Visita una Verdadera Granja de Renos en Alaska Esta Navidad

Una granja en Alaska podría no parecer un destino de tendencia para los turistas. Pero en diciembre, la Granja de renos a las afueras de Palmer, una ciudad de aproximadamente 7,200 personas ubicada a 40 millas al noreste de Anchorage, es un punto caliente, que atrae a miles de personas que vienen a visitar a los animales en Navidad.

Todo comenzó en 1987, cuando Tom Williams y su esposa, Gene, viajaron al norte de Canadá para comprar una manada de renos. Llevaron a 20 de ellos a la granja Palmer, donde Tom había crecido (en ese entonces era una granja lechera). Criarse junto a renos no solo resultó ser una infancia ideal, sino que también se convirtió en una carrera para su hija, Denise Williams Hardy, que ha estado dirigiendo la granja junto a su familia desde 2011.

Visitar la Granja de renos

Mientras que el rebaño de renos ha llegado a 300 en el pasado, actualmente es de aproximadamente 100, un número que mantiene a Hardy muy ocupado y se adapta perfectamente al papel de la granja como destino de agroturismo. Hardy dice que la atmósfera es como un zoológico de mascotas, pero también crían y venden animales vivos. Los visitantes pueden alimentar a mano a los renos en sus corrales y hacer una visita guiada a la granja, que también ha ganado algunas otras caras a lo largo de los años.

«Tenemos un bisonte, Dolly, no la buscamos, pero vino a nosotros, así que la criamos en botella», dice Hardy. También tienen Rocky, un alce de rescate de 2 años (uno de los cinco alces sin madre que han rescatado, en la foto de abajo); dos alces; y algunos yaks tibetanos que forman parte del recorrido. Los huéspedes pueden tomar paseos a caballo en la montaña detrás de su propiedad e incluso echar un vistazo a un glaciar.

¿Te preguntas cómo es pasar el rato con renos todo el día? Es un poco como salir con niños. «Son súper divertidos y todos tienen personalidades individuales, como los caballos», dice Hardy. Algunos son intranquilos y les gusta zarpar, por lo que deben vigilarlos durante las excursiones con niños. Otros se dedican a masticar la ropa, por lo que los visitantes reciben un aviso antes de ingresar a los corrales, en caso de que no quieran perder sus suéteres.

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Alegrías y desafíos de criar Renos

Hardy va más allá del cuidado de los renos, incluso criándolos en interiores si sus madres los abandonan. Estos bebés, que solo pesan entre 10 y 15 libras al nacer, viven en la casa de la familia durante seis semanas, donde los alimentará con biberones. «Aprenderán a subir escaleras, meterse en la basura y meterse en problemas», se ríe. A uno de sus renos bebés de biberón (ahora crecido), Ana, le gusta saltar sobre su pseudo-madre cuando está de espaldas. Todo es divertido, sin embargo. «Solo está siendo amigable», dice Hardy. «Ella es dulce, solo traviesa!»

Contrariamente a la tradición navideña, a los renos en realidad no les gustan las zanahorias. En cambio, prefieren comer pellets de renos, un alimento especial desarrollado por el Programa de Investigación de Renos de la Universidad de Alaska Fairbanks.

De los 100 renos en la granja, alrededor de 30 de ellos reciben nombres y están entrenados para cabestrar. «Tenemos una llamada Cacahuete, por lo que cada año que tuvo un bebé, le dimos nombres de nueces: Anacardo, Avellana», dice Hardy. (También es de destacar: La madre de Peanut se llamaba Butter.) «Nuestros nombres favoritos son solo los comunes: Karl, Dave, John. Nos asustamos de Sven, porque todos los que conozco que tiene un reno tiene un Sven, y Donner, Dasher, Prancer y Vixen –esas son todas tomadas.»

Por alegre que suene criar renos, tiene sus desafíos únicos. «Me preocupa la salud del rebaño todo el tiempo», dice Hardy. Por ejemplo, los renos han estado en el mismo pasto de 80 acres durante muchos años, por lo que es crucial volver a plantarlos continuamente para mantener a los animales sanos. Dice que también está preocupada por los parásitos y debe reevaluar constantemente qué antiparasitarios usar. Además de eso, el personal de un destino de agroturismo durante las vacaciones presenta sus propios desafíos.

Reindeer Farm en Navidad

Aunque los visitantes pueden venir a la granja durante todo el año (con reserva previa), diciembre es uno de los momentos más concurridos. Organizan un evento llamado Navidad en la Granja, que atrae a miles de visitantes de diciembre. 23 a 24. El evento de dos días cuenta con paseos en trineo de renos, artesanías con duendes, recorridos de renos, paseos en carretas arrastradas por tractores, luces navideñas sincronizadas con música, una pelea de bolas de nieve en el interior y una hoguera. «A veces es 20 bajo cero, por lo que servimos mucho chocolate caliente», dice Hardy.

Su marido, Joshua, interpreta a Santa Claus. Sus cuatro hijos y varios nietos, así como sus hermanas y sus familias, también están disponibles para ayudar. «Es realmente un momento especial de unión. Todos trabajamos juntos vestidos como elfos, cantando villancicos en nuestros corazones», dice.

Actualmente, la granja no tiene una gran área climatizada, por lo que esperan agregar una en el futuro. Por ahora, convierten el taller mecánico de la granja existente en un lugar de reunión, colocando pantallas de madera para bloquear el viento. Sin embargo, a los renos no les importa el frío. «El invierno es su estación, les encanta», dice Hardy, señalando que los animales prosperan en temperaturas tan frías como 60 bajo cero. Gracias a los vasos sanguíneos especiales en sus piernas, los renos pueden mantener sus extremidades más frías y el núcleo del cuerpo más cálido para sobrevivir.

Además de todas las festividades en la granja, Santa y sus renos siempre están presentes para la iluminación del árbol en el centro de Anchorage (que tendrá lugar en noviembre. 30 este año), y se puede alquilar para eventos especiales, incluida una elaborada entrada en trineo y hasta dos horas de tiempo con los animales. Cualquier interacción con renos seguramente pondrá a los visitantes en el espíritu navideño. Después de todo, Hardy dice: «¿Qué mejor lugar para pasar la Navidad que una granja de renos?»