nombres en el papeleo y no causen ningún problema, cualquiera puede quedarse.
Los residentes transgénero en el Santuario Interreligioso pueden dormir en el dormitorio y usar el baño del género que identifican, mientras que la Misión de Rescate Boise maneja esto «caso por caso», según Roscoe. Dijo que a veces a los residentes transgénero se les ofrecen vales para quedarse en moteles, y otras veces, se les permite quedarse en la misión. Con duchas abiertas en el refugio, hay preocupaciones de seguridad para los residentes transgénero y otras personas.
Los que no están inscritos en la programación de misiones de rescate o que trabajan con un administrador de casos tienen un número limitado de días de estadía. Los hombres pueden permanecer 17 días antes de tener que irse 30 días. Las mujeres y los niños pueden permanecer 30 días y luego salir 30 días.
En los períodos en que los residentes no pueden dormir en el refugio, todavía se les permite comer allí y ducharse tanto como quieran. Estas reglas se suspenden durante los meses de invierno, y los residentes pueden dormir en la misión de rescate siempre y cuando no causen violencia, dijo Roscoe.
» Se necesita mucho más para una mujer y una mujer con hijos para encontrar refugio alternativo que para un hombre soltero», dijo Roscoe. «Un hombre soltero puede ir (al Santuario Interreligioso) o dormir en un automóvil o encontrar un lugar en los arbustos. Supongo que tengo más compasión por las mujeres con niños.»
El Santuario Interreligioso no limita el tiempo que un residente puede permanecer, pero hay menos lugares disponibles. El refugio tiene una capacidad de 164 huéspedes por noche, con 60 camas en el lado familiar, 75 para hombres y solo 22 para mujeres. Una vez que se agotan las camas, hay alfombras disponibles para que los residentes duerman en el suelo; el espacio aún es limitado.
Los residentes circulan con frecuencia entre el Santuario Interreligioso y la Misión de Rescate de Boise, mucho más grande, dependiendo de la época del año, debido a las restricciones de espacio en el Santuario Interreligioso.
Tanto Peterson como Roscoe dijeron que sus organizaciones se ayudan mutuamente, a pesar de sus diferencias.
» Solo estamos enfocados de una manera diferente para conseguir a alguien mejor», dijo Peterson. «Ambos estamos ahí para servir de diferentes maneras. No estamos de acuerdo en todo, pero estamos de acuerdo en que todos estamos haciendo el trabajo importante.»
Además de los refugios nocturnos, Corpus Christi House abre durante el día para que las personas sin hogar se duchen, usen la computadora o el teléfono, salgan de los elementos y tengan comidas calientes.
ORDENANZA DE CAMPING
Boise atrajo la atención nacional en los últimos años por una demanda contra el código de su ciudad que prohíbe a los residentes dormir al aire libre.
Durante la última década, el caso ha estado serpenteando a través del sistema judicial después de que seis residentes de Boise presentaron la demanda contra la ciudad en 2009. La demanda alegó que la ciudad «criminalizó» la falta de vivienda al emitir boletos a aquellos que dormían afuera cuando no tenían otro lugar a donde acudir porque los refugios estaban llenos, según documentos judiciales.
En 2014, Boise cambió su política de emitir boletos a las personas que duermen al aire libre solo cuando había espacio en refugios nocturnos. El año pasado, los EE.UU. la Corte de Apelaciones del 9º Circuito inicialmente calificó la política de la ciudad antes del cambio como una violación de la Octava Enmienda, llamándola «castigo cruel e inusual».»El asunto ha sido devuelto a la Corte de Distrito de los Estados Unidos para ser litigado más adelante.
A pesar de los ajustes a la ordenanza de Boise, Peterson sigue preocupado.
Dijo que hay algunos residentes sin hogar que se caen a través de agujeros en la red de seguridad porque no pueden permanecer en ninguno de los refugios de emergencia. Esto podría deberse a problemas de comportamiento pasados que causarían que alguien fuera «prohibido» de cualquiera de los refugios por un período de tiempo, o que sufriera de una enfermedad mental que le impide vivir en un refugio. A veces, el Santuario Interreligioso no tiene suficiente espacio, pero un residente no está lo suficientemente sobrio para quedarse en la Misión de Rescate de Boise.
«Si estas personas no pueden permanecer en un refugio debido a problemas de comportamiento, ¿cómo van a navegar por la citación que se les acaba de dar?»dijo ella. «No tienen coche y no tienen casa, y ahora les estamos escribiendo una multa por dormir afuera. Y ese es el único lugar en el que se sienten estables y seguros, y ese es el único lugar en el que pueden dormir, porque sus trastornos les están causando problemas para adaptarse a la vida en un refugio. Dónde van a ir?»
Boise Rescue Mission tiene una visión diferente. Roscoe dijo que apoya plenamente la política de la ciudad, porque dice que motiva a los residentes sin hogar a cambiar su comportamiento para que no sean penalizados. Dijo que la política de venta de entradas es similar a permitir estancias de invierno ininterrumpidas cuando alguien es miembro de su programa porque empuja a los residentes a unirse a la sociedad convencional.
» Tenemos refugios para personas sin hogar en esta comunidad que ofrecen a las personas la oportunidad de recuperarse de la falta de vivienda, punto. Y si no quieren, entonces, ¿por qué se les debería permitir lanzar una tienda de campaña en el patio de mi vecino, usar la acera como inodoro y atar a su perro a mi poste de la cerca?»dijo. «¿Qué pasó con la responsabilidad personal? ¿Qué ha pasado con la propiedad privada?»
La ciudad de Boise ha defendido su ordenanza, que dice es una estrategia para alentar a los residentes a buscar los servicios de apoyo disponibles en los refugios, evitar el clima de invierno brutal u otros peligros que provienen de vivir en la calle.
Wyatt Schroeder, director de asociaciones comunitarias de la ciudad que solía administrar la organización sin fines de lucro CATCH de viviendas de emergencia, dijo que los oficiales de patrulla de bicicletas del Departamento de Policía de Boise están capacitados para guiar a los residentes a los servicios antes de emitir multas.
«Queremos asegurarnos de que la primera interacción que tengan con alguien sea una interacción basada en el servicio y que puedan entender el trauma que está experimentando y por qué alguien no va al refugio en primer lugar», dijo. «Tal vez podamos resolver un problema de transporte o resolver algunas de sus suposiciones de por qué no van a un refugio.»
NEW PATH
Schroeder dijo que a medida que la población sin hogar crece junto con Boise, la ciudad está poniendo sus recursos detrás de las políticas de Vivienda Primero en lugar de más refugios de emergencia.
Housing First es una estrategia aceptada a nivel nacional que hace hincapié en trasladar a las personas a una vivienda lo antes posible y proporcionar servicios de apoyo para ayudarlas a encontrar estabilidad, en lugar de alojarlas en un refugio hasta que estén listas para mudarse.
Este es el núcleo del proyecto de vivienda comunitaria New Path de la ciudad que se abrió a finales de 2018. En ese proyecto, la ciudad seleccionó a más de 40 personas sin hogar crónico y les dio apartamentos, trabajadores sociales internos y otro tipo de apoyo para mantenerlos fuera de las calles.
Una investigación llevada a cabo por la Universidad Estatal de Boise encontró que el alojamiento de estos residentes, que con frecuencia podrían entrar en contacto con las fuerzas del orden, pasar noches en la cárcel o requerir tratamiento de paramédicos, sería más barato que continuar con el status quo.
Un desarrollo similar, llamado Valor Pointe, que es para veteranos, se abrirá en State Street en 2020.
Roscoe dijo que no quiere que los residentes de la ciudad que experimentan falta de vivienda sean alojados sin ningún plan para trasladarlos a una sociedad estable. Dijo que usar los fondos de los contribuyentes para proporcionar a las personas sin hogar crónico un apartamento que es «su lugar hasta que mueran» no es la forma en que la ciudad debería ayudar a los necesitados.
«Si hay personas allí con problemas y varios tipos de comportamiento disfuncional, entonces eso no se está abordando. Entonces la vida de esa persona no es mejor, simplemente está en un lugar más tranquilo y seguro para estar que donde estaba antes», dijo. «Si están en la Misión de Rescate, van a tener que trabajar para mudarse, y van a tener que rendir cuentas por sí mismos y asumir la responsabilidad por sí mismos, pero para mí de eso se trata la vida.»
Peterson dijo que New Path pudo ayudar significativamente a Interfaith Sanctuary al albergar a aproximadamente 20 de sus huéspedes a largo plazo, lo que libera recursos de gestión de casos y otros servicios.
» La mayoría de las personas que viven en New Path estuvieron con nosotros durante años, ocho, nueve años», dijo Peterson. «Son los que están más crónicamente sin hogar, y han estado sin tratamiento durante tanto tiempo que cualquier programación que tenemos disponible no es lo que necesitan. Necesitan estabilidad. Necesitan un lugar para vivir.»
ENCONTRAR UN LUGAR PARA FAMILIAS
La Misión de Rescate de Boise y el Santuario Interreligioso tienen programas para ayudar a las familias a salir de la falta de vivienda. A medida que el valor de las propiedades continúa creciendo y los alquileres se disparan, más familias están luchando por encontrar una vivienda en su rango de precios una vez que estén listas para abandonar el refugio.
Casi 200 familias en el condado de Ada actualmente están luchando con la falta de vivienda. Eso es de acuerdo con Our Path Home, una coalición de organizaciones locales que ofrecen recursos de vivienda.
Roscoe dijo que la misión de rescate proporciona programación para niños tan pronto como su familia ingresa al refugio. Esto incluye ayuda con la tarea, guardería y transporte para niños de ida y vuelta a la escuela.
En noviembre de 2017, el Santuario Interreligioso amplió su programa familiar a las horas diurnas. Peterson dijo que esto permitió que las familias con niños pequeños se quedaran en un solo lugar para hacer siestas y comida, recibir educación en la primera infancia, acceder a clases para padres y otros recursos en lugar de luchar por encontrar un lugar cómodo para estar durante el día mientras esperaban que el refugio volviera a abrir por la noche.
Este cambio mejoró drásticamente los resultados del refugio para trasladar a familias sin hogar a la estabilidad. En 2016, Interfaith pudo ayudar a 36 familias a salir de la falta de vivienda; ese número aumentó a 68 en 2018. Sin embargo, incluso con programas que ayudan a las familias a prepararse para vivir de forma independiente, el mercado de la vivienda dificulta las cosas.
Muchas familias permanecerán en el refugio hasta un año, dijo Peterson.
«Los números han aumentado para nuestra capacidad de hacer una buena conexión (con los residentes para ayudarlos a salir de la falta de vivienda), pero seguimos recibiendo más familias sin hogar», dijo.
Margaret Carmel cubre la ciudad de Boise. Síguela en Twitter @mlcarmel o llámala por teléfono al 757-705-8066.