Universidad de Wisconsin-Milwaukee

Saludos, repelentes de insectos,

El estanque efímero está zumbando en estos días, y la corneta ha estado dando un entrenamiento a su lente macro de 50 mm, canalizando a su fotomicroscopista interno (una persona que toma fotografías a través de un microscopio). Un recordatorio para los análisis de errores más recientes: la definición de «error» de BOTW es la que usa el estudiante de primer grado promedio.

Cíclope

El Cíclope es un no insecto acuático cuyo nombre está tomado de un personaje de la mitología griega clásica (el BugLady confía en que los bichos desempolvarán los rústicos andrajosos de la mitología de Edith Hamilton que han estado cargando desde la escuela secundaria y buscarán la historia de Cíclope). La Corneta siempre ha visto a los cíclopes como criaturas diminutas y benignas que se mueven a través de sus vidas acuosas en los límites de su visión, pero resulta que tienen un lado oscuro.

Estas criaturas en forma de pera están relacionadas con los camarones de hadas, las dafnias, los gusanos, las chinches y las chinches de agua, todas de fama anterior. Como crustáceos, también cuentan con camarones, cangrejos de río y langostas entre sus parientes lejanos. El subfilo Crustácea se encuentra en el enorme filo Arthropoda; arthropoda también incluye insectos y arañas, y el filo puede representar el 80% de las especies de animales vivos conocidas. Dentro de los crustáceos, el cíclope (que es singular y plural) se encuentra en la clase Maxilópodos y en la subclase Copépodos (un grupo diverso compuesto por unas 13.000 especies).

Cíclope y el resto de sus hermanos copépodos están en todas partes del mundo, principalmente en aguas tranquilas, frías o cálidas, desde las trampas de agua de bromelias hasta zanjas en las carreteras, cuevas subterráneas y océanos. Migran pasivamente, atrapados en las plumas de las aves acuáticas, pegados a los insectos acuáticos que se mueven de estanque en estanque, o en nubes de polvo que soplan larvas enquistadas a través del paisaje desde un estanque seco. Se encuentran entre los animales multicelulares más numerosos de cualquier cuerpo de agua.

Sí, son pequeños: el cíclope promedio necesita pararse de puntillas para alcanzar los 2 mm. Aunque apenas se pueden ver en una cuenca de agua de estanque, los cíclope son reconocibles al instante debido a sus movimientos espasmódicos y porque la hembra casi siempre se mueve alrededor de un saco de huevos o dos.

Vienen en una variedad de colores neutros, además de transparentes (y de acuerdo con Elsie B. En el Nuevo Libro de Campo de la Vida en Agua Dulce, algunas especies que habitan en los bordes de los estanques pueden ser de color rosa brillante, verde o azul en primavera). Al igual que otros copépodos, tienen cinco pares de patas unidas al tórax, y sus cabezas tienen partes bucales y dos pares de antenas. Los cíclopes tienen un solo ojo negro o rojo que distingue la luz de la oscuridad(ver: mitología, Cíclope, arriba). Las antenas son órganos sensoriales, y el primer par también se usa en locomoción. La cola bifurcada está adornada con espinas, cerdas y pelos que ayudan en la locomoción, el equilibrio, la alimentación y la percepción de los matices de su entorno. Intercambian gases a través de su superficie corporal y son tolerantes a bajas concentraciones de oxígeno.

Las acciones de una serie de apéndices se combinan para causar su marcha característica. Cuando comienzan a remar con sus cinco pares de patas (copépodo significa pie de paleta), las antenas se colocan contra el cuerpo al comienzo de la carrera de la pierna, pero se extienden al final de la carrera, lo que actúa para frenar, pero también ayuda a evitar que la pequeña criatura se hunda (todo esto en menos de 1/12 de segundo). Usan el abdomen como timón.

Sobre esos sacos de huevos. Durante el apareamiento, le pasa uno o más paquetes de esperma, lo suficiente para fertilizar varias crías. De cinco a 40 huevos eclosionan dentro de los sacos de huevos y las crías salen en cinco días. El saco de huevos usado se reemplaza inmediatamente por uno nuevo que se llena con huevos nuevos. Las crías que nacen de los huevos pasan por cinco etapas en una forma llamada nauplio antes de asumir una forma larvaria más parecida a un cíclope llamada ciclopoide. Algunas especies salen pequeños nauplios todo el verano; algunas se reproducen solo una vez. Otros tipos de copépodos pueden producir «huevos de verano» y luego formar huevos especiales de invierno de paredes gruesas que pueden soportar ambientes hostiles como el secado anual de un estanque efímero. Los cíclopes no tienen «huevos de invierno», pero pueden estivarse (descansar en animación suspendida) en quistes o capullos resistentes a la sequía en una de las etapas ciclopoides preadultas.

¿Qué alimenta a los cíclopes? Dependiendo de la especie, son alimentados por plancton y otras materias orgánicas, algas, detritos, o por comer animales incluso más pequeños que ellos mismos. Algunos son parásitos. Forman un eslabón en la cadena alimentaria entre las algas y bacterias aún más diminutas que consumen y los depredadores de plancton más grandes que se comen los peces. Uno de los depredadores de los cíclopes es una planta carnívora que las vejigas atrapan y digieren en vejigas submarinas. Los cíclopes a veces se introducen en los acuarios para proporcionar alimento a los peces, pero pueden reproducirse más rápido de lo que los peces pueden comer y invadir el tanque.

¿Y el lado oscuro? El cíclope puede ser un huésped intermedio de algunos parásitos bastante desagradables, incluido el gusano de Guinea en África y Asia, una lombriz solitaria de pescado que hace que comer sushi y ceviche sea un negocio potencialmente arriesgado, y un gusano redondo en los países asiáticos que puede infectar a los humanos con una afección con el impresionante nombre de gnatostomiasis (la anguila asiática de pantano que es el principal huésped de este nematodo ha encontrado su camino a las Américas, por lo que el escenario está listo). Hay un vínculo entre los copépodos y el cólera en algunos países tropicales: el germen del cólera se engancha en las diminutas criaturas nadadoras.

Dato interesante de los cíclopes: Los cíclopes están presentes en el suministro de agua de algunas grandes ciudades estadounidenses, donde el tratamiento rutinario los hace inofensivos (muertos), pero no los filtra del sistema. Como crustáceos, no son kosher de acuerdo con las estrictas leyes dietéticas judías, por lo que el agua del grifo sin filtrar está fuera del alcance de los judíos observadores.

El BugLady