USA Swimming llega a un acuerdo con Ariana Kukors Smith en una demanda por abuso sexual

USA Swimming ha llegado a un acuerdo extrajudicial para la campeona del Mundo Ariana Kukors Smith en su demanda contra el organismo rector nacional por su presunto papel en su abuso sexual por parte de su entrenador de larga data Sean Hutchison.

El acuerdo se produce 18 meses después de que el Centro de Deportes Seguros de los Estados Unidos prohibiera a Hutchison, un ex entrenador olímpico y del equipo nacional de los Estados Unidos, de sport for life, al descubrir que había cometido una mala conducta sexual con Kukors Smith cuando era menor de edad.

La investigación de SafeSport encontró que Hutchison abusó sexualmente de Kukors Smith, la hizo practicar sexo oral con él y tomó fotos desnudas de ella cuando aún era menor de edad.

» A lo largo de este proceso, la Sra. Kukors Smith ha demostrado una fuerza y valentía increíbles y ha ofrecido una voz poderosa a todos los sobrevivientes», dijo USA Swimming en un comunicado. «Al compartir su historia, la Sra. Kukors Smith enfocó el tema muy importante del abuso sexual dentro de las organizaciones que sirven a los jóvenes y promovió un diálogo importante sobre la necesidad continua de políticas sólidas de protección de atletas y una sólida educación de atletas y padres.»

Hutchison y King Aquatic, el club del área de Seattle de Hutchison, también se establecieron con Kukors Smith.

Kukors Smith, el medallista de oro combinado individual de 200 metros del Mundo en 2009, presentó una demanda en la Corte Superior del Condado de Orange en 2018 contra Hutchison, Natación de EE.UU., ex director del equipo nacional de EE. UU., Mark Schubert, King Aquatic, y Aquatic Management Group Inc, una compañía propiedad de Hutchison. Schubert fue retirado de la demanda.

Kukors Smith alegó que Hutchison, inicialmente su entrenador en un club del área de Seattle, comenzó a prepararla para una relación sexual cuando tenía 13 años, la agredió sexualmente a los 16, y continuó teniendo una relación sexual con ella y ejerciendo control sobre casi todos los aspectos de su vida diaria hasta que tenía 24 años. También alegó que los principales oficiales y entrenadores de natación de Estados Unidos y otros en la comunidad de natación ignoraron y encubrieron el presunto abuso sexual de Hutchison.

Hutchison ha sido investigado por el Departamento de Seguridad Nacional. Seguridad Nacional junto con la policía local llevaron a cabo una búsqueda en el apartamento de Hutchison al sur de Seattle en febrero. Los oficiales confiscaron computadoras y teléfonos celulares, según personas familiarizadas con la investigación.

Las agencias de aplicación de la ley también realizaron búsquedas en almacenes conectados a Hutchison y sus negocios en California y Florida.

Un abogado de Hutchison no respondió a una solicitud de comentarios.

USA Swimming exoneró a Hutchison de cualquier conducta impropia en febrero de 2011, afirmando que una «investigación completa» por un «investigador independiente» no encontró «evidencia para corroborar la existencia de una relación sexual inapropiada entre el entrenador Hutchison y (Kukors Smith)», según una declaración del entonces director ejecutivo de USA Swimming, Chuck Wielgus.

Pero como informó por primera vez el Grupo de Noticias del Sur de California el año pasado, una ex agente del FBI contratada por USA Swimming para investigar acusaciones de mala conducta sexual, Hutchison en 2011, dijo que altos funcionarios y abogados de la organización caracterizaron falsamente los hallazgos y el alcance de la investigación, y cerraron la investigación antes de que pudiera entrevistar a varios testigos clave, según documentos obtenidos por SCNG.

La campeona olímpica Dara Torres y su agente, en declaraciones juradas, también contradicen las cuentas de Susan Woessner, entonces oficial de protección de atletas de Natación de EE.UU., proporcionada a oficiales y abogados de Natación de EE. UU. sobre los eventos de la versión de Torres en un campamento de entrenamiento de la selección nacional de EE. UU. antes del Campeonato Mundial de 2009, Hutchison fue vista durante el campamento saliendo de la habitación de hotel de Kukors, ahora Kukors Smith, a quien había entrenado desde que tenía 13 años.

Cientos de páginas de documentos obtenidos por SCNG, incluidos correos electrónicos confidenciales de Natación en Estados Unidos, informes y notas, así como declaraciones, revelan cómo Wielgus y otros altos funcionarios de la organización expresaron repetidamente su preocupación por el bienestar de Hutchison, protegiendo su reputación y que dejaría el grupo de entrenamiento de calibre olímpico de posgrado que estaba entrenando en el Equipo de Deportes Acuáticos de Fullerton. El programa fue financiado en parte por USA Swimming y el Comité Olímpico de los Estados Unidos. Funcionarios de natación de EE.UU. incluso llegaron a pedirle a Hutchison que firmara un comunicado de prensa al final de la investigación.

El consejo general de USA Swimming asignó a Paulette Brundage, una veterana de 27 años del FBI, el 30 de diciembre de 2010 para investigar las acusaciones de que Hutchison estaba involucrada sexual o románticamente con Kukors Smith, una violación del Código de Conducta de USA Swimming.

Brundage en una declaración declaró bajo pena de perjurio la conclusión del informe de un investigador presentado a los funcionarios de Natación de los Estados Unidos por el abogado general de la organización, así como las afirmaciones de que la investigación fue una investigación completa realizada por un investigador independiente.

» No fue una investigación completa», dijo Brundage.

La investigación fue cerrada por funcionarios de natación de EE. UU. antes de que Brundage dijera que pudo entrevistar a lo que describió como cuatro testigos clave, incluido Estados Unidos. Dana Vollmer, miembro del equipo nacional, compañera de cuarto de Kukors Smith en el campamento de entrenamiento pre-Mundial de 2009.

Brundage dijo que Onye Ikwuakor, entonces abogado de un bufete de abogados que representaba a la natación en los Estados Unidos y ahora asesor general asociado del Comité Olímpico de los Estados Unidos, también le dijo que aplazara la entrevista con el ex director del equipo nacional de los Estados Unidos, Mark Schubert. A Brundage nunca se le permitió entrevistar a Schubert, quien fue creído por algunos dentro de USA Swimming para conducir las acusaciones sobre Hutchison y Kukors Smith.

Brundage también se sintió frustrado porque Hutchison y luego el entrenador del Equipo de Deportes Acuáticos de Fullerton, Bill Jewell, fueron entrevistados por primera vez por Wielgus y que Torres solo fue entrevistado durante la investigación de 2011 por Woessner, lo que sugiere que las entrevistas de Wielgus y Woessner socavaron la afirmación de USA Swimming de que la investigación fue el trabajo de un investigador independiente.

» Dara Torres. Para mí, esa fue una entrevista crucial», dijo Brundage. «Y Bill Jewell. Y localice-hable probablemente con más de los individuos que estaban en Roma, los otros nadadores, el compañero de cuarto de Kukors Smith, solo para tener una mejor idea de la validez de estos rumores y quién más podría haber sospechado.»

Woessner fue despedida en febrero de 2018 después de que los funcionarios de Natación de Estados Unidos se enteraron de que tenía una relación física con Hutchison, pero no la revelaron antes de coordinar la investigación de la organización del entrenador en 2011.

Todo lo cual llevó a Brundage a discrepar con la conclusión del informe del investigador que Ikwuakor y Richard Young, un abogado de larga data de USA Swimming y otras organizaciones relacionadas con USOC, presentaron a Wielgus y otros funcionarios de USA Swimming.

» Me sentí incómoda con toda la conclusión», dijo Brundage en una declaración por la demanda de Kukors Smith contra Hutchison, USA Swimming, Schubert y King Aquatics, el club de natación del área de Seattle donde entrenó por primera vez con Hutchison.

«¿Cuál fue la parte por la que te sentiste particularmente incómodo?»un abogado le preguntó a Brundage en la declaración.

«Todo el asunto, porque no me gusta sacar conclusiones basadas en las entrevistas que he realizado», dijo. «Eso –no siento que sea parte-debería ser parte de ese proceso.»

El acuerdo será pagado por las compañías de seguros de USA Swimming.

Kukors Smith dijo en una declaración: «Me alegro de que hayamos podido llegar a una resolución para este difícil proceso. Al comenzar el próximo capítulo de mi vida, espero que estos últimos dos años, junto con los esfuerzos de muchos otros, ayuden a proporcionar a los atletas un entorno más seguro en el que competir.»

USA Swimming está actualmente bajo investigación federal tanto por la oficina del Fiscal del Distrito Sur de Nueva York como por una segunda investigación del Departamento de Justicia con sede en Washington, D. C.

Tim Hinchey, un ex nadador de UC Irvine que ha sido presidente y CEO de USA Swimming desde el verano de 2017, ha prometido que la organización sería más proactiva y transparente con respecto al abuso sexual en el deporte.

Hinchey, en una comparecencia ante el Congreso en 2018, promocionó «nuevas iniciativas» de USA Swimming para combatir el abuso sexual, que se ha generalizado en el deporte durante décadas.

» Si bien no podemos cambiar el pasado, aprenderemos de él y lo haremos mejor. Nuestro compromiso de prevenir el abuso sexual infantil y proporcionar un entorno seguro y saludable para nuestros atletas es constante y duradero», dijo Hinchey al Congreso.

Pero Hinchey admitió en una declaración de octubre que no se ha sometido al entrenamiento del código de conducta de Natación de EE.UU., requerido para entrenadores, funcionarios y otros miembros de la organización, diseñado para reconocer, prevenir y denunciar el abuso sexual.

» Mientras se sienta aquí hoy, ¿alguna vez ha revisado en su totalidad el código de conducta de USA Swimming?»el abogado B. Robert Allard preguntó en la declaración.

» No tengo», dijo Hinchey.

En particular, Hinchey admitió que no había estudiado material sobre cómo los entrenadores depredadores preparan a las jóvenes víctimas de abuso sexual.

«Simplemente no estoy familiarizado con todos los ejemplos de aseo personal», dijo Hinchey.

Hinchey estaba al tanto de una queja de conducta sexual inapropiada en 2017 contra un entrenador del Club de Natación de Stockton. El entrenador, Marco Villanueva, admitió haber enviado mensajes sexuales a través de Snapchat a una niña de 13 años que estaba entrenando y que los comentarios violaban las pautas de Natación y deportes seguros de Estados Unidos. Aunque Woessner, director de SafeSport de Natación de Estados Unidos, caracterizó el comportamiento como «preocupante y muy inapropiado», Villanueva no fue suspendido, sino que recibió una advertencia por escrito que le permitió continuar entrenando a atletas jóvenes, según documentos de Natación de Estados Unidos.