Vea las Máscaras de Gas de Prueba del Gobierno en Niños Durante la Guerra Fría

History Flashback echa un vistazo a «imágenes encontradas» históricas de todo tipo—noticiarios, películas instructivas, incluso dibujos animados—para darnos una idea de cuánto han cambiado las cosas y cuánto han permanecido igual.

Desde que estalló la guerra química en la escena con una fuerza letal y aterradora en la Segunda Batalla de Ypres durante la Primera Guerra Mundial, las naciones han estado tratando de crear defensas para soldados y civiles contra armas que son en gran medida invisibles e indiscriminadamente mortales. Las máscaras antigás han estado en la primera línea de este esfuerzo.

Durante el siglo XX, las autoridades estaban particularmente preocupadas por cómo proteger a la generación más joven de los pecados de sus padres. Durante las dos Guerras Mundiales y la Guerra Fría, crearon simulacros escolares y nuevos diseños de máscaras que trataron de hacer que la experiencia fuera menos aterradora y más protectora para los más pequeños. Excepto, es decir, por ese tiempo en la década de 1960, cuando el gobierno de Estados Unidos decidió usar a los niños como conejillos de indias de máscara de gas.

Las máscaras antigás eran las mejores amigas de los mineros.

Hoy en día, pensamos principalmente en las máscaras antigás como una defensa contra la amenaza de la guerra química, pero la invención tiene sus raíces en un lugar más funcional, aunque no menos desgarrador. A lo largo de la historia, ciertos trabajadores han desafiado los peligros del humo y los gases nocivos mientras estaban en el trabajo. En la antigua Grecia, las esponjas se usaban como una forma de protección; durante las plagas de los siglos XVII y XVIII, los médicos se ponían máscaras en forma de pico llenas de hierbas y especias de olor dulce, que pensaban que las protegerían tanto del contagio como de los malos olores.

Pero el antepasado más moderno de lo que hoy conocemos como la máscara de gas comenzó a aparecer a principios del siglo XIX, cuando se inventó el equipo de protección para los mineros. Durante los siguientes cien años, estas primeras máscaras pasarían por una serie de mejoras. Se agregó carbón vegetal para purificar el aire entrante, se inventó un sistema de respirador y las máscaras se hicieron cada vez más livianas y efectivas en su ajuste. Cada uno de estos cambios se produjo con el objetivo de mantener seguros en el lugar de trabajo a civiles como bomberos, buzos de rescate y mineros.

Y entonces, estalló la Primera Guerra Mundial.

En 1915, la necesidad de máscaras antigás cambió abruptamente cuando los alemanes dispersaron gas cloro por el campo de batalla de Ypres. Los Aliados no estaban preparados para esta nueva forma de guerra. Mientras que los científicos y los profesionales médicos rápidamente se apresuraron a encontrar una solución protectora, se alentó a los soldados a cubrirse la nariz y la boca con calcetines o pañuelos empapados en orina como último esfuerzo de protección.

En 1916, se inventó el Respirador de Caja Pequeña británico y rápidamente se convirtió en una parte ubicua del kit de un soldado. Un artículo de 1917 en el New York Times informó que costaba 1 156.30 para equipar a un soldado americano, con la máscara de gas de2 12 justo al lado de los bullets 5 para balas y 3 3 para un casco de acero. Para cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, las máscaras antigás eran un problema estándar tanto para soldados como para civiles, con el gobierno británico distribuyendo más de 40 millones de máscaras a sus ciudadanos.

No olvide proteger a los niños.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las máscaras antigás eran comunes tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos.En casa, no solo se animaba a los civiles a llevar este equipo de protección en todo momento, sino que también se les decía que practicaran regularmente su uso.

Una grabación de la BBC de the time captura los ejercicios que los escolares solían hacer. Después de asegurarse de que sus estudiantes se hayan puesto las máscaras antigás correctamente, la maestra dice: «Quiero que se hagan el tejido y se sienten cómodamente en sus escritorios. Y luego quiero ver cuánto tiempo puedes sentarte ahí con las máscaras de gas puestas. Y cuando estés callado, te leeré una historia.»

La escena de estudiantes de primaria tejiendo tranquilamente y escuchando una historia mientras llevaban sus voluminosas máscaras de gas era sin duda una escena espeluznante. Pero algunos pensaron que podría haber una manera de hacerlo un poco menos aterrador. En 1942, The Sun Rubber Company, con la cooperación de Disney, produjo un prototipo de 1000 máscaras antigás de Mickey Mouse diseñadas para niños de 18 meses a cuatro años de edad. Por razones que se desconocen, nunca se produjeron en masa. Y en la década de 1960, como muestra este video, los niños volvieron a descansar en las mismas máscaras de gas grises con forma de pico que sus mayores, aunque las suyas fueron hechas para niños.