¿Una Película Muda Sobre un Tren Realmente Causó una Estampida en el Público?

Si está interesado en la historia del cine, probablemente haya escuchado alguna versión de la historia sobre la película del tren que envió a un público a correr. Según el cuento, mientras la silenciosa imagen en blanco y negro de una locomotora en movimiento llenaba una pantalla de cine en París, la gente en el cine pensó que iba a chocar directamente con ellos. Entraron en pánico y huyeron hacia la parte de atrás del teatro.

Si bien esta historia a menudo se toma como un hecho, resulta que este pánico teatral probablemente no sea más que una sólida leyenda urbana, y probablemente ya lo era cuando la película todavía estaba en el teatro.

El mito de la película «El tren fugitivo» rodea una película corta de 1896 llamada L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat, o Llegada de un tren a La Ciotat. La película muda de 50 segundos de duración fue creada por Auguste y Louis Lumière, un grupo pionero de hermanos que se encontraban entre las primeras personas en crear imágenes en movimiento.

Muchas de las primeras obras de los hermanos eran apenas clasificables como películas incluso en ese momento, en su mayoría eran fragmentos cortos de una escena. «Esta película es memorable entre todas las otras 1.400 películas de un minuto (se llamaban ‘vistas’ en ese momento, como tarjetas postales con imágenes ‘vivas’, películas de un solo plano sin edición), que figuran en el catálogo de películas de Lumière», dice Martin Loiperdinger, un académico de cine de la Universidad de Trier, Alemania. Loiperdinger es el autor de maybe the preeminent piece of writing con respecto al mito de La Ciotat, llamando a la película y su popularidad concomitante, «El mito fundador del cine.»En la pieza, señala que no hay evidencia sólida de que la famosa estampida del público haya ocurrido.

La película en sí es una escena en una plataforma de tren. Los pasajeros se desplazan por la estación, mientras que un tren de vapor negro se acerca hacia la cámara, que se ha colocado cerca del borde de las vías. Pero a pesar de que se presentó como una simple instantánea de la acción natural en una estación de tren, la escena fue puesta en escena por los Hermanos Lumière, con los extras a los que se les dijo que no miraran a la cámara.

La película a menudo se acredita como la primera película documental, pero esto también es falso. «Esta película muestra claramente una escena perfecta de un tren que entra en la estación, desde la perspectiva de alguien que espera en el andén, de pie cerca de las vías, de modo que la locomotora entra en el marco por la parte trasera derecha y corre hacia la esquina inferior izquierda del marco y sale del marco mientras los trenes se detienen: una composición diagonal perfecta», dice Loiperdinger. La película era hermosa en su simplicidad y capacidad para atraer a los espectadores a la acción en pantalla, incluso si la escena era un retrato del tedio diario.

Es casi difícil imaginar un corto en blanco y negro creando mucho impacto, pero parece que fue un éxito. Según Loiperdinger, no hay relatos de cómo reaccionó el público en ese momento, pero los periodistas que escribieron sobre sus experiencias en las proyecciones del Cinematógrafo Lumière, el programa de cortometrajes en el que La Ciotat comenzó a aparecer por primera vez en 1896, parecían razonablemente sorprendidos. Incluso sin color o sonido, la representación clara del movimiento tridimensional de la película fue una sensación.

Dado que no hay relatos contemporáneos sobrevivientes de la reacción del público a esas proyecciones de 1896, no hay pruebas concretas de que el público alguna vez se apresurara a la parte trasera del teatro cuando el tren se detuvo en la pantalla, y Loiperdinger piensa que tal reacción es improbable.

«No hay evidencia alguna de pánico entre la multitud en París o en otros lugares durante las proyecciones de L’Arrivée d’un train à La Ciotat, ni informes policiales ni reportajes de periódicos», dice. La pantalla en la que se mostraba la película era pequeña (alrededor de siete pies de ancho), y la calidad de la imagen no solo carecía de color, sino que estaba llena de grano. La imagen parpadeó notablemente, y por supuesto, no había sonido. En otras palabras, no había manera de que alguien confundiera la película con la realidad.

Entonces, si nunca sucedió, ¿de dónde vino la historia de la audiencia aterrorizada?

«La anécdota de las películas de trenes y el pánico del público ya estaba en el aire antes de 1900», dice Loiperdinger. Según Loiperdinger, las historias de audiencias en pánico comenzaron a surgir principalmente como una forma de que la gente intentara describir el poder emocional inherente al entonces nuevo medio de la película. Los escritores que informaban sobre el Cinematógrafo Lumière hablaban de que el tren casi se estrellaba contra el público, pero solo como un método retórico para invocar el efecto 3D convincente de la imagen en movimiento.

También había un componente de comentario de clase en la historia que hablaba del poder y el efecto de la película en las masas sucias. El erudito, el periódico de lectura, élites educadas del día se llevó a consuelo en la idea de rubes llegar asustado por una imagen en movimiento que nunca iba a dejar que les afectan de tal manera. Esto se puede ver claramente en la película muda de 1901, The Countryman and the Cinematograph, que muestra a un campesino reaccionando escandalosamente a una serie de cortometrajes. Incluso hay un poco donde huye de la imagen de un tren que se aproxima.

Por las mismas razones, la leyenda urbana del tren y el pánico de la audiencia surgieron por primera vez alrededor del lanzamiento de L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat, continúa sobreviviendo hoy en día. La historia sigue siendo una gran abreviatura del poder del cine, y a los elitistas todavía les gusta reírse del efecto que las películas de palomitas de maíz tienen en las masas. «La anécdota sobre las primeras audiencias de cine ingenuas que confunden las imágenes en movimiento con la realidad significa un bálsamo para el alma de los consumidores de medios autoconscientes en las últimas décadas hasta hoy», dice Loiperdinger.

La historia del pánico de la audiencia y la película del tren puede ser falsa, pero con los avances en la creación de películas en 3D cobran vida como nunca antes, tal vez no pasará mucho tiempo antes de que la gente finalmente dé vida a este mito.