Una vez que llegas a esta edad, el envejecimiento parece detenerse

Puede detener el envejecimiento sin dietas severas ni medicamentos costosos. Sólo tienes que esperar hasta que tengas 105 años. Las probabilidades de morir dejan de aumentar en personas muy ancianas, según un nuevo estudio que también sugiere que aún no hemos alcanzado el límite de la longevidad humana.

El trabajo muestra «un patrón muy plausible con muy buenos datos», dice el demógrafo Joop de Beer del Instituto Demográfico Interdisciplinario de los Países Bajos en La Haya, que no estaba conectado con la investigación. Pero el biodemógrafo Leonid Gavrilov de la Universidad de Chicago en Illinois dice que tiene dudas sobre la calidad de los datos.

A medida que envejecemos, nuestro riesgo de morir aumenta. Por ejemplo, a los 50 años de edad, el riesgo de patear el cubo en el próximo año es más de tres veces mayor que cuando tienes 30 años. A medida que nos acercamos a nuestros 60 y 70, nuestras posibilidades de morir se duplican aproximadamente cada 8 años. Y si tienes la suerte de cumplir 100 años, tus probabilidades de llegar a tu próximo cumpleaños son solo del 60%.

Pero puede haber un respiro, según investigaciones en animales de laboratorio como moscas de la fruta y nematodos. Muchos de estos organismos muestran las llamadas mesetas de mortalidad, en las que sus posibilidades de muerte ya no aumentan después de cierta edad. Ha sido difícil mostrar lo mismo en humanos, en parte debido a la dificultad de obtener datos precisos sobre las personas mayores.

Así, en el nuevo estudio, la demógrafa Elisabetta Barbi de la Universidad Sapienza de Roma y sus colegas recurrieron a una base de datos compilada por el Instituto Nacional Italiano de Estadística. Incluye a todas las personas en el país que tenían al menos 105 años de edad entre los años 2009 y 2015, un total de 3836 personas. Debido a que los municipios italianos mantienen registros cuidadosos de sus residentes, los investigadores del instituto pudieron verificar las edades de los individuos. «Estos son los datos más limpios hasta la fecha», dice el coautor del estudio Kenneth Wachter, demógrafo y estadístico de la Universidad de California, Berkeley.

El riesgo de morir se estabilizó en personas de 105 años o más, informa el equipo en línea today in Science. Eso significa que un niño de 106 años tiene la misma probabilidad de vivir hasta los 107 años que un niño de 111 años de vivir hasta los 112. Además, cuando los investigadores desglosaron los datos por año de nacimiento de los sujetos, notaron que con el tiempo, más personas parecen estar alcanzando los 105 años.

«evidencia sólida de que si hay un límite máximo para la vida humana, todavía no estamos cerca de él», dice Wachter. Pero lo que es ese máximo, el récord actual de longevidad es de 122, está por verse, advierte De Beer.

La meseta puede ocurrir porque las personas más frágiles mueren gradualmente, dejando solo a las más duras vivas. Muchos factores, incluidos los genes, probablemente explican su resistencia, y la identificación de estos factores puede sugerir formas de aumentar la supervivencia en las personas más jóvenes.

Wachter dice que espera que el documento resuelva el debate sobre si hay una meseta de mortalidad en los seres humanos. Pero Gavrilov dice que los autores no le han asegurado que los datos de longevidad sean tan limpios como afirman. Por ejemplo, quiere saber más sobre las personas que no llegaron a la base de datos porque sus edades reportadas no se pudieron confirmar y si excluirlas afectó los resultados. «Este documento no resolverá el debate, sino que lo encenderá aún más», dice.